Тринадцать дней из жизни мага

  - Похоже на икринки саламандр Потерянных земель. Надо уходить, ещё вчера, когда мы покидали это место, их не было. Похоже, какая-то тварь напала на самку, откладывающую яйца. Обычно где-то поблизости находится и самец, так что он может появиться здесь в любую минуту, если мои предположения верны.

  По воде мертвого озера пробегали мелкие волны от слабого ветерка, пронизывающего прилегающие к озеру обожженные фигуры искореженных деревьев.

  - Да, - сказал маг, - лучше уйти, как-то тревожно тихо здесь.

  - А в Потерянных землях везде тревожно тихо, - хмыкнул поисковик.

  Когда маг и Рон повернулись, чтобы вернуться к остальным поисковикам, воды мертвого озера резко разошлись от толчка сильного чешуйчатого тела, выпрыгнувшего на берег.

  Саламандра, длиной не менее трех метров легко сбила с ног голема, который тоже разворачивался, чтобы проследовать за магом.

  Рон обернулся, криком предупреждая мага об опасности. Но тот уже успел активировать свой магический щит, окруживший тело мага сияющим и переливающимся всеми цветами радуги ореолом. Маг выхватил из своего комбеза рукоятку клинка, и в следующую секунду над его рукой блеснуло и пропало лезвие призрачного клинка.

  Тварь, сбившая на землю громыхнувшего на всю округу голема, развернулась к магу и медленно стала приближаться к нему, пружиня изготовившимися к прыжку мощными задними лапами. Сзади неё забарахтался на земле голем, пытаясь приподняться на скользких от слизи, хлынувшей на них с твари, камнях.

  Рон быстро активировал, как показывал маг, свой амулет с магическим щитом и поравнялся с Ростом, выхватив свой клинок из менского железа.

  Голем, перестав барахтаться, оперся на землю рукой, из которой выпустил свой широкий клинок, и приподнялся, вытянув руку с амулетом Веера лезвий в сторону гигантской саламандры, приближавшейся к людям. Послышался шелест сработавшего амулета. Рука голема в последнюю секунду соскользнула с камней, и он грохнулся своим металлическим телом об камни.

  Призрачные лезвия полыхнули, отрубив саламандре хвост.

  Тварь зашипела от боли и резко развернула свою усыпанную шипами морду к голему.

  Из открывшегося рта монстра с едва уловимым глазом движением что-то выстрелило, и резкий удар кости по металлическому шлему голема откинул его в прибрежную воду. Обратное движение языка, на кончике которого был костяной шип, а тварь ударила голема именно им, был заметен гораздо сильнее.

  Тварь развернулась к людям и яростно зашипев, прыгнула на Рона.

  Сделав уход в сторону, Рон вонзил свой клинок в широкую грудь твари, чудом проскользнув под пронесшейся над ним лапой с чудовищными когтями.

  С другой стороны монстра ярко вспыхнуло призрачное лезвие, врезаясь в шею твари.

  С булькающим звуком раздался затихающее шипение, голова монстра отделилась от тела и упала на землю. Тело саламандры забилось в конвульсиях, бесцельно разбрасывая когтями мелкие камни. Из разрубленной шеи твари хлынул поток зеленой крови.

  В прибрежной воде распрямился голем, раздался шелест несколько раз сработавшего амулета. Веер лезвий изрубил барахтающееся на земле тело монстра, оставив после себя парящие куски мяса и зловоние, распространившееся из разрубленного желудка твари.

  Рон поморщил лицо от достигшего его облака зловония.

  Рядом, с побелевшей от нервного напряжения кожей, замер маг. На левой стороне его лица четко проступили квадратики шрамов, оставшихся после ожогов паутиной.

  Остальные поисковики, побросав свои вещи и выхватив клинки, уже стояли перед трупом монстра.

  Из воды выбрался голем, поднял свой широкий клинок и замер рядом с магом.

  - Я же говорил, - хриплым от отпускавшего его напряжения голосом сказал Рон, - что надо уходить. Хорошо, что тварь одна.

  - Не будем медлить, - сказал маг, дезактивировав свой артефакт, блеснувший напоследок призрачным лезвием, и спрятал его в один из карманов комбинезона.

