Серебряная доля

- К вам князь Мариенич, - в дверях стоял дворецкий.

- Проси и проводи в библиотеку, - императрица, рывком поднявшись из уютного кресла, направилась к потайной лестнице в углу.

Князь уже сидел в кресле, с прилежанием отличника перечитывал какую-то потрепанную книжку.

- Здравствуйте, Водимер, - мягко сказала Магда, присаживаясь в кресло напротив.

Князь вздрогнул от неожиданности, но тут же взял себя в руки.

- Господи, Магда! Как вам удается всегда появляться из ниоткуда?

- Такова моя жизнь, - императрица, потупив глазки, грустно вздохнула. - Но, надеюсь, сие не вечно.

- Соглашусь. Не читали? - Водимер кивнул на книжку. Магда пригляделась - на старом кожаном переплете причудливо змеилось название "Искусство войны".

- Не довелось, - императрица покачала головой. - Вы же знаете, у меня несколько другие интересы.

- Да уж, осведомлен, - хмыкнул князь. - Перейдем к делу?

- Пожалуй.

Через полчаса заговорщики удовлетворенно скатали карту Муромина, на треть испещренную синими пометками, и заказали напитки с закусками.

- А вы неплохо поработали, Водимер, - императрица мечтательно прикрыла глаза. - Победа, можно сказать, уже на горизонте, я права?

- Если опустить тот факт, что горизонт отдаляется от нас по мере приближения, то - вполне, - усмехнулся князь. - Еще год подготовки - регент сам к нам придет.

- Вы плохо знаете Бональда, - пожала плечиками императрица. - Вот кто-кто, а он будет стоять до последнего.

- Значит, умрет, как герой, - жестко заявил Водимер, - как тупой герой.

Отказываться осознать реальное положение дел - это глупость.

- Сила не решает все, - Магда помахала пальчиком, выражая несогласие.

- Утешение слабых, - фыркнул Водимер. - Мы сейчас не слабее Бональда - вы, наша любезная хозяйка, отлично это знаете. Если сила не решает все, то почему же вы настаиваете на отсрочке выступления? Учтите, фактор внезапности еще никто не отменял.

- Умоляю, князь, давайте не будем снова начинать наш извечный спор, - императрица демонстративно прикрыла уши ладонями. - Погоды нынче стоят просто ужасные, а у меня мигрень - вы же знаете.

- Как вам будет угодно, - Водимер иронично окинул взглядом фигурку Магды, всем своим видом говоря: "знаю я, в каком месте у тебя мигрень". - Тогда я позволю себе откланяться.

- Извольте, - императрица протянула руку для поцелуя. - Непременно жду вас в субботу. Вы доставите мне это удовольствие?

- Непременно, - князь прильнул губами к холеным пальцам женщины - чуть дольше, чуть крепе, чем полагалось этикетом.

Императрица до утра ворочалась в постели, не в силах уснуть. На женщину то и дело накатывали приступи раздражения, когда ее начинало бесить практически все.

Наконец успокоившись, она оглядела изрядно потрепанную пострадавшую спальню.

- Обои снова придется менять, - с грустью заключила она. - Картину. Дьявол, она мне так нравилась! - Магда с трудом сдержалась, чтобы не запустить чем-то разрушительным в остатки полотна.

Наконец накатила сонливость. Засыпая, Магда перебирала в памяти события дня. Вот Риогал снова отпускает сальные шуточки, думая: это укрепляет его образ "настоящего вояки". Императрица слабо усмехнулась - антейр до сих пор не избавился от "психологии лавочника", где самым важным было: какой марки у тебя сапоги, кто рисовал тебе вывеску, с какой посуды ты изволишь трапезничать. Дурак - считает себя незаменимым, а пользы - с гулькин нос!

В голове лениво шевельнулась какая-то идея: "Как бы от нахлебников избавиться, и регенту насолить", но только Магда попыталась за нее ухватиться, как та сгинула без следа. Вместо нее на передний план выплыло сосредоточенное лицо Водимера.

Этот знает себе цену, притом - получше многих. Отлично знает - потому незаменим.

Интересно, чего же он хочет на самом деле? Прощупать бы… да все щупачи у некроманта. Раздобыть бы своих… Да где уж там.

Императрица, засыпая, вяло подумала: по иронии судьбы, только она одна стоит между миром в Муромине до мятежа и кровавым хаосом после.

- Перегрыземся, - пробормотала она, сворачиваясь в клубочек. - Как пить дать.

Ей снова пришла в голову идея: уже пора резать своих, дабы просто выжить. Просто выжить.

- Пора, - Магда, впервые полностью поняв неизбежность этой меры, вдруг почувствовала: внутри ее что-то окончательно оборвалось. - Пора.

Она махнула рукой, сплетая пальцы в магическом пