Академия магов. Тетралогия (СИ)

Вначале Эрик не заметил ничего необычного. Лишь когда поднял глаза к потолку – прямо над головой светилась шестиконечная звезда. И каждый из её лучей увенчивала буква латинского алфавита.

Е, затем O,R,M,S и H.

Абракадабра. Если читать в обратном порядке, тоже.

Порядок правильный, просто не с той буквы начал, одёрнул себя Эрик.

Лишь единственная комбинация имеет смысл.

SHEORM.

И сразу огнём полыхнул горячечный бред, привидевшийся после гулянки в общаге.

«…но стоило оказаться внутри Звезды Шеорма, как сразу сползла вся фальшь добродетели…»

Словно издеваясь, изображение звезды подмигнуло и расплылось волнами, прежде чем исчезнуть окончательно. А следом закончилось действие волшебства.

Чтобы получше рассмотреть видение, Эрик воспроизвёл формулу – но странный символ не пожелал проявиться. И подсознание подсказало – больше рассчитывать на удачу не стоит.

Для очистки совести он применил Видеть Истину в каюте по соседству. Безрезультатно.

А в четвёртый раз заклинание попросту не сработало. Закончилась энергия. Весь заряд, накопленный с начала учебного года, истрачен на находку, ещё дальше уводящую в трясину загадок и тайн.

И дальше суждено ему брести по ней в одиночку – нет смысла рассказывать об увиденном, не разъясняя подоплёку. Даже если сделают вид, что правильно поняли, осадочек останется. Лучше не спешить, пока сам блуждаешь в темноте…

В смешанных чувствах Эрик оказался на нижней палубе, даже не пытаясь заниматься какими‑либо поисками. Просто задумчиво окинул взором, не делая выводов.

А в трюм вообще нет смысла идти.

И всё же, не спеша возвращаться к товарищам, он прогулялся по днищу корабля, прочувствовал под ногами безмятежную мощь океанских глубин.

– Ну, откопал чего‑нибудь? – весело окликнул Гека, стоило появиться в поле зрения.

– Расслабься, бутылку можешь оставить себе.

– То‑то же! Если говорю – всё чисто, значит, так оно и есть!

– Жозе плывёт сюда, – не вмешиваясь в их диспут, сообщил Джо.

– Так быстро?

– Убедитесь сами.

И вправду Жозе, вовсю рулящий бревном. Как выяснилось, для ускорения процесса использовавший Сверхскорость.

– Ну, показывайте, где дельфинья атака приключилась!

– Айн момент, – тут же вызвался Гека, перелезая за борт. Эрик остался на корвете контролировать процесс.

– Чуть дальше… и немного левее!

– А по‑моему наоборот нужно вправо! Я на нос корабля ориентируюсь!

– По расстоянию примерно столько? – уточнил Жозе и, получив утвердительный ответ, активировал кольцо и свечкой ушёл в глубину.

Прошло не меньше десяти минут, – Эрик уже заволновался, не пора ли идти на помощь, – прежде чем улыбающаяся физиономия латиноамериканца показалась из воды.

– Нашёл!

В правой руке Жозе были зажаты лоскутки, отдалённо напоминавшие куски рубероида. Части скафандров чужих, резануло узнавание, но зачем ему понадобилось вскрывать тела? Да и чем? Вроде никаких режущих предметов с собой не брал, разве только на дне нашёл.

Но всё оказалось намного проще.

– Это не я, их задолго до нас распотрошили, – торопливо пояснил Жозе, едва оказавшись на палубе. – Или костюмчики от влаги сами дуба дали, видите, расползаются, как мокрая промокашка.

– А трупы?

– Нет ничего, даже скелетов! Лишь муть оранжевая взметнулась, когда полез внутрь скафандра. От неё вся трава на дне выгорела метра на три кругом. А дальше ещё на десяток просто пожелтела. Я потому их и отыскал почти сразу. Там и рыб нет никаких, дальней стороной обплывают.

