Черно-белая война

– Гаэлли – это моя дальняя родственница? – осторожно осведомился Руин. За двадцать лет он не успел выучить всех своих родственников и лишь потому не испытал горя при известии о гибели одного из них. Впрочем, сердце у него сжалось, и, уже задав свой вопрос, он о нем пожалел. Пожалуй, вопрос был не слишком тактичен.

– Она из одного с тобой клана. Только это имеет значение. – Как и ожидал Руин, отец рассердился. – Я понимаю, что тебе повезло попасть в руки более или менее порядочного человека, но не всем Мортимерам повезло так же. Одна из дочерей Хандара, Альби, сейчас в больнице. Ей всего шесть лет. Как ты думаешь, почему она в больнице? То, что делали с ней, не укладывается в голове у нормального человека. Полагаю, если она и сможет когда-нибудь все забыть, то случится это не скоро.

– Прости. – Руин смотрел в пол. – Мне не следовало задавать этот вопрос. Я до сих пор не привык... В Провале совершенно иные отношения между родственниками.

– Очень жаль, что ты до сих пор не можешь понять, что такое клан. Впрочем, наверное, в этом есть и моя вина. Мне следовало тогда, при первом общении с вашей общей матерью, быть настойчивее. Следовало убедить ее выйти за меня замуж, а не выскакивать за богача, которого она любила только за его деньги. Если бы я смог настоять на своем, вы все росли бы дома – и Мэл, и ты, и Моргана, и Дэйн. И ничего бы этого не было. – Всегда такой спокойный, такой сдержанный, а на процессах даже величавый, Мэльдор опустил лицо в ладони и замер. Если бы Руин не знал своего отца достаточно хорошо, он решил бы, что тот безмолвно плачет. – Ничего бы не случилось.

– Оставь, отец, – с легким раздражением ответил молодой человек. – Мать в любых обстоятельствах выбрала бы деньги, а не любовь.

– Это ерунда. – Мэльдор поднял голову. Ни следа слез. – Вы все совершенно не знаете свою мать. Она способна на искренние чувства, как любая женщина.

– В таком случае, она искусно прячет это. Впрочем, я, должно быть, не вправе судить свою мать. Как и своего отца. Я был рад узнать, что жизнь мне дал не Арман-Улл, а ты.

– Нет, Руин. Жизнь твоему телу дал именно Арман-Улл. Я же дал тебе душу. Конечно, это не моя заслуга. Так уж получилось. Но мне, конечно, очень приятно слышать твои слова.

Они обнялись, напрочь позабыв недавнюю короткую размолвку. Впервые в жизни Руин ощутил себя в объятиях своего отца. Своего отца... Молодой Арман-Мортимер только сейчас почувствовал, как крепко и ласково его сжимают руки любящего отца. Что такое любящий отец, он узнал только в Асгердане и привыкнуть к искренней родительской заботе еще не успел. Он ощутил ее во всей глубине лишь сейчас.

Он уткнулся головой в плечо отцу.

Мэльдор слегка похлопал его по спине.

– Ну, что, забирать вас сейчас?

– Нет. Лучше уж забери ту родственницу, которая в подвале. Мы с Морганой устроены куда лучше, чем она.

– Что ж, я так и сделаю. К сожалению, массированная атака на Черную сторону еще только готовится. Но уж тогда здесь окажется сразу несколько десятков наших групп. Понимаешь, нам не справиться с этим без помощи Накамура, без помощи Ласомбра и Айрдана. Возможно, присоединятся еще Драконы Ночи. Правда, особенную надежду я питаю в отношении Кехада – их-то, насколько я понимаю, перспектива занять наше место и оказаться в плену на Черной стороне пугает больше всего.

– Почему же?

– Да потому, что существует способ, и кое-кому он известен, как сделать их клан в полном составе кланом одних женщин. Их способность менять облики можно заблокировать.

– Бедные ребята...

– Так... – Мэльдор озабоченно взглянул на часы. – У меня время на исходе. Значит, нет?

– Ни к чему. Пока. Мы с Морганой подождем.

– Тогда я пойду. А то меня тут засекут.

– Э, кстати, а как ты прошел мимо охранных систем Ринальдо? – спохватился Руин. – У него отличная система, кое-что я видел...

– Так, – таинственно улыбнулся Мэльдор. – Подсунул ему обманку. Ну, всего хорошего... Нет, не провожай меня. Я лучше перемещусь прямо отсюда.

