Миллионы парсек: Остановить явь

— Какая гидра? — Анна тоже уставилась на монитор. — Она в подпространстве живет!

— Удивительное и редкое животное, — кивнул Каффа, испытывая волнение, засовывая мешочки с плесенью обратно в рюкзак, протягивая Анне и Зарту сухой паек. — Вот, значит, где их надо искать… В свое время на них охотились, как на медуз морока. Говорят, очень на вкус напоминают курицу.

— Чем же они тут питаются?! — испытующе взглянув на Каффу, полюбопытствовала Анна, решив, что гидры их тоже заметили и насторожились, проявляя беспокойство.

— Всем, что перепадает. Возможно, на некоторых кораблях реакторы еще работают. Им нужна энергия. В то время, когда вселенная только зарождалась, они присасывались к другой подвселенной, как пиявки. Потом, когда образовалась поднебесная, миллиарды их погибли в огне, а те, которые выжили, ищут такие места, где тепло и темно. Похоже, они распознали в нас Правителей… Никогда бы не подумал, что они что-то способны помнить.

— Они весьма напуганы, — констатировал Зарт, сканируя корабли с гидрами.

— Они не просто напуганы — это отчаяние! — испепелив взглядом обоих, выступила Анна в защиту гидр. — Никто никого есть не будет! Дай, попробуй наладить с ними контакт. Я могу отдать им последнюю звезду. Она слишком радиоактивна, чтобы поселить там людей.

— Глупо! Сила аккумулирует тепло звезд, размножаясь в особях, — брезгливо обронил Каффа. — То, что перепадет гидрам, никогда не вернется к Правителю.

— Ты и тепла пожалел?! — подавилась Анна от возмущения.

— Ну, интересно же попробовать то, чем питались первоживущие! — оправдал себя Каффа.

— Я ж говорю, на Имере Акроноса крышу сносит, а обратно никак, — раздражаясь, поддержал Анну Правитель Зарт. — Зара, помоги Даю, у меня тоже есть пара горячих планет вдали от населенных мест. И мы на вкус напоминаем курицу! — сердито бросил он Правителю Каффе. — С кого начнешь, с меня или с нее?!

— С вас обоих! — усмехнулся Правитель Каффа.

Два демона перебрались на корабли с гидрами, открывая для себя новую расу разумного народа, который пострадал от Правителей больше, чем демоны. Через какое-то время Анну и Зарта позвали, чтобы те поклялись на мечах, что не собираются причинить гидрам вред. Гидры встретили их настороженно и испуганно, не слишком доверяя, пока клятва на мече не была принесена. А когда им сообщили координаты и код доступа на обозначенные звездные системы, заволновались, окружая и выползая из всех щелей.

Вблизи пространственно-подпространственный народец выглядел несколько иначе, чем когда они смотрели на них через свои чувства. Подпространственный их язык в пространстве сильно смахивал на шипящий и свистящий язык демонов, а обликом они напоминали сгусток тьмы с едва различимыми контурами, который поверху едва светился радиоактивностью. Сгустки вытягивались, как змеи, чтобы перемещаться в невесомости, и так же, как демоны, выпускали щупальца, на концах похожие на головы с глазом и зубами. Но в подпространстве они смотрелись зрелищно. Радужное ядро, в котором, очевидно, помещалось некоторое количество сознания, а вокруг горячая крона. Некоторые гидры имели потомство — маленькие комочки, присосавшиеся к ядру. Еще темные, но уже со своим искоркой-ядрышком. Наверное, многие из них болели, сама крона едва светилась, а перемещались в пространстве они тяжело, поддерживаемые другими гидрами. На кораблях было слишком холодно, а значит, голодно. За долгие миллиарды лет ядерного топлива почти не осталось. Уран из вскрытых реакторов складывали кучами, прижимаясь к нему, чтобы не ушло ни грамма излучения.

Потребовав не причинять вреда империи, Анна и Зарт поклялись, что отдают им планеты обозначенных звезд в вечное владение, и готовы защищать от внешних врагов, как свой народ. Клятву скрепили мечами, предоставив демонам закачать в них информацию о местонахождении их новой родины. И вернулись к Каффе, который в их отсутствие разобрался с управлением, включив аварийное питание. При включенном свете осмотрели корабль еще раз, выбрав две каюты. Одну для Каффы и Зарта, вторую для Анны.

