Аррекс (СИ)

-Втроем против всей императорской охраны. Ну, ну... - Хмуро покачал головой коротышка.

-Не ворчи, Нодди. - Осадил приятеля высокий. - Ты знаешь, у нас нет выбора.

-У меня так уж точно. - Лицо коротышки потемнело. - После того что эти ублюдки сделали с моей семьей... Но я не хочу, чтобы эта тварь ускользнула от возмездия. Пусть я погибну, но он непременно должен сдохнуть. Однако если мы тщательно все не продумаем то завалим дело, ты знаешь это не хуже меня, Морн.

-Все предусмотреть невозможно, мой храбрый друг. - Улыбнулся Оранг. - Жизнь всегда преподносит свои сюрпризы в самый неожиданный момент. И именно на неожиданность мы и сделаем ставку. Но есть еще одно...

-В чем дело на этот раз. - Подобрался Морн.

-Мальчишка. Он прибился ко мне по дороге. Я не могу его прогнать.

-Все веселее и веселее. - Присвистнул Нодди. - Мало того что ты не привел воинов как обещал так еще и предлагаешь нам работать няньками.

-Парень не доставит хлопот. К тому же я обещал ему позаботиться о нем. На дело с нами он не пойдет.

-Ну, спасибо и на этом. - Не удержался от шпильки крепыш.

Тем временем подавальщик принес два увесистых кувшина вина и большую тарелку с тушеным мясом и зеленью. От довольно многочисленной компании за соседним столиком до этого пристально наблюдавшей за ними тотчас же отделилась вертлявая шатающаяся фигура в весьма затрапезном платье.

-Эй, слышь... - Гуляка грубо ухватил мастера за плечо. - Давай ка поделись с народом добрым винишком...

Что сделал Оранг, никто толком понять так и не успел. Просто в один момент молодчик вдруг кувыркнулся через голову и скорчился на полу, баюкая вывихнутую кисть. Его товарищи при виде этого тут же вскочили из-за стола и бросились на отряд, сжимая широкие кривые ножи. В руках мастера мгновенно оказался посох. Резкий круговой удар, и разом двое нападавших повалились на пол, сплевывая выбитые зубы.

Морн и Нодди тоже не отставали, сноровисто выхватив длинный меч и массивный топор соответственно. Обычно подобной демонстрации хватало чтобы успокоить всякую шваль ошивающуюся в трактирах, однако на этот раз головорезы будто озверели, и драться пришлось уже всерьез. Пролилась первая кровь. Нодди своим широким топором расколол череп одному из нападавших.

От дальнего столика отделился худосочный всклокоченный гуляка и, пошатываясь, двинулся в центр залы, словно и не замечая всего разыгравшегося веселья. Один из головорезов раздраженно пнул его ногой, но гуляка неожиданно резко перехватил его ногу, и бандит отлетел в дальний угол залы, приземлившись ребрами аккурат на массивный деревянный табурет. К гуляке бросились двое, размахивая ножами, однако тот ловкими ударами сбил их на пол и присоединился к общей схватке. Он двигался одновременно резко и тягуче, запутывая и сбивая соперников с толку, и чем-то напоминал самого мастера Оранга, но его техника была гораздо более вязкой и причудливой, хотя притом и отнюдь не безэффективной.

Все закончилось довольно быстро. Четверым опытным бойцам, из которых никто не был даже ранен, удалось обратить головорезов в бегство, которые, почуяв что запахло жареным, слиняли из трактира, оставив пять тел своих. Трое были мертвы, еще двое сильно искалечены. В числе последних оказался и тот что свел столь близкое знакомство с табуретом. Этот был жив, но не мог подняться с пола, держась за сломанные ребра и то и дело сплевывая кровью.

-Это оказалось проще, чем я думал. - Усмехнулся Нодди, вытирая лезвие топора прямо об одежду одного из убитых. - Эти падальщики совсем никудышные бойцы...

-Благодарю тебя за помощь, почтенный. - Склонил голову Оранг, приветствуя безымянного гуляку. - Ты был безоружен и мог погибнуть.

-За это не беспокойся, почтенный. - Голос хмельного задиры был низким и хриплым. - Мне любой бой что праздник. К тому же моя жизнь мало стоит... Пар-Хан к твоим услугам.

-Знаменитый мастер пьяного стиля по прозвищу Злая Вода. Наслышан о тебе. - Улыбнулся странник. - Мое имя Оранг и с меня ответная услуга.