– Надеюсь, мутью той не дышал? – забеспокоился Джо.

– Не! Держался по ходу течения, чтобы её в противоположную сторону сносило.

– Принцип действия Водного Дыхания не имеет ничего общего с работой жабр и не предполагает прокачку воды через лёгкие с целью извлечения из неё кислорода, – процитировал хрестоматийный материал Эрик.

– Оно, конечно, так, но лучше не рисковать.

– А я ещё ополоснусь! Прямо под кораблём объект странной формы, на обломок гнилого зуба похожий. Издалека толком не рассмотрел, сейчас взгляну в упор!

И, не дожидаясь возражений, ласточкой сиганул за борт.

Эрик заинтересованно повертел в руках обрывок скафандра чужого. На ярком солнце ткань стремительно высыхала, скрючиваясь и твердея – чтобы отломить кусочек, пришлось приложить заметное усилие. Странный материал, химикам бы его на проверку. Жаль, Баджи нет, вдруг получилось бы отослать в какой‑нибудь аналог Центра Биологических Исследований, где проводятся соответствующие анализы. Но на всякий случай фрагмент загадочного материала решил прихватить с собой.

На сей раз долго ждать не пришлось. Очередная находка на первый взгляд выглядела отталкивающе – комок переплетённого тряпья, уже успевший обрасти ракушками и водорослями. Тяжеловат – Жозе пришлось попыхтеть, прежде чем поднял его на палубу.

– Там, на дне, лодка! Громадным камнем придавленная. Наверное, бросили, чтобы затопить.

– Случайно не с выпирающими рёбрами?

– Точно! – удивился Жозе. – Откуда знаешь?

– Так ведь именно на ней «чёрные» за нами и гнались!

– Значит, после вашего побега её вернули обратно и уничтожили как улику. Теперь понятно, почему на берегу ничего найти не удалось!

– А чего за тюк притащил с собой?

– Внутри лодки находился, рядом с камнем. Я подумал – вдруг внутри что ценное найдётся!

– Давайте посмотрим, раз уж подняли сюда, – нетерпеливо предложил Гека. – Где нож?

– В рюкзаке должен быть.

Под ошмётками на скорую руку скрученного в тугой ком белья обнаружился целлофановый пакет. Самый обычный, с аляповатыми цветочками, незаменимый для походов в магазин. Недолго думая, вскрыли и его.

– Ну и дела!

Четыре пирамидки – точные копии найденной в четырнадцатой комнате и там же случайно уничтоженной агдрантом, после чего Эрик чуть не остался без лучшего друга.

Светило словно скрылось за тучами, хотя ещё минуту назад на небе не было и облачка. Эффект создания тьмы, лишний раз подтверждающий активность странных конструкций.

– Вот, значит, как они выглядят, – Жозе заинтересованно вынутую наугад пирамидок. – И впрямь чернее безлунной ночи. Сообразить бы ещё, зачем нужны, вдруг к какому стоящему делу удастся приспособить.

– Как раз по одному на рыло, – подытожил Гека. – Прикольно пространство вокруг себя затеняют. Интересно, в магазине их можно на что‑нибудь обменять?

Джо осторожно, кончиками пальцев, коснулся к полированной грани тетраэдра и тут же отдёрнул руку.

– Что‑то не так? – забеспокоился представитель солнечной Бразилии.

– Ощущение, будто анестетик вкололи. Вся ладонь онемела. Но сейчас уже проходит.

– Странно. Я ничего не почувствовал.

– Прочесть ауру этих камней сможешь?

– Но они же не живые существа!

– А вдруг типа упорядоченные кристаллические структуры, обладающие способностью накапливать, хранить и передавать информацию?

– Гека, откуда такие слова знаешь?

– Из Сети, естественно! Если там сидеть регулярно, ваще гением станешь!

– Ага, причём с самым умным видом чаще всего почему‑то несётся откровенный бред, – поддержал шутку Эрик.