Эквилибрист Путь Долга. Часть 1

– Как-то слабо, – недовольно покачал головой лорд Пельца, – а через друзей?

– Кстати, да! – поднял голову тай-Лэнг, – что это мы все о темном? Конечно, всем пятерым по баронству давать, так самим ничего не останется, но и забывать о них тоже не стоит. О девушках особенно. Видели ту, рыженькую?

– Это невысокая такая? – уточнил принц, – не видел. Она все время куталась в какой-то плащ с капюшоном. А что, действительно хороша?

– Да ну, там посмотреть-то не на что, – махнул рукой властитель Пельца, – ни сисек, ни жопы. А вот вторая – это да, есть за что подержаться. Пригласить ее что ли как-нибудь поужинать?

– Можете даже не стараться, – улыбнулся сэр Ульрик, – не пойдет. Я уже пробовал.

– Ну, пригласить тоже можно по-разному, – плотоядно улыбнулся Жером, – в конце-то концов, она ведь, кажется, сирота?

– Поверьте, за нее есть кому заступиться, – растекся по креслу хранитель Кермонта, – я намекал и на подобный вариант. Кстати, кто-нибудь знает, что такое Лисья пустошь, которая "уныла и не радует глаз"?

– От кого вы это слышали? – маг закаменел, – это была угроза?

– Да от мэтрессы Биен, я же и говорю, – сэр Ульрик несколько удивился реакции.

– Лисья пустошь, – негромко начал лорд-паук, – это некая область в баронстве Фрайт. На десять стадий вокруг мертвая, словно превратившаяся в соль земля. Туда даже птицы не залетают и на три полета стрелы вокруг не растут деревья. Когда-то там стоял замок и пара деревень, пока несколько благородных сеньоров не решили позабавиться с одной заезжей магичкой.

– Это что, она все устроила? – удивился тай-Лэнг.

– Нет. Но как я уже говорил, Лорд Разрушения очень привязан к друзьям и не любит, когда их обижают. Судя по тому, что вы все еще живы, сэр Ульрик, девушка осталась нетронутой?

– Да, конечно, – кивнул лорд, – я все-таки не насильник. А на мои намеки девушка ответила весьма изящным отказом. Но прошу учесть, что к ней сватается один из моих магов, так что попытки переманить целительницу я не оценю.

– Хм, и хорошая целительница? – поинтересовался сэр Гюнтер, – моим "Медведям" бы тоже не помешала…

– Забудьте. – Хмуро отрезал тай-Херц.

– Ну, это мы еще посмотрим, – с вызовом улыбнулся молодой человек, – если, скажем, предложить ей должность моего личного целителя, а мужу повышение… И рыженькую пристроить.

– А вот рыженькую я бы и сам взял… в домашние маги, – ухмыльнулся принц.

– Господа, мы на королевском совете, или в солдатской казарме? – громыхнул лорд-маршал, – Аларик, ты женат, между прочим! А вам сэр Гюнтер, я рекомендую внимательно присмотреться к левой руке мэтрессы Ардивенто, прежде чем строить какие бы то ни было планы.

– О, а что там? – удивился молодой лорд, ничуть не смутившись.

– Плетеный браслет, – невозмутимо пояснил глава "Паутины", – прядь белых волос и черная кожа. Ни о чем не говорит? Кстати, у темного – рыжий с зеленым. Сделайте вывод и не лезьте в пасть к дракону.

– Так ведь свадебный браслет носится на правой руке, да и выглядит иначе? – удивился принц.

– Напомню, что оба они издалека, и мы не знаем, какие там традиции, – подал голос канцлер.

– Итак, – король начал говорить и все остальные почтительно замолкли, – конечно же, вся пятерка, включая девушек, получит орден меча, но вопрос с баронством для темного остается открытым.

– Личное дворянство хорошо, – проскрипел старый лорд Тирона, – но я бы предложил отметить Гаэсс особо. Скажем, орден Лилии вполне подходит случаю.

– Да, поддерживаю, – кивнул принц. Сэр Ульрик, за взятие крепости вы ведь уже наградили их знаком отваги?

Толстяк важно кивнул.

– Хорошо, орден Лилии, – согласился король, – но вернемся все же к Разру… мэтру Даркину. Мнение мэтра Фадиуса мы уже слышали. Что скажет лорд-казначей?

– Да мне-то все равно, – пожал плечами хомячок, – если он будет исправно платить налоги, то пусть хоть в дракона превращается.

Король чуть поморщился явно недовольный таким пренебрежением.

– Сэр Вильфрид?

