Стрелы и пули

— Беспокоит колебание курса евро по отношению к японской иене?

— Прекрати, не смешно.

Тут мы увидели, как к нам подходит молодой парень в невзрачной одежде с абсолютно седой головой. Он неуверенно улыбался и мял в руках широкополую шляпу. Заметив его, Эльза замерла, а потом, радостно завизжав, кинулась на шею.

— Попрыгунчик! — кричала она. — Это ты! Как я рада тебя видеть! А что с твоими волосами? Ты покрасился? Зачем? Вот дурачок!

— Подковка? — изумился парень, глядя в лицо девушки. — Ты откуда здесь взялась?

— Приехала с господином Олегом и госпожой Мартой на волшебной телеге, — затараторила она. — Ой, ты даже не представляешь, что со мной было, такой ужас, такой ужас, я тебе потом всё расскажу! Как там мои домашние, ты их давно не видел? Мама, Линка? У них всё в порядке? Папку моего, эти звери убили, так жалко! А как твои родители? Ты чего молчишь?

— Так ты ничего не знаешь? — тихо спросил парнишка и, увидев выражение его лица, девушка замерла и попятилась.

— Что-то случилось с мамой, да? — испугано спросила она.

Он беспомощно посмотрел на нас и медленно кивнул.

Мы сидели около палатки, из которой доносились тихие рыдания Эльзы.

— Я её давно знаю, папкин трактир, стоял как раз напротив их дома, — негромко говорил Паоло. — Мы постоянно друг к дружке бегали, играли, даже дрались… Дядя Мартин… вернее я хотел сказать господин Мартин, её отец, очень хотел сына, а тётя Хильда рожала одних дочек, вот он и воспитывал Подковку как мальчишку, брал с собой во все поездки, учил торговать, знакомил с клиентами…

Парень замолчал и судорожно провёл ладонью по волосам.

— Когда они не вернулись из Богусхольда, то люди стали говорить всякое. Болтали, что их задрали волки, зарезали разбойники, ну и прочую чушь. Тётя Хильда не верила, всё твердила, что они обязательно вернутся… А затем прилетели эти убийцы. Я потом ходил домой… вернее на то место где он стоял. Всё сгорело дотла, ничего не осталось. И её дом тоже.

— Возможно, кто-то спасся?

Паоло печально покачал головой.

— Нет. Трупы, конечно, сильно обгорели, но я их всё равно узнал. Все там легли…

— Спасибо за рассказ, — вздохнул я.

— А можно мне будет иногда её навещать? Мы вроде теперь как самые близкие люди. Ни у меня, ни у неё, больше никого не осталось.

— Разумеется, что за вопрос, встречайтесь, конечно.

В этот момент, Марта внезапно взмахнула рукой, прервав беседу. По её остекленевшему взгляду и окаменевшему лицу, стало ясно, что она вступила в телепатический разговор. Повисла напряжённая тишина. Спустя некоторое время, волшебница кивнула головой, прощаясь, словно далёкий собеседник мог увидеть этот жест, и повернулась к нам.

— Я только что разговаривала с Гердой.

— О! У неё получилось! Молодец, девчонка! И как её дела?

— Пока всё в порядке. Восстание подавили, но там сейчас такой бардак… В общем, нас не ищут, мы официально считаемся пропавшими без вести. Таких как мы, кстати, довольно много.

— Хорошо. Что ещё?

— Сегодня утром, они отправили большой конвой к асфальтовым озёрам. Во время восстания взорвали бензохранилище, с топливом стало совсем плохо.

— Чёрт, мы должны действовать очень быстро! Марта, бери на себя послушников, посмотри, насколько хорошо они умеют метать тяжёлые предметы. А я побежал к алхимикам, будем мастерить "Молотовский", вернее "Джардинский" коктейль…

Глава 17

Шли на дело партизаны

(Мир Ириан, лес Висельников, дорога, ведущая к Драконьим озёрам).

Засаду устроили в месте, где дорога проходила через широкую лощину, склоны которой поросли высокими деревьями. Между стволами разросся густой подлесок, способный скрыть целую армию. Для операции, Невилл выделил почти две сотни лучших людей, сделав особый упор на бойцов умеющих биться без доспехов. Винтовочную или автоматную пулю, кольчуга не остановит, единственный способ победить — быстро подойти вплотную и вступить врукопашную, а в этом случае доспехи могли только помешать.