  - Собирайтесь, - распорядился Рон, а сам наклонился и поочередно отрубил все длинные когти у саламандры. Потом немного поднапрягся и раздвинул лезвием ужасную пасть твари, и свободной рукой в перчатке выдернул длинный язык, увенчанный костяным шипом, оставившим вмятину на металлическом шлеме голема.

  Отрубил шип и, пнув ногой голову монстра, присоединился к уже собравшимся поисковикам.

  Когда отряд снова двинулся в путь, маг поравнялся с Роном и спросил:

  - А зачем ты отрубил у саламандры когти и шип?

  - Странный вопрос для мага, - подумал Рон и ответил:

  - Наши маги используют когти и шипы некоторых тварей Потерянных земель для изготовления амулетов. Вот когти саламандры, например, очень хорошо сохраняют магическую энергию. А материал ее шипа с языка подходит для накладки структур сложных плетений.

  С этими словами Рон протянул магу один из когтей саламандры и ускорил шаг, чтобы догнать Пучка и поправить ему ослабшую лямку ранца, удерживающую пустой металлический цилиндр. Затянув ее потуже, Рон пропустил Пучка и следовавшего за ним Синего Глаза вперед и опять поравнялся с магом. Тот задумчиво крутил в руке коготь саламандры.

  - Ах да, - сказал маг и протянул коготь Рону.

  - Оставь себе, - сказал поисковик, - половина из когтей саламандры твоя, да и шип с языка тоже. Ведь ты убил эту тварь. Когда доберемся до города, я передам их тебе, а если хочешь, то могу отдать и на ближайшей стоянке.

  - Не вижу смысла нести на себе дополнительный груз, - улыбнулся маг, - так что никакой спешки нет.

  Ответ мага развеселил и Рона.

  Рассказывая магу об особенностях других тварей населяющих Потерянные земли, Рон двигался ещё некоторое время рядом с ним.

  Впереди виднелись близкие скалы Мертвого Хребта.

  - Нам, что, - спросил маг, - надо будет преодолевать эти горы?

  - Да, - ответил поисковик. - Через них есть несколько вполне изученных нами троп и ущелье, которыми можно воспользоваться.

  Маг на мгновение задумался.

  - Хммм. Раньше этих гор не было, - сказал он.

  Когда раньше? - спросил Рон, - я сколько живу, Мертвый Хребет всегда отделял королевство от Потерянных земель.

  - Раньше, - задумчиво сказал маг, - это до войны с империей Ном...

  - Скажи, Рост, - не выдержал поисковик, - а это правда, что ты маг Свободных территорий? Ты жил ещё до войны? Сколько же тебе лет? - засыпал Рон вопросами мага.

  - Все относительно, - уклончиво ответил Рост, - да, можно сказать, что я последний маг Свободных территорий. Мой физиологический возраст приблизительно равен твоему, что б я так жил, - закончил с улыбкой маг и почти дружески похлопал Рона по плечу.

  - Сколько нам ещё добираться? - без всякого перехода продолжил маг.

  - До Хребта Мертвых и входа в ущелье где-то полчаса, потом часов шесть через горы и спустимся с другой стороны. А там уже рукой подать до пограничного поста и до города.

  - Голем через горы не пройдет, - сказал маг, - придется отправить его обратно. Будем делать привал?

  - В темноте двигаться через горы небезопасно, да и днем тоже, - хмыкнул Рон, - хотя, будь моя воля, я бы пересек Хребет Мертвых и ночью, но от факелов будет слишком мало света. У нас, Рост, - продолжил поисковик, - очень мало времени. Споры серого гриба уже действуют, видимо, то, что мы почти сразу попали под второе Облако преобразования, ускорило процесс превращения в оборотней.

  С этими словами Рон закатал рукав комбинезона и показал магу руку, кожа на которой уже была покрыта мелкими язвочками.

  - Пучок, - крикнул Рон, - подойди на секунду.

  Пучок замедлил шаг и поравнялся с магом и Роном.

  - У тебя также? - спросил Рон, показывая свою руку лекарю.

  - Ага, - ответил тот с помрачневшим лицом, - я думаю это влияние второго Облака преобразования.

  - Как думаешь, - спросил Рон, - сколько нам осталось?

  - Думаю, максимум неделя, - ответил Пучок, - потом преобразования станут необратимыми. Вернее сказать, к этому времени мы потеряем разум...