Руин какое-то время молча смотрел на то место, где только что стоял его отец – портал он поставил мастерски, видимо, с помощью какого-то артефакта, не всколыхнув фон черной магии, пронизывающей замок, не потревожив следящие системы – а потом перевел взгляд на лестницу. Неплохо, неплохо, но чего-то недостает. Какой-то мелочи, детали... Молодой человек решил отложить работу. Потом, на свежий взгляд, возможно, недостаток станет заметнее.

Он прошелся по галерее, отдыхая. Все-таки заниматься магией через блоки – дело нелегкое. Правда, его очень удивили ощущения, которые он испытывал, когда составлял заклинания и пускал их в ход. Отец рассказывал, что в слабых блоках, или в блоках более низкого уровня человек себя чувствует, как воин в слишком тяжелом доспехе, взбирающийся на крутую горку. На плечи будто что-то давит, и силы иссякают быстрее, чем должны. Чем ближе блоки к твоему реальному уровню, тем больше тяжесть, тем короче может быть твое магическое усилие.

Но Руин-то ощущал это совсем иначе. Не как тяжесть – как фильтр, который пропускал к ладоням лишь часть доступной ему энергии. Впрочем, и странно было бы полагать, что на него надели блоки слишком низкого уровня. Ведь он еще даже не младший магистр. Здесь дело в чем-то ином, а в чем именно – Руину очень хотелось узнать. Он желал понять, случайность ли это, порок ли блоков или закономерность? И почему он смог прибегнуть к магии лишь через две недели после того, как попал в плен и на него надели эти чертовы кольца? Почему не сразу?

Он прошелся по галерее из конца в конец несколько раз. Ощущение подступающей разгадки тревожило его. Хоть бы какая-нибудь версия, какая-нибудь идея, потом ее можно было бы проверить. Он в раздражении помахал рукой и несколько раз щелкнул пальцами, словно подзывая мысль, которая упорно не давалась. Внезапно он ощутил дрожь воздуха – так Арман-Мортимер воспринял сигнал тревоги, переданный охранной системой внешнего круга. Сперва он решил, что это отец промахнулся или что-то сделал не так. Он повернулся и направился к лаборатории Ринальдо, чтоб предупредить его: Мэльдор Мортимер – не враг.

Но Лайварро уже бежал навстречу.

– А, это ты, – крикнул он Арману. – Руин, внешняя полоса защиты уже активирована, поднят щит.

– Может, сперва бы посмотреть, что происходит, а потом бить тревогу? – предложил молодой человек.

Ринальдо ответил непонимающим взглядом.

– Что ты имеешь в виду? Я уже взглянул, что там происходит. Целая гопа народу. Будем ждать, пока они сделают первый ход? – и побежал дальше по коридору.

Руин бросился за ним.

Ринальдо пробежал по коридору в галерейку, которая вела из жилого крыла прямо к башне. Та из-за своей высоты казалась тонкой, как спица, хотя в ширину была не меньше пяти метров. На каждом этаже помещалось всего лишь по одной комнате, но зато этажей было десять. Именно в эту башню Ринальдо влетел так быстро, будто за ним гналась сама смерть, и кинулся по лестнице вверх, прыгая через ступени. Арман побежал за ним.

Бегать по винтовой лестнице не так просто, как может показаться. Когда молодой центрит ввалился в дверь десятого этажа, у него перед глазами все плыло. Он прислонился к притолоке, а когда зрение прояснилось, он подумал, что находится в информационном зале метрополии Мортимеров. Вдоль одной из стен тянулся огромный экран, на котором был виден весь остров и корабли по периметру берега, а также странные, парящие в воздухе платформы. Отсюда, с высоты башни, казалось, будто они дрейфуют по волнам.

Сперва, на какой-то короткий миг, Руину показалось, что это не экран, а обычное окно, но потом изображение сдвинулось и стало крупнее. Перед экраном изгибалась большая приборная панель, пестрящая разноцветными кнопками и рычажками, а перед ней в черном компьютерном кресле на колесиках сидел Ринальдо. Он положил ладонь на большой шар, в глубине которого то вспыхивал, то гас голубоватый огонек, и, видимо, с его помощью управлял изображением. Шар был установлен на столбе высотой чуть больше метра, на изолирующей серебряной подставке, немного напоминающей поднос. Столб стоял в центре комнаты, и чтоб дотянуться до шара, Ринальдо пришлось отъехать от приборной панели и сильно отклониться назад. Ему было неудобно, это отразилось у него на лице.