Сефирэ(СИ)

-А это свита Арахель - остроухий Шуи и великолепная Джоан. Хотя острых ушей Шуи ты не увидишь - его голова тоже не сохранилась...

Сефирэ завороженно смотрела на статуи. Потом повернулась к Зоану и нахмурилась.

-Это все, конечно, замечательно, вот только откуда у такого наглого мальчишки столь обширные познания?

-Вампирша, я много чего знаю - уж постарше тебя буду...

Сефирэ положила ладонь на рукоять меча. Выражение лица Зоана и его манера говорить все больше напоминала ей...

-Ой, ну не надо сразу за меч хвататься... Так тебе будет удобней?

В одно мгновение Зоан переменился и вырос - и вот перед Сефирэ уже не мальчишка, а взрослая женщина в коротком обтягивающем платье, высоких сапогах и с фиолетовой татуировкой в пол-лица...

-Приятно было всех вас дурить, но всякому маскараду приходит конец, -в руке Ракель появился ее никогда не раскрываемый веер. Сегодня ее волосы были распущены и слегка растрепаны, умудряясь при этом сохранять четкую геометрическую форму.

-Так значит, это ты все подстроила, -прошипела Сефирэ, но меч пока не доставала.

-Не спеши с выводами, вампирша. Я лишь хотела развлечься, но все вышло несколько иначе, чем я думала. Если бы во всем была виновата я, то зачем мне помогать тебе тогда, в лесу?..

Сефирэ резко успокоилась и выпрямилась.

-Ясно. Значит, это все-таки Мэйон.

-Ну, я бы не стала так просто тыкать пальцем... -Ракель снова обернулась к статуям. Сегодня она была явно не в духе. Лицо ее приобрело странно отвлеченное выражение.

-А в городе?.. При твоем участии?

-Да...

-И на чьей стороне?

-Это секрет, -Ракель грустно улыбнулась и снова посмотрела на Сефирэ, глядя ей прямо в глаза. -Знаешь, вампирша, можешь думать обо мне что хочешь - это не важно. Важно то, с чем ты вскоре столкнешься. Это будет очень, очень опасно. Там, в лесу, ты потратила слишком много сил. Я даже... Впрочем, это не относится к теме.

Ракель помотала головой, отгоняя ненужные мысли.

-Что-то сегодня я совсем расклеилась... Эти статуи всегда так действуют на меня, но я не могу перестать на них смотреть. Держи!

Ракель бросила Сефирэ неизвестно откуда взявшийся флакон с густой черной жидкостью.

-Кровь? -подняла бровь Сефирэ, одной рукой поймав флакончик и внимательно разглядев его.

-Да. Моя, если тебе интересно... Можешь ее выбросить, если хочешь. Я просто подумала, что тебе в предстоящем бою понадобятся силы... Вот, в общем, и все. Я лишь хотела показать тебе это место, чтобы ты знала, что кто-то еще помнит... Помнит вас... Чтобы ты знала, что когда-то люди верили в Истинных богов, и боги являлись перед ними... Но, когда они исчезли, люди забыли о них. Но я помню. Помню, Ар... Мне пора.

Ракель неожиданно показалась Сефирэ совсем беспомощной. Беспомощной и смутно знакомой... Она знала ее когда-то, она вспомнила ее там, в лесу, и снова забыла...

-Постой, я знаю тебя... Твое имя... Ты не Ракель!

Ракель отпрянула. Сейчас она не выглядела самоуверенно и вызывающе, как обычно, нет - сейчас перед Сефирэ была маленькая потерянная девочка, совсем одинокая и...

-Амелия... Почему я вспомнила это имя? Это ведь твое имя, да? Ты Амелия? -взволнованно проговорила Сефирэ, сделав шаг навстречу богине.

Лицо Ракель болезненно исказилось. Отвернувшись, она чуть слышно проговорила:

-Не надо... Не надо называть меня так...

-Кто ты? Я знала тебя раньше? Нет, не я... Арахаль знала тебя, я права? -Сефирэ подошла еще ближе.

-Я... Нет... Ты - не она... Не она...

Ракель сжала кулаки. Веер хрустнул, но, похоже, уцелел. Сефирэ хотелось как следует встряхнуть ее, и она уже собралась сделать это, но тут увидела в глазах Ракель слезы. Сефирэ отпрянула.

-Да... Это все, что я хотела, вампирша, -слез не было и в помине. Ракель слабо улыбнулась и исчезла. "Мне показалось? Теперь уже я не уверена... Разве такие, как Ракель, могут плакать? Такие, как я?.."

Сефирэ еще долго стояла, вглядываясь в статуи, пытаясь запомнить каждую их черту, и отстраненно вертела в руках флакончик.

"Кто я? Сефирэ?.. Арахаль?.. Не знаю... Я больше не знаю, кто я".

* * *

Утром Сефирэ долго объясняла Алексис, куда делся Зоан и почему. Пришлось наврать, что он решил идти один, но богиня обнаружила его отсутствие, догнала и проводила до Олена. Назад она вернулась при помощи печати ускорения. Алексис была в негодовании, но скоро успокоилась, логично рассудив, что теперь им хотя бы не нужно будет заезжать в город, можно сразу отправиться дальше, к замку. Стражи вновь связались с Алекс(они общались телепатически, что очень помогало в их нелегкой работе) и сообщили, что вокруг замка начал расти защитный купол - похоже, он был и раньше, и именно из-за него стражи не могли войти внутрь. Теперь он разросся, захватив часть территории вокруг, и Стражи никак не могли его пробить. Лазеек в куполе тоже не было.

Сефирэ гнала лошадей, насколько это было возможным. Они проехали Олен, затем несколько чахлых деревень. Редколесье, окружающее поселения, вновь сменилось густым лесом. Дорога стала совсем узкой, но по ней по-прежнему можно было проехать. Следующей ночью пришлось остановиться, чтобы дать отдых лошадям.

-Думаю, завтра мы будем на месте, -задумчиво почесав подбородок, заметил Мэйон, после чего поудобнее устроился в фургоне и заснул. Мирель, по привычке, тоже задремала. Сефирэ, как всегда, занялась лошадьми, после чего развалилась на земле между деревьями, глядя в звездное небо. Алексис вылезла из фургона, потянулась и улеглась недалеко от Сефирэ, тоже глядя в небо.

-Красиво сегодня, правда? -не поворачивая головы, спросила Страж.

Сефирэ не ответила. Помолчав, она вдруг спросила:

-Скажи, Алекс, остались ли еще боги, которые жили во времена Истинных богов?

-Ты что, шутишь? -Алекс рассмеялась. -Конечно, нет! Обычные боги, в отличие от Истинных, далеко не вечны.

-И сколько же тогда живут боги?

-Ну, если регулярно поглощать души, то можно прожить даже около десяти тысяч лет. Рекорд пока, насколько я знаю, принадлежал некоему Ричарду, который умер в возрасте девяти тысяч семьсот девяносто девяти лет. А так, средний срок жизни богов колеблется от двух до семи тысяч лет. Все зависит от силы и количества поглощенных душ. Хотя, некоторым и души не помогают прожить дольше трех тысяч... Мирель, кстати, хорошо держится, учитывая, что единственной ее подпиткой является обычная человеческая еда. Но долго она не протянет, это точно... Нет, я не осуждаю ее, напротив - мало кто из богов так, как она, отказывается от дополнительной силы, полученной от поглощения душ. Это достойный поступок достойного человека - ну или бога... А почему ты вообще затронула столь странную тему? -спохватилась Алекс, увлекшись рассказом. Она любила поговорить, хотя и болтушкой ее назвать было нельзя.

-Да так, просто... Значит, те, кто видели Истинных богов, уже умерли?

-Их было не так много, как ты думаешь. И то, как говорят, дар божественности внесли в мир оставшиеся двое богов - четверо из шести ушли очень, очень рано... Когда эти двое Судей, Шуи и Джоан, поняли, что им тоже придется уйти, они оставили свой дар. Дождавшись появления первых богов, они передали им свои наставления и сказали, что когда-нибудь они снова вернутся, все шестеро... После чего исчезли.

-Куда же исчезают все эти Истинные боги? -раздраженно спросила Сефирэ.

-Никто не знает... Спроси Арахаль внутри себя - думаю, она знает ответ...

-И не собираюсь... Алекс, если она возродится, я умру?

-Не знаю, -Страж продолжала пристально смотреть на небо, подложив руки под голову.

Сефирэ надолго замолчала, тоже неотрывно глядя в небо и обдумывая то, что сказала Алекс. Значит ли все это, что Ракель ее обманула? Ведь на свете не осталось богов, которые лично видели Шуи или Джоан, более того, никто никогда не видел сестер-близнецов и Карателей, а Ракель говорит так, будто она лично общалась с Арахаль. Или же она не бог? Но тогда кто?..