-Тогда угости меня доброй выпивкой. - Ухмыльнулся Пар-Хан. - А то в глотке совсем пересохло. Странно что я ничего не слышал о тебе. Бойцов вроде тебя даже среди мастеров можно пересчитать по пальцам одной руки.

-Я совсем недавно в этих краях. К тому же не слишком люблю бывать на виду. - Пожал плечами Оранг, с легкой усмешкой наблюдая, как мастер пьяного стиля присосался к одному из кувшинов с вином и, оправдывая свое прозвище, буквально в несколько глотков выхлестал его до дна.

-Зато у тебя водятся деньжата, как я погляжу. - Осклабился Злая Вода. - Если будешь поить и кормить меня вволю, могу вступить в ваш отряд. Нутром чую, здесь наклевывается что-то интересное...

-Лишний воин нам действительно не помешает. - Кивнул мастер. - Однако об этом мы потолкуем с тобой завтра. Пока же окажи честь и отужинай с нами. Надеюсь, недавнее недоразумение не испортило твой аппетит.

-Ни капли! - довольно ощерился Пар-Хан. - Лихой бой да веселое застолье моя жизнь. Эй, трактирщик! - гаркнул Злая Вода так, будто бы сам оплачивал все явства. - Неси всего самого лучшего мне и моим друзьям!...

***

На следующее утро сонного Чиллака разбудил как и всегда внешне совершенно бесстрастный мастер Оранг.

-Вставай. Мы уходим. Нужно лишь купить нам лошадей.

-Так, значит, ваши дела увенчались успехом?

-А я думал, ты сверху все хорошо разглядел и услышал. - Тонко усмехнулся мастер.

-Откуда вы... - Смутился парень, густо покраснев.

-Было бы трудно не догадаться. Кто в твоем возрасте слушает совета старших. Да вы никогда не слушаете...

Внизу их уже ждали. Морн и Нодди недовольно щурились на восходящее солнце, и их взгляд был слегка мутноватым. По лицу же Пар-Хана было совершенно невозможно что-либо прочитать. Впрочем, подобным мог похвастать чуть ли не каждый среди сынов мечей. Хорошо еще что стычка с давешними оборванцам не обернулась для путников проблемами со стороны властей, благо подобные происшествия были в трактирах обычным делом, и стража смотрела на это преимущественно сквозь пальцы, разумеется, если речь не шла о жизни и интересах уважаемых зажиточных горожан. Когда все были в сборе, отряд без лишних слов двинулся к выходу.

-Наша миссия очень опасна, и скажу прямо, шансов на успех крайне мало. - Обернулся Оранг к Злой Воде уже снаружи. - Ты действительно хочешь идти с нами?

-Жизнь без риска ничего не стоит. - Усмехнулся мастер пьяного стиля, почесав свою косматую голову. - Что бы там ни было, я готов.

-Даже если речь идет о самом великом аррексе? - бесстрастные коричневые глаза пилигрима в упор уставились на Пар-Хана.

-Что, хотите свести с ним счеты... - Понимающе хмыкнул Злая Вода. - Оно и немудрено...

-Значит, ты все понял с самого начала.

-Нет, но догадался, как только ты упомянул это исчадие бездны. Вот уж без кого миру точно станет намного лучше.

-Вопрос, можем ли мы тебе доверять. - Проворчал Нодди, непроизвольно стискивая рукоять боевого топора.

-А тебе самому. - Усмехнулся Пар-Хан. - Чужая душа - потемки. Только глупцы думают что могут в ней что-либо прочесть. Но, впрочем, решать вам. Я не привык навязываться.

-Я за. -Пожал плечам Морн. - Он не выглядит двоедушцем, на тех я насмотрелся, уж можете мне поверить.

-Как и я. - Резюмировал Оранг.

Нодди что-то невразумительно проворчал, но не стал ввязываться в спор. Ныне он оказался в меньшинстве. Тем временем отряд вышел на главную городскую площадь. Она не была особенно большой, благо городок оказался весьма захолустным, однако на ней уже с самого утра толкался довольно многочисленный люд, что и немудрено, поскольку земли мечей были невероятно густо заселены.

Внимание путников привлек низенький толстый торговец в белом тюрбане что-то возбужденно доказывающий настоящему исполину с довольно маленькой для такого массивного тела наголо выбритой головой и чудовищным широченным клинком на плече смахивающим на здоровенную заточенную наковальню. Рядом со спорщиками стояло дюжина очень странных на вид зверей отдаленно похожих на лошадей, но гораздо массивнее, без гривы и с двумя горбами на спине.