Мертвый Ренегат (СИ)

   Вскоре, на место предстоящего собрания подошла Катарина. Реннет заметил, что со вчерашнего дня она выглядела слишком молчаливой. Поэтому, после короткого приветствия, он спросил у нее:

   - Что-то случилось?

   - С чего такие выводы? Просто решила немного прогуляться перед совместными тренировками. Как видишь, погода сегодня на удивление теплая.

   Юноша тоже заметил странности с погодой. Последний месяц зимы недаром называли Месяцем Глубоких Сугробов. В это время обычно каждый день шли бурные снегопады. Не случалось такого, чтобы их не только не было такое долгое время, и уж тем более речи не шло об оттепели.

   - Думаешь, из-за Войны?

   - Понятия не имею, - пожал плечами юный маг. - Кстати, почему ты согласилась вступить в отряд?

   Девушка внимательно взглянула на него.

   - То есть, хочешь сказать, ты не ожидал этого? - ее лицо помрачнело буквально за считаные мгновения.

   - Я не то имел в виду, - тише обычного отозвался Реннет. - Просто... - начал он, вот только в голову ничего подходящего не приходило, в результате чего пришлось замолчать.

   - Ладно, забудь об этом. Не так уж важна причина, - примирительно сказала Катарина. - Так значит, наш отряд называется "Черные Гончие"? Учитывая трагичный конец предыдущей группы магов с таким же названием - это не лучший вариант, тебе не кажется?

   Он заметил, что девушка не стала отвечать на вопрос. "Похоже, она сама толком не уверена..." - закралась мысль в сознание юноши. С другой стороны, это не так уж удивительно. За последнее время ее жизнь круто переменилась. В такие моменты сложно принимать решения.

   - Дело в самом названии, - ответил он, переключив внимание на текущий разговор. - Оно внушало ужас магам прошлого и поверь, ничто еще не забыто. Разумеется, у нас только один маг с элементом охотника, но, полагаю, этого вполне достаточно.

   - Первый шаг в твоем плане - это заявить о нас всем участникам войны, да?

   Реннет кивнул.

   - Вчера мы уже обсуждали. Отряд из девяти человек... то есть, я хотел сказать, из восьми человек и одного дьюрара, владеющих столь необычными способностями - это большой плюс, однако без союзников не обойтись. Недовольных светлыми и темными магами, их поступками и законами, достаточно, потому с их наличием проблем не будет. Вот только...

   - ...Вот только найти и собрать их всех непросто, - продолжила за него Катарина. - Необходимо дать им узнать о нашем существовании, чтобы они сами пожелали присоединиться к Гончим.

   - Верно, и тут нет ничего лучше людской молвы и слухов, - подтвердил тот. - Они распространяются по всем направлениям одновременно и с невероятной скоростью.

   Девушка замолчала, оглядывая окружающую картину зимнего леса. К сожалению, снег с деревьев опадал из-за теплой погоды, обнажив черноту веток лиственных пород и темную зелень сосен с елями. В сильный мороз они, казалось, усыпаны хрустальными крошками, создавая атмосферу сказочности и чистоты. Катарина не отличалась сентиментальностью и страстью к красивым пейзажам, но иногда чувствовала нечто сродни желанию побыть в диком и нетронутом людьми уголке.

   - Ты правда хочешь пойти на такие жертвы? - спросила она у юноши.

   - Это самый быстрый способ заставить будущих союзников поверить в нашу силу и возможности, - заявил Реннет без тени сомнений, отряхивая с сапог налипший снег. - И я не считаю это жертвой, так как лично для меня они ничего не значат. Хотя в других обстоятельствах лучше было бы воспользоваться сетью информаторов, доверенных лиц и личными переговорами, исключив лишние риски. Но сейчас у нас нет времени.

   - Жестокие слова для мальчишки, - покачала головой мистик. - Будет очень непросто, нужно соблюдать осторожность при каждом шаге. Ты так уверен в собственных силах?