Время тянулось медленно. Прошло не менее шести суток, прежде чем вернулись демоны, которые доставили обратно разведчиков гидр и еще нескольких демонов, которые должны были помочь им перебраться на новое их место жительства, а так же пищу для Правителей. Гидры сразу зашевелились, разбудив тех, которые спали от немощи. Их оказалось много больше, чем предполагали, и многие особи достигали громадных размеров, едва помещаясь на корабле. Спящие гидры не подавали никаких признаков жизни, и когда все они выползли наружу, Анна слегка перепугалась, внезапно сообразив, что они могут оказаться бессмертными существами, как Правители и демоны.

— Нет, они в принципе безопасны, — успокоил ее Зарт. — Пиявка и пиявка. Размножаются редко, только когда слишком много больных и умирающих тварей. Никогда не думал, что они имеют разум, который способен собирать информацию. Их так давно не видели, что почти забыли о них. Я где-то читал, что редкие особи от отчаяния забирались на планеты, обживая дикие места. Но на них сразу объявляли охоту. И никогда не слышал, чтобы они размножались.

— Это не совсем так, — поправил его повеселевший Дай, вываливаясь из подпространства. — Они, безусловно, народ, который подвергся тотальному геноциду. Правители никогда не считали их разумными, обращая внимание лишь на то, что ими можно неплохо закусить. Их убивают не только Правители, но и полукровки, которые верят, что гидра не более чем подпространственная озлобленная тварь, с которой нельзя договориться. Пожалуй, мы с ними имеем общие корни. И не удивлюсь, если выясниться, что я их потомок. Один из разведчиков проверил на себе Черную Дыру, возле которой мы прошли — и выжил! Правда, вытаскивали его всем миром. Прилип к поверхности и весьма недурно себя чувствовал. Уверен, если бы полежал так пару миллионов лет, смог бы пошевелиться. А там и взлететь недолго.

— Мы выяснили, что есть места, откуда веет холодом, — растирая щупальца, проговорила Зара. — И многие их разведчики остались там.

— Чудовища Тьмы их пожирают, — перебил ее Дай. — В местах разломов им проще вернуться к старому способу достать пищу, но небезопасно. Спасает их только то, что они видят червяка наперед. Мы рассказали гидрам, что передаем им планеты в не лучшие времена, и они переменили о вас мнение. Так что несколько гидр вызвались проводить нас. Катрин не придет, она под домашним арестом. Сейчас идут переговоры, чтобы прочесать в поисках Правителя Анит империи Карсад и Гидра. Империю Анит пока не открыли. И не откроют. Я успел вовремя, перекодировав информацию. Да и гидры, оказывается, не хуже демонов умеют напустить туман. Попасть в такие места можно лишь при условии, что знаешь точные координаты. А между кораблями и Аэльлоей через Дайкон мы установили портал.

— А что с моей империей?! — побледнел Каффа.

— Ты пока вне подозрений, всем известно, что твои отношения с Бесхором были крайне теплыми и взаимовыгодными, но вопрос, где ты, встает на Совете часто. Другое дело, империя Зарт. Он следующий после Гидры и Карсад. Так что, у нас совершенно не осталось времени. Надеюсь, до звезд в империи Гидра, где ведется строительство производственных мощностей, им не добраться. Звезды принадлежали Дайкону и в каталоге как собственность Правительницы Айры мы их пока не отметили.

— Я как чувствовала, что их нельзя обнародовать! — выдохнула Анна с невероятным облегчением.

— Ты хочешь сказать, что мы на охоту отправляемся втроем?! Одни?! — еще больше побледнел Правитель Каффа, исторгнув стон. — У нас же нет ни опыта, ни представления, как это делают!

— Что, на Имере Акроноса этому не учит?! — съязвила Анна, бросив на испуганного Правителя насмешливый взгляд.

— Он надеялся, что матушка прикончит всех медуз, а ему достанутся лавры победителя! — усмехнулся Правитель Зарт.

— И проценты! — ядовито уколола Анна.

— С нами пойдут демоны и гидры, — раздраженно бросил Дай. — Надеюсь, прижаться к Бездне ты сумеешь? Или отправляйся домой с гидрами, демоны тебя проводят до твоей империи.