– Пожалуй, такой человек все же будет полезен королевству. Вот только кто рискнет принять его клятву?

– Я так понимаю, это точно будете не вы? – криво ухмыльнулся король.

– И точно не я, – тут же влез тай-Лэнг. Лорд Кермонта поддержал его кивком.

Впрочем, никто и не предполагал, что молодой хранитель Лэнга сможет держать в повиновении темного мага.

– Мне кажется, уместнее всего сделать его вассалом лорда-канцлера, – вкрадчиво произнес тай-Штерн, – вы ведь ему покровительствуете, не так ли?

– Именно поэтому вынужден ответить отказом, – хмуро отозвался тай-Гивер, – я слишком многим ему обязан, сами понимаете.

– Кстати, а что думает о нем милейшая леди Анна? – поинтересовался король, – когда-то наша хитрая куница неплохо разбиралась в людях.

– Анна считает, что лорд может быть полезен, но и очень опасен. Хотя, если быть с ним честным и не провоцировать, то он может стать надежнейшим соратником. Как человек он весьма добр и вежлив. Любит детей, уважительно относится к женщинам, но вот мужчин уважает ровно настолько, насколько они того заслуживают. Причем, шкала оценок весьма запутана. Анна даже предположила, что когда-то маг был настолько высокопоставленной персоной, что даже королей воспринимает как равных и не более того. Но моя милая жена при этом честно опасается находиться с темным магом рядом и очень просила не принимать его присягу.

– Иногда и великолепная Анна может ошибаться, – тай-Мориц со значением посмотрел на канцлера.

– Что, никак не можете забыть своего единственного поражения, лорд-маршал? – со снисходительностью победителя откликнулся тай-Гивер.

– До сих пор не понимаю, почему она выбрала именно тебя, – буркнул герцог.

– Значит, вы, лорд-канцлер, не готовы взять на себя ответственность за такого вассала? – недовольно переспросил король.

– Я приму его присягу, растопчи вас всех дракон, трусы несчастные! – лорд-маршал хлопнул ладонью по столу, – у меня как раз освободилась долина Ривертэйна. Вот и посмотрим, на что способен этот маг. Кстати, мне он показался весьма спокойным и рассудительным человеком.

– Что, неужели барон Ривертэйна погиб? – покачал головой монарх, – какая жалость! Раймон умел рассказывать такие занимательные истории!

– Это, пожалуй, все, что он умел, – хмуро бросил лорд-маршал, – я уже и не помню, когда он последний раз навещал свой манор. Келдонский лес кишит разбойниками, я боюсь посылать туда сборщиков налогов. Что творится в самой долине – совершенно неизвестно. Не удивлюсь, если обнаружу там дарсийские войска!

– И все же разумно ли отдавать темному единственный караванный путь в Дарсию? – возразил казначей.

– Самый удобный, но не единственный, – поправил Паук, – к тому же, хоть за этот участок границы можно будет не беспокоиться.

– Что ж, хорошо, – король огладил усы, – маг получит орден короны и баронство Ривертэйн, принеся клятву лорду-хранителю Доужа. Надеюсь, нам не придется жалеть о своем решении.

Глава 18

Итак, кажется, я добился своего. Вчера герольд навестил нас в имении тай-Гиверов, где мы до сих пор и гостили, чтобы вручить нам приглашения на большой королевский прием. Он же и сообщил, что каждый из нас будет награжден орденом меча, что автоматически дарует личное дворянство. А мне за особые заслуги вручат орден короны, означающий уже дворянство наследственное. Этот же почтенный мэтр вызвался помочь составить нам гербы, а также объяснить все тонкости ритуала. Собственно, обязательное требование к гербам было одно – изображение меча. Также его величество пожелал, чтобы в мужских гербах фигурировала башня, как память о взятии "Седьмого Клыка". Насчет женских гербов распоряжений не было. Они вообще считаются чем-то неофициальным – все равно они просуществуют только до замужества.

Матеуш, собственно говоря, уже имел герб, но пропустить такое развлечение просто не мог. Девушки с гербами разобрались довольно быстро. У Тианы на золотом (желтом на самом деле, но геральдика есть геральдика) ромбовидном щите по центру помещен черный меч, конечно же, объятый пламенем. У Софьи золотые только две трети щита, а верх оформлен в виде лучей цвета серебра и лазури. Как и все женские щиты он тоже представляет собой вытянутый ромб. По центру точно так же размещается меч, но его рукоять исполнена в виде петли, так что фигура больше напоминает местный символ целителей.