   - Абсолютно, - улыбка тронула его губы, хотя в глазах царила серьезность, - на первых порах проблем не возникнет. Сложности начнутся немного позже. По этой же причине я завел вчера разговор об Армии Ночи. Мне известны практически все сильные и слабые стороны Светлого Ордена, но не могу того же сказать об их врагах. Чисто по силе и численности, несмотря на наличие мистиков, колдунов и некромантов в рядах, темные уступают. Однако война бы не началась, если они не имели бы достаточно уверенного шанса на победу. Я предполагал, что у них есть какое-то могущественное оружие или сильный союзник, но был искренне удивлен, узнав от тебя личность этих самых союзников. Не думал, что Гильдия Теней встанет на чью-либо сторону в этой войне.

   Катарина рассказала вчера о том, что переговоры между Аримей Ночи и Гильдией начались еще до вторжения Ворона в Немисс. Таинственный лидер клана "Темная Ночь", уничтоживший давнего врага Светлого Ордена - "Тьму", и занявший его место, договорился с тенями о долговременном сотрудничестве. С этих пор они делились друг с другом информацией, эффективнее координируя действия, а в придачу глава Гильдии выделил больше половины подконтрольных ему наемников на создание так называемых "рук смерти". Разделившись на мелкие группы, наемники должны были собирать самую новую информацию, и устраивать диверсии по всей Империи. Их целью являлись боевые маги с уникальными навыками и способностями, линии поставок продовольствия, и союзные отношения между кланами Светлого Ордена и подчиненными Императора Ардаса. Другими словами, все сводилось к крупномасштабному саботажу и последующему ослаблению противников Армии Ночи. Чтобы продумать такое, нужны непревзойденные умы и, судя по всему, у темных они имелись в достатке.

   - Как раз это мне понятно, но ведь они еще могут собирать новых рекрутов для темных, разве нет? - спросил Реннет у мистика. - Такими темпами Армия Ночи может сильно разрастись, что приведет к ухудшению ситуации.

   Женщина резко вскинула голову, рассыпав по плечам темно-каштановые волосы. Ее темные карие глаза задумчиво блуждали по округе, ни на чем конкретном не останавливаясь. Возникало ощущение, будто она говорила о том, о чем ей меньше всего хотелось сейчас разговаривать.

   - Нет, им приказали действовать максимально незаметно. Диверсия должна остаться тайной настолько, насколько это вообще возможно, - сказала она. - Видимо, мой вчерашний рассказ подвел тебя к неверным выводам. Светлые даже не посмеют думать о вмешательстве противника в их междоусобные дела. Все несчастные случаи с продовольствием, конфликты между союзниками, чьи-то ошибки в расчетах, недостоверные сведения от разведчиков - все это посчитают за обычное совпадение и неудачное стечение обстоятельств, не более того.

   - Ясно... - медленно протянул юноша. Он и предположить не мог, что все обернется настолько плохо. Разыскать и уничтожить вражеские группы в таком случае не выйдет.

   - Ну и как ты собираешься разбираться с ними? - спросила у него девушка явно без большого интереса.

   Реннет ответил честно:

   - Пока не знаю, и не могу сказать что-либо наверняка. Будет трудно, сомнений нет. Но я еще хотел один вопрос задать...

   - А? И о чем же?

   - Темным точно неизвестно о моей смерти?

   От Ладана он узнал, что в Правящем клане его считают погибшим во время схватки у Великого Леса. Причин их осведомленности могло быть лишь две: либо кто-то из отступающего отряда магов Белого Пламени вернулся проследить за исходом сражения, либо именно Правящий клан стоял за покушением на него, ведь зачарованные стрелы, что привели к смерти Реннета, не принадлежали темным. Хотя, зная маниакальное недоверие Рэанны к нему, первый вариант казался более логичным. В любом случае, смерть единственного владельца элемента истинной тени Светлый Орден пытался скрыть.

   Катарина улыбнулась ему.

   - Скорее всего - нет, по крайней мере, когда я была в их рядах, ничего о твоей смерти не сообщалось. Я бы знала, - чуть тише добавила она. - По той же причине "руки смерти" не суются шпионить на территорию Немисса, опасаясь твоих способностей. Тайное сотрудничество между Армией Ночи и Гильдией может раскрыться, и тогда оно потеряет немало преимуществ.