Дракон

Не опуская рук, маг двинулся вперёд. Едва он шагнул в образовавшийся проход, щель широко распахнулась, словно створки давно не открываемой двери.

Завороженные увиденным, путники двинулись вслед за магом.

Несколько шагов, и они оказались по ту сторону. Ригэн отступил, пропуская их вперёд, и обернулся. Воздух по-прежнему колебался в образовавшемся проёме, делая размытыми очертания камней и чахлого, запорошенного снегом кустарника.

Кришу вдруг отчаянно захотелось, чтобы страшная щель поскорее сомкнулась, но вместо того чтобы закрыть «дверь», Ригэн почему-то медлил.

Внезапно он подался вперёд: за чертой, на отделённой от них прозрачной дымкой тропе, появились люди. Застыв от изумления, они уставились на странный проход в скалах и неясные фигуры за ним. Ни один из рыцарей не решался шагнуть вперёд. Чьё-то искажённое злобой и ненавистью лицо возникло вдруг перед «дверью». Человек, совсем так же, как перед этим Ригэн, вытянул руки и начал что-то громко выкрикивать на чужом языке.

Это лицо и этот голос Фиджин узнал бы из тысячи других. Перед ними был Рыцарь-Магистр Шаспага. Но заклинания не помогали ему. Прозрачный колеблющийся проход лишь слегка потемнел, по-прежнему оставаясь недоступным.

Рядом с Магистром возник ещё один человек. Громко и отчетливо он произнёс короткое слово и решительно шагнул к проёму, но прозрачная стена вдруг полыхнула яркой вспышкой и отбросила его назад.

Ригэн медленно поднял голову. Ни тени торжества не отразилось на его бескровном лице. Медленно, даже небрежно, он взмахнул рукой. «Дверь» захлопнулась, и на путников обрушилась тишина.

Перед ними вновь была монолитная стена из серого пористого камня с выпирающими гранитными плитами. Всё в точности так же, как раньше. Всё так же снег покрывал поседевшую жухлую траву и глинистые плеши, а колючий кустарник по-прежнему цеплялся за скудную почву, но отчего-то здесь всё было по-другому. То ли свет взошедшего наконец солнца, то ли сам воздух, который казался плотнее…

Не оборачиваясь, Ригэн медленно двинулся вперёд, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, но это услышали все.

— Остановись, маг, — раздался вдруг чей-то вкрадчивый голос.

Невольно озираясь вокруг, путники замерли на месте, но обладателя голоса нигде не было видно.

— Кто ты, приведший сюда этих людей? Кто ты, воззвавший к нам в своих мыслях? Мы услышали и не смогли отказать тебе. Мы думали, что люди давно забыли Древнее Слово, но договор всё ещё остаётся в силе. Ты знаешь условия. Если цель твоя преступна, мы в праве расторгнуть его и покарать тебя.

— Я не нарушу условий, — тихо сказал маг. — Разум Древних превыше всего. Моё сознание открыто для вас.

Он опустился на одно колено и склонил голову.

— Великие Небеса, что он делает, с кем это он? — одними губами спросил Криш.

— Не знаю, но он их видит, — шёпотом ответил лорд, — посмотри на его глаза.

Внезапно лицо Ригэна исказила гримаса боли. Его дыхание становилось всё тяжелее, но он не изменил своего положения. Время шло.

— Хорошо, маг… Теперь мы знаем, кто ты, — промолвил голос, но Фиджину показалось, что на какую-то долю секунды он дрогнул.

— Иди, Муви пропустят тебя. Ручаешься ли ты за своих спутников?

— Да, я ручаюсь за них, — хрипло произнёс Ригэн.

— Встань… маг…

Пошатнувшись, Ригэн с трудом поднялся.

— Да пребудет с тобою Разум Древних, — прошелестел голос и смолк.

Ригэн молча оперся на руку Фиджина.

— Что с тобой сделали? — просипел Криш. Ригэн словно постарел на десяток лет.

— Муви не верят словам, они предпочитают общаться с сознанием.

Чёрные от недавней боли глаза Ригэна остановились на Эши.

Её зрачки вдруг расширились и глаза стали такими же огромными и тёмными, как у него. Эши вцепилась в ловчего, не в силах отвести взгляд от мага.

— Как ты…

— Этого я и боялся, — вымолвил Ригэн.

С неожиданной силой он отстранил лорда и, шагнув, властно дотронулся до неё. Эши глубоко вздохнула и плавно осела на землю.

— Что с ней? — испугался Фиджин.

— Что ты сделал? — ловчий стремительно склонился над Эши.

— Я не причинил ей вреда. — Маг едва стоял на ногах. — Она сейчас очнётся.

— Она, кажется, что-то сказала? — с тихой угрозой произнёс Криш и выпрямился.

Когда Ригэн поднял голову, его глаза сверкали от плохо скрываемого гнева. Фиджин крепко сжал его плечо.

— Не волнуйся, лорд, — успокоил его маг, — я не воюю с теми, кого защищаю. Господин ловчий не из тех, кто верит на слово? Ну что же, я покажу, от чего избавил её. Если не боишься, дай мне руку, Кристен.

Не раздумывая, ловчий протянул ладонь.

— Нет, — резко сказал Фиджин, — тогда возьми и мою. В глазах мага не отразилось ничего.

— Хорошо. — Он склонил голову. — Соедините руки.

Пристально глядя на Ригэна, Криш сжал ладонь лорда.

— Так?

Вместо ответа маг коснулся пальцами их сцепленных рук.

В голове у Криша словно что-то разорвалось, и перед глазами поплыли огненные круги. Он вдруг с ужасом понял, что утратил способность дышать. На лбу ловчего выступила испарина. В ту же секунду маг рывком отдёрнул руку, и Криш обмяк, с трудом устояв на ногах. Он покачнулся, обхватил голову руками, но всё уже кончилось.

Посеревшее, с бескровными губами лицо Фиджина было точным отражением его собственного лица.

— Она чувствовала это? - Лорд говорил так, словно ему не хватало воздуха.

Не ответив, маг опустился на колени и осторожно похлопал Эши по щеке.

— Ригэн, ты…

— Конечно, — мягко ответил он, — вставай, я помогу.

— Что это было? — с дрожью спросила Эши. Маг терпеливо покачал головой.

— Всё прошло. Просто Муви пытались понять, кто мы. Они дотронулись до разума каждого из нас.

— Но почему тогда мы с лордом не почувствовали ничего, — начал Криш, — а вы…

Ригэн криво усмехнулся.

— Это плата за мою магию. Здесь каждый убивает себя сам. Чем больше сила, тем страшнее удар, который ты наносишь себе. Что же касается Эши… Земля Муви обостряет чувства.

— Получается, — невольно поёжился ловчий, — что эти… Муви… запросто копались в наших мозгах?

Ригэн чуть дёрнул плечом.