Академия магов. Тетралогия (СИ)

– Даже не пытайтесь в следующий раз повторить, иначе кое‑кому будет очень больно, – слащаво протянула Вин. – А пока ограничусь маленьким сюрпризцем.

И в то же мгновенье невыносимо мерзкий запах затопил комнату. Закашлявшись, Рут свесилась с подоконника, с трудом сдерживая позывы опорожнить желудок. Эрик, прижав ладонью нос, вполголоса попытался прочесть противодействующее заклятие.

– Бесполезно, милый, – глумливо проворковал фантом. – Тут тебе не детские игрушки Академии. Чао! Наслаждайтесь, пока я добрая!

Внезапный порыв ветра разметал в клочки иллюзию и вынес наружу вонь, оставив на языке неприятный кисловатый привкус.

– Ну и дерьмо! – от души выругалась Рут, приложившись к бутылке с минералкой. – С огромным удовольствием расцарапала бы ей физиономию да повыдергала из башки всю растительность!

– Если б смогла, – мрачно усмехнувшись, Эрик в свою очередь промочил пересохшее горло. – Пока остаётся уповать на недолговечность её колдовства.

– Однако сколько злобы, мелочной мстительности! А с виду – пай‑девочка, скромная и застенчиво улыбающаяся.

– В тихом омуте черти водятся. Есть у нас, русских, такая поговорка. Между прочим, очень жизненная. Убедилась?

– О да. Совсем не ожидала от неё такого! Словно прорвало канализацию – весь негатив наружу. Вот, значит, каково оно, истинное лицо нашей скромняжки! Надеюсь, мы не оставим зло безнаказанным?

– Конечно нет. Но надо придумать, как сделать это наиболее эффективным способом.

Месть? Самый короткий и удобный путь реализации низменных инстинктов…

К голосу ниоткуда Эрик уже успел привыкнуть, ни единым мускулом не выдав собственное волнение.

– Ну и что ты предлагаешь? – лишь огрызнулся мысленно.

Ответа не ждал, но – впервые! – тот пришёл.

Слишком часто в результате гибнут невинные. Докопайся до истины, сейчас она далека от тебя…

– Одни нравоучения, лучше бы реально помог!

– Ты о чём?? – округлила глаза Рут.

Последнюю фразу, как выяснилось, он высказал вслух.

– Сам с собой разговариваю. Когда крепко задумаюсь. Или сильно нервничаю.

– Расслабься, я тоже иногда глупости себе под нос бормочу. Привычка ещё со школы. Наша училка, миссис Айронз, заставляла проговаривать громадные куски текстов. Типа чтоб лучше запоминалось. Однако у тебя уже есть идея?

– Ещё нет. Но будет. Беру это на себя. Смотри, никакой самодеятельности!

– Как скажешь, мой господин, – развеселилась Рут. Ни сердиться, ни обижаться долго у неё не получалось.

– Приятно звучит, конечно, но давай без господ и слуг, – поморщился Эрик. – Предпочитаю игру на равных.

– Я тоже! Но по части умных мыслей ты у нас впереди!

– И всё же в одиночку мне не объять необъятное. Кстати, есть небольшая загадка, в решении которой твоя помощь может оказаться неоценимой.

– Правда?! Какая?

– Проще показать. Обожди немного, сгоняю к себе.

– А вернёшься? – с надеждой в голосе спросила Рут. Чувствовалось, после пережитого ей очень не хотелось оставаться одной.

– Надеюсь, по пути не четвертуют.

– Фу, какие страсти! Тогда давай вместе!

– А сумеешь перелезть через подоконник обратно?

– Тоже мне преграда! Впрочем, если не получится, поможешь?

Чисто женское оружие – кокетство, усмехнулся про себя Эрик. Устоять практически невозможно! Да и зачем?

Стараясь не наступать на ветки и обходить стороной ярко освещённые окна, они вышли к центральной аллее. Дорожка света на ней, замеченная ещё издали, выглядела непривычно – словно над входом в Штарндаль повесили лампочку. Но реальность оказалась прозаичнее.

Ворота замка были приоткрыты.

– Ни фига себе, – изумилась Рут. – Теперь чего, и по ночам гулять можно?

– Сомневаюсь. Когда шёл сюда, ничего подобного тут не наблюдалось. Да и вообще первый раз такое вижу.

– Интересно, кому настолько приспичило, что до утра подождать нельзя?

Они замерли, прислушиваясь и оглядываясь. Но ни в парадной, ни на аллее никаких следов присутствия двуногих не наблюдалось. А из звуков лишь далёкий шум океана да скрип ветвей и шорох листьев под порывами ветра.

– Может, рыцари от долгого стояния на посту немного того? – Рут выразительно покрутила пальцем у виска. – Возможно такое?

– Не знаю. Но проверить несложно. Смотри!

Уверенным шагом подойдя к ближайшему «привратнику», Эрик изобразил начальственную суровость.

– Почему ворота открыты в неположенное время?

– Согласно приказу, – грозный тон вопрошаемого не произвёл на элементаля никакого впечатления.

– Кем отдан приказ?

– Информация разглашению не подлежит, – с еле уловимой долей злорадства проскрежетал доспех.

Ржавая скрипучесть голоса являлась всего лишь частью имиджа; с равным успехом тот мог разговаривать тенором и басом, с любым акцентом, придыханиями и шепелявостью – в общем, как заблагорассудится контролирующему его волшебнику. Но в случае официальных «служащих» Штарндаля, видимо, решили не мудрствовать лукаво, внося диссонанс меж обликом и его проявлением.

– Большая шишка, стало быть, – прокомментировала Рут.

– Считаешь, кто‑то из Великих? Оно им нужно? Они и днём‑то здесь не ходят, предпочитают телепортироваться. А кого ещё будут слушаться придворные элементали?

– А вдруг это проделки Вин?!?

Иррациональные страхи лучше всего лечатся железной логикой невозможности их существования – к чему Эрик и прибегнул.

– Тогда бы она объявилась рядом и от души повеселилась, глядя на наши ошарашенные лица. Судя по проснувшейся в ней мании величия, от подобного удовольствия точно не отказалась бы. Кроме того, – только сейчас вспомнил! – аналогичная история приключилась и с Лиэнной.

– Лиэнна? – удивлённо захлопала глазами Рут. – Я про то ничего не слышала!

– Просто тебя тогда её не было в нашей компании. Эпизод, как под гипнозом собственный кристалл к порталу тащила, помнишь?

– Разве такое забудешь? До сих пор вздрагиваю!

– А перед тем нечто подобное приключилось с Лиэнной, причём ночью. И по её рассказу ворота также были открыты.

– Кто приходил их отпереть, случайно не видела?

– Нет. Иначе мы сейчас не мучились бы сомнениями!

– Жаль. Тогда давай покараулим немножко! Вдруг повезёт?

Они затаились за статуей Зевса, шёпотом переговариваясь и любуясь игрой летящих на свет ночных мотыльков. Где‑то далеко захлопнулась форточка, а в остальном ничто не нарушало гармонии окружающего мира. Созерцательные размышления мало‑помалу вытеснялись более прозаическими – завалиться бы под ближайшим кустиком в обнимку с девушкой, да и просто поспать тоже неплохо. Возможно, и Рут предпочла бы вариант более приятного времяпрепровождения, но тут «швейцары», подчиняясь неслышимой команде, затворили каждый свою створку ворот.

– Эх, проглядели, – разочарованно вздохнула Рут.

– Либо «рыцари» управляются дистанционно, либо орудовал невидимка, – пожал плечами Эрик.

В последнем случае могли бы попробовать засечь нарушителя порядка, но увы – магометр сломан, поэтому шансов никаких. Всё‑таки их порыв отдавал изрядной наивностью – способного повелевать элементалями голыми руками не возьмёшь.

– Ну и ладно. В следующий раз. А чего ты мне показать хотел?

– Есть ещё желание посмотреть? Тогда идём!

– Прикольная штучка, – согласилась Рут, покрутив в руках находку Эрика. – Защитный амулет?

– Хотел бы я знать наверняка. Магометр, увы, дуба дал.

– Это как??

– Молча. Тихо скончался, одним словом. А вопрос такой: у кого‑нибудь на курсе видела подобный?

Рут с сомнением ещё раз оглядела подвеску.