Лягушка в молоке (СИ)

   Девушка с интересом посмотрела на старушку.

   - Ничто в мире не может сравниться с материнской любовью, - наставительно проговорила та. - Ты помнишь своих детей? Судя по возрасту, они у тебя есть.

   - Вряд ли, - грустно усмехнулась Фрея.

   - Узнать хочешь? - Вечерняя Стрекоза улыбнулась, и её глазки совсем спрятались среди бесчисленных морщин.

   - Как это? - не поняла девушка.

   - Подвинься поближе, - поманила её старушка и негодующе фыркнула. - Да куда ты шарахаешься?! Было бы чего беречь! Не нужны мне твои прыщи!

   - Щекотно, - сквозь зубы процедила Фрея.

   Собеседница рассмеялась тихим, клекочущим смехом, потом посерьезнела. - Твоя грудь не выкормила ни одного ребенка. Ты что же замужем не была?

   - Не знаю! - огрызнулась девушка.

   - Так и это проверить можно, - хитро усмехнулась Вечерняя Стрекоза.

   - Нет уж! - вспыхнула Фрея. Не хватало еще, чтобы какая-то старая ведьма своими грязными пальцами у нее внутри ковырялась.

   - Значит, ты не все забыла, - удовлетворенно кивнула хитрая аратачка.

   Понимая, что возразить нечего, девушка пожала плечами, отведя взгляд.

   - Кое-что помню, но очень мало.

   - Родичей? - заботливо поинтересовалась старушка.

   - Нет.

   - Родителей? Отца, мать?

   Фрея вдруг почувствовала потребность кому-нибудь хоть что-то рассказать о своих мыслях, переживаниях, о всем, что так её мучает.

   - Я знаю, что у меня есть мама, но не помню, как она выглядит.

   Собеседница пожевала сухими старческими губами.

   - Родной вигвам?

   - Очень плохо, - грустно улыбнулась девушка, чувствуя бегущую по щеке слезу. Вот только как объяснить аратачке, что такое трехкомнатная квартира?

   Но ту данные подробности нисколько не интересовали.

   - Почему ты здесь?

   - Да откуда я знаю! - вскричала Фрея так, что одна из старухиных внучек вскочила на ноги, но тут же села. - Зачем?! Почему?! Что вы ко мне пристали?! Я жила своей жизнью. Никого не трогала! Вдруг бах...

   Девушка беспомощно развела руками, не зная, какое слово подобрать.

   - Ни с того, ни с сего я здесь. Одна. Ничего не помню и никому не нужна!

   - Бедная ты, несчастная, - голос Вечерней Стрекозы дрогнул. Она протянула сухую старческую ладошку, чтобы погладить её по волосам, но девушка отстранилась.

   - Я знаю, что с тобой поступили плохо, - высморкавшись, продолжала старушка. - Избили, одежду, к которой привыкла, испортили. Ты уж прости их.

   - Какая теперь разница? - сквозь слезы усмехнулась Фрея. - Им все равно, прощу я их или нет.

   - А ты их? - быстро спросила собеседница.

   Смутившись, девушка отвернулась. Внучки Вечерней Стрекозы изо всех сил делали вид, что разговор бабки с посланницей Владыки Вод их ну ни капельки не интересует, но у них плохо получалось.

   - Так нельзя, - покачала головой старушка, не дождавшись ответа. - Теперь ты живешь в роду Палевых Рысей. Эти женщины и девушки твои родичи. Все равно, что сестры.

   Вспомнив, как рыдала над изрезанной в клочья рубахой, Фрея выдавила:

   - Сестер так не обижают. Я им чужая.

   Совершенно неожиданно собеседница вновь засмеялась.

   - Ты, видимо, действительно мало что помнишь. Иначе бы знала, на что может пойти девушка ради приглянувшегося парня.

   - Да не нужны мне их парни! - возопила Фрея. - Совсем не нужны! Не надо мне никаких женихов!

   Поймав недоуменный взгляд старушки, и вспомнив недавний разговор с Лепестком Ромашки, она слегка сбавила тон.

   - Я тут только появилась. Ничего не знаю, а меня уже замуж тащат!

   - Никто тебя не заставляет становиться чьей-то женой, - сурово возразила Вечерняя Стрекоза. - Но и времени терять нечего. Ты молодая, здоровая. Тебе нужен свой охотник, вигвам, дети.

   Девушке захотелось популярно объяснить, в каком месте она видела вигвам, мужа да и детей. Но для этого Фрея еще недостаточно овладела языком аратачей. К тому же подобное заявление может шокировать престарелую собеседницу.

   - Нельзя так быстро выбрать человека, с кем придется прожить всю жизнь, - проговорила она, тщательно подбирая слова. - Но ни за Глухого Грома, ни за Одинокого Ореха я не пойду. Так что делить нам было нечего.

   Высказавшись, она внезапно успокоилась. Если нельзя избежать неприятностей, надо попробовать хотя бы отсрочить. А там вдруг жизнь подскажет, как их избежать?

   - Решать тебе, - сухо проговорила старушка после продолжительного молчания. - Сейчас ты привлекаешь внимание своей необычностью, но скоро все привыкнут и перестанут обращать на тебя внимание.

   "Не доживу до такого счастья!" - хмыкнула про себя девушка. Но в глубине души все же ворохнулся червячок понимания, что собеседница права.

   - Или ты так глупа, что собираешься остаться одна? - вскинула брови Вечерняя Стрекоза. - Но женщина не может стать отшельником. Где ты будешь жить? Как добывать еду и шкуры? Для этого нужен мужчина.

   Фрея молчала, не зная, что сказать.

   - Может, ты желаешь умереть? - продолжала старуха.

   - Наверное, так было бы лучше для всех, - не выдержав, пробормотала девушка.

   - Так пойди в лес и зарежь себя, - пожала сухонькими плечиками собеседница. - Или попроси вождя удавить тебя тетивой от лука, если боишься крови.

   Вздрогнув, Фрея невольно отшатнулась.

   - По виду ты взрослая женщина, а по речам - глупая девчонка, которой только что заплели косы, - осуждающе покачала головой старушка. - Даже я еще не хочу умирать. Может быть весной. Когда станет нечего есть, а солнышко начнет пригревать землю.

   Она вздохнула.

   - Но осень и зиму я еще поживу, если не позовут к себе предки. Ты же молодая. Самое время радоваться самой и дарить счастье своему охотнику.

   Вечерняя Стрекоза нервно вытерла губы. Пропустив большую часть её речи мимо ушей, девушка задумчиво проговорила:

   - То, что я здесь - какая-то ошибка. Это не правильно. Мне здесь не место.

   - Если бы Владыка Вод желал твоей смерти, ты бы умерла, - сурово, почти зло буркнула собеседница. - И уж если попала к нам, то живи как настоящий человек! Как аратач!

   Утомленная разговором, старушка тяжело отшатнулась на перевернутую корзину.

   - Ступай, - вяло махнула она сухой, как птичья лапка, рукой. - Я устала от твоей глупости.

   Одна из внучек проводила Фрею к жилищу старейшины. Непринужденно болтавшие у костра женщины встретили её настороженным молчанием.

   - Что сказала Вечерняя Стрекоза? - первой поинтересовалась хозяйка.

   - Много всего, - пожала плечами девушка, присаживаясь поодаль. Пересказывать весь разговор, а особенно его окончание совсем не хотелось.

   - Ну, помогла она тебе хоть что-нибудь вспомнить? - продолжала допытываться Горный Тамариск.

   Понимая, что от неё все равно не отстанут, Фрея решила кинуть им кость для пересудов.

   - Немного.

   - Что? - женщина даже подалась вперед, сгорая от любопытства.

   - У меня нет детей.

   - А муж есть? - быстро спросила Медовый Цветок.

   - Не помню, - покачала головой девушка.

   - Может, ты вдова? - предположила супруга старейшины.

   - Не знаю.

   - И больше ничего не вспомнила?

   - Свой... вигвам.

   - Какой он? - встрепенулась Медовый Цветок. - Большой?

   - Да.

   - Больше нашего?

   - Больше.

   - А чем покрыт, шкурами или корой?

   - Он из камня.

   Рассчитывая поразить слушательниц, Фрея просчиталась. Горный Тамариск понимающе кивнула.

   - Отшельник про такие рассказывал.

   - Он даже сделал каменный вигвам в долине Пещеры предков, - сказала Медовый Цветок.

   - Кто сделал? - всполошилась девушка. - О чем вы говорите?

   - Об Отшельнике, - охотно пояснила супруга старейшины и стала рассказывать.

   Случалось, что охотник вдруг уходил из стойбища и жил в одиночестве до тех пор, пока не обретал душевного равновесия. Такие люди теряли свое имя, становясь Отшельниками, и оставались ими, даже вновь вернувшись в семью. В настоящее время у Детей Рыси есть только один человек.