Оборудовав позиции, мы отвели войска в глубь леса, оставив нескольких наблюдателей на деревьях. Ежу понятно, что прежде чем сунуться в лощину, враги обязательно проверят, нет ли засады, и нам очень не хотелось раскрыться раньше времени.

Было примерно четыре часа пополудни, когда вдали послышался рёв моторов. Первыми появились четыре мотоцикла с колясками. Они промчались из конца в конец, проверяя наличие баррикад и завалов, потом, развернувшись, рванули назад, но где-то примерно на полпути внезапно остановились. Из колясок выбрались разведчики, которые, держа автоматы наготове отправились в лес, направо и налево от дороги. Пошуровав там немного (им явно было лень продираться сквозь густой кустарник), солдаты залезли в коляски. Один мотоцикл помчался обратно к колонне, сообщить, что дорога чиста, остальные поехали вперёд.

— Пора, — негромко сказал я и посмотрел на Джардинса.

Маркграф, которого с трудом удалось уговорить, избавится от доспехов и переодеться в обычную, неброскую одежду лесного стрелка, кивнул и отдал приказ. Тотчас, зазвучали причудливые трели, похожие на песни лесных птиц — отряды бойцов начали выдвигаться на позиции. Мы заняли заранее вырытый окоп, сразу за густым кустом и принялись ждать. Невилл, нервно вцепившись в рукоятку автомата, машинально щёлкал предохранителем, Марта, негромко мурлыкавшая песенку из своего любимого "Тотторо" с усмешкой поглядывала на него. Отовсюду доносился треск воротков заряжающихся арбалетов, некоторые камешки на дороге, внезапно сами по себе начинали подпрыгивать и перекатываться с места на место — то маги-недоучки, развлекались телекинезом.

Наконец послышался давно ожидаемый рёв моторов, и колонна въехала в лощину. Впереди, медленно катил лёгкий танк, лязгая узкими стальными гусеницами. За ним, соблюдая дистанцию, двигался бронетранспортёр. Его маленькая, коническая башенка с тонким жалом пулемёта, расположенная справа от водительского места, время от времени поворачивалась, словно стрелок примеривался, куда лучше влепить первую очередь. В открытом кузове, над срезом борта, покачивались в такт движению, темно-зеленые макушки солдатских касок. Следом шли два грузовика, полные солдат, за ними машины забитые штатскими — гражданами Новой Империи и рабами, потом грузовики с оборудованием: портативной бурильной установкой, трубами, мотками колючей проволоки и так далее. Замыкали колонну четыре трёхосных бензовоза, с обшитыми железными листами кабинами, бронетранспортёр и танк.

Невилл перестал играть с предохранителем, положил ствол автомата на край окопа, прижал приклад к плечу и замер. Марта, свела ладони вместе, вокруг них заплясали яркие молнии. Я проверил, легко ли вынимается меч из ножен, и вытащил из кобуры пистолет.

Внезапно, послышался громкий треск и два огромных дерева, рухнули на дорогу. Они были подрублены ещё вчера вечером, от падения их удерживали только крепкие канаты. Один из великанов — роскошный бук, толщиной в четыре обхвата, упал прямо перед танком. Водитель не успел затормозить и машина с грохотом впилилась в ствол. Конечно, будь на месте этого шеститонного уродца с мелкокалиберной пушчёнкой, средний "Ягуар" или тяжёлая "Пума", то дерево, даже такое большое, вряд ли смогло бы его остановить. На наше счастье, лёгкая "Выхухоль" не сдюжила. Было видно, как водителя, по причине жаркой погоды торчащего снаружи почти по пояс, сначала по инерции швырнуло вперёд, а потом отбросило назад. При этом он стукнулся затылком о срез люка, и по-видимому, на некоторое время, выбыл из игры.

Бронетранспортёр, чтобы не врезаться в танк, резко вывернул влево и остановился. Распахнулись кормовые десантные дверцы, наружу горохом посыпались солдаты. Пулемётная башенка развернулась, и длинная очередь стеганула кусты. Грузовики тоже встали, а сидящие в их кузовах бойцы, поспешили выпрыгнуть и залечь по обеим сторонам от машин. Засвистели стрелы и арбалетные болты, загрохотали выстрелы. Джардинс опустошил магазин одной длинной очередью и теперь в недоумении смотрел на автомат, не понимая, почему тот не стреляет. Похоже, маркграф, от волнения забыл все мои наставления.