Светлая сторона тьмы (СИ)

По правде говоря, Шейну всегда было любопытно узнать, как умудрялся Айвин избегать подобного участия в жизни своей страны. И он, и его аристократия словно жили в каком-то ином мире, блестящем и полном закулисных интриг, но бесконечно далеком от того, что происходило на самом деле. Находиться в заоблачной изоляции и утверждать законы, не опробованные на собственной шкуре, не это ли было самым странным в традициях светлых? И пусть сам Найт был связан протоколом, трижды проклятым этикетом, он мог ответить за каждое слово и предвидеть реакцию на свои указы как правителей оплотов, так и простых дейминов. И семья всегда поддерживала своего правителя. Смог бы Айвин самостоятельно совершить такое путешествие сквозь леса, как проделали они втроем с Соланж на пути в оплот Арвахо? Вряд ли. Определенно его дочь была уникальным примером в истории светлого государства.

Шейн вытер капли пота со лба и забросил полотенце на плечо, увидел вдалеке нескольких знакомых и кивнул, приветствуя их. Несмотря на зимнюю прохладу, работать на свежем воздухе было довольно жарко, многие мужчины снимали верхнюю одежду, чтобы оставаться только в рубашках. Вздымались под грубой тканью мускулы, стучали топоры и молоты, поскрипывало тихонько дерево, тяжело становились на свое место пропитанные магией камни. И во всей этой кутерьме носились тонкие фигурки мальчишек и девчонок, бегавших с поручениями в разные концы крепости, чтобы облегчить взрослым их работу.

Деймин взмахнул огромным молотом, и толстые гвозди один за другим скрылись в древесине по самую шляпку. Следом за ними Шейн брал новые и новые, помогая готовить основу для будущей кладки. Невольно всплыла мысль о Дэйде, который каждый день брал в руки подобный инструмент, создавая свои шедевры. И мог ли Айвин отличить молоток от топора? Уж он бы точно не стал восстанавливать собственный дворец, приказал бы созвать рабов и отправился бы на охоту, как пить дать! Смешно…

Что-то много нынче размышлений о светлых.

От изнуряющей нагрузки руки Шейна налились тяжестью, приходилось прикладывать все больше усилий, чтобы поднимать молот. Природа и Создатель наделили дейминов чрезвычайной выносливостью и особыми физическими возможностями, но и у них был предел.

— Эрл, сделайте перерыв! — рядом остановилась одна из женщин, помогавшая ухаживать за раненными. — Вы трудились с рассвета, а на носу уже вечер. Поберегите себя.

Она улыбнулась и протянула мужчине кувшин с водой.

С каким удовольствием Шейн глотнул живительной влаги, словно сто лет не пил!

— Спасибо, Санта, обязательно поберегу, — он вернул кувшин. — Как ваш муж, ему уже лучше? Слышал, что лечение помогает?

Женщина радостно кивнула.

— Это правда! Вечером мне разрешат с ним поговорить, он был слишком слаб, чтобы что-то сказать, когда очнулся. Ваша жена творит настоящие чудеса!

Муж Санты был одним из пострадавших во время первого штурма, его довольно тяжело ранили, сгусток тьмы застрял у несчастного воина в бедре и не давал волшебной крови дейминов как следует заживить раны. Как видно, лекари и травники добились успеха, и сегодня еще одну семью ждало воссоединение.

Когда совсем стемнело и тусклый свет сумрачного дня сменили яркие волшебные огни, к работе приступили те, кто днем отдыхал. Шейн вместе с остальными усталыми мужчинами сидел в большом зале, где для них уже приготовили сытный ужин.

— Вы позволите составить вам компанию, ваша светлость? — рядом с эрлом уселся начальник крепости, пододвигая к себе блюдо с мясом.

— Конечно, Зак. Неплохо сегодня все прошло, да?

Мужчина кивнул.

— С помощью из столицы ремонт и впрямь продвигается быстрее, чем я рассчитывал, это не может не радовать.

В его тоне явно проявлялась какая-то недосказанность.

— Но? — предложил закончить мысль Шейн. — Что-то все же не дает вам покоя?

— Вы правы, — не глядя на собеседника ответил Зак. — Несмотря на оказанную подмогу, некоторые мои подчиненные считают, что рей распыляет свои силы, вместо того, чтобы покончить с самой явной на текущий момент угрозой. Простите, что впутываю вас в это, но вы единственный представитель правящей семьи здесь, а у меня нет возможности отвлекать его величество мелкими жалобами.

Шейн некоторое время обдумывал слова Зака.

— Ходят неприятные слухи, что рей, как бы помягче выразиться, не в полной мере владеет собой. Его состояние и…

— Зак! — голос младшего эрла стал холоднее льда. — Вы ли говорите мне о подобных низких предположениях? В каком же состоянии находится мой брат, раз об этом начали судачить его верные подданные?

Начальник крепости упрямо сжал губы.

— Я не уверен в источнике слухов, господин, но они доходят уже и до таких небольших оплотов, как мой. Кто-то намеренно вредит репутации рея, чтобы подорвать доверие к нему. Говорят, что рей почти не спит и перестает владеть собственными мыслями, видит несуществующие заговоры на каждом шагу. Смутные времена, ваша светлость, и корона могла бы уделить больше внимания нападениям тварей бездны, вместо ведения партизанской войны с Айвином или поиска его шпионов в своем оплоте.

— Уверен, что не в нашей с вами компетенции обсуждать решения правителя, Зак. Напомню, что в совет государства входят представители крупнейших оплотов, которые вряд ли пропустят сомнительные решения вне зависимости от того, кто их предлагает, — от слов собеседника у Шейна нехорошо заныло в груди, но голос остался тверд и решителен. — Единственное, что всегда одинаково сильно заботит рея, это благополучие и безопасность Сумрачного Эйда и всех его жителей. Когда я вернусь в оплот Арвахо, мы с Морганом обязательно разберемся, кто распускает порочащие честь моего брата слухи, и ему не поздоровится. А теперь подумайте и скажите мне откровенно, Зак, неужели можно хоть на миг допустить, что крепостям не оказывается достаточная поддержка для противостояния бездне?

— Я так не думаю, господин, — тихо произнес усталый мужчина, потом на миг потер широкими ладонями бородатое лицо. — Но сдержать эти разговоры становится все труднее. Они словно сочатся сквозь стены вместе с тенями, наступающими на оплот. Пока все еще держатся, мы отбили нападение, но многие потеряли своих близких и в горе не способны разглядеть, где правда, а где злой умысел. И могут схватиться за абсурдную мелочь, чтобы облегчить боль и обвинить в своих страданиях кого-то еще.

— Звучит оптимистично, — проворчал Шейн. — Боритесь, Зак, так же, как и с тварями бездны. Нельзя дать им проникнуть в ваши сердца и души. Войны никогда не приносили ничего хорошего, а разобщенность сделает нас слабыми.

— Знаю, — кивнул начальник крепости. — Спасибо вам, господин, что поняли меня правильно. Как и его величество, я всего лишь стремлюсь защитить своих. Победа ненадолго окрылила их, но жизнь без надежды сломает кого угодно. Они могут улыбаться или заниматься повседневными делами, но мысли…слишком многое навалилось.

В этот момент в дальнем углу зала тихонько тренькнули струны, и кто-то начал наигрывать красивую мелодию. Постепенно стихли разговоры, воины старались сидеть как можно тише, доедая ужин, чтобы не помешать остальным слушать. Печальная женщина с короткими кудрями, падавшими на лоб, перебирала пальцами по струнам, изливая с помощью музыки то, что было у нее на сердце. Шейн слышал неприкрытую боль потерь и радость, что другие остались живы, горечь расставания и надежда на будущую победу. Мелодия задевала за живое, заставляя забыть о суете, чтобы всего на миг остаться один на один со своей душой.

Шейн попрощался с Заком и тихо вышел из трапезной. Было совсем поздно, он собирался найти Лейри и узнать, насколько та загружена работой и вернется ли сегодня ночевать. Снаружи едва слышно доносились звуки строительства, внутри крепость постепенно успокаивалась, готовилась ко сну. На нижнем этаже, наиболее защищенном и отведенном под лазарет, царили покой и тишина.

— Доброй ночи, господин! — здоровались с Шейном доктора и знахарки, на миг улыбались и возвращались к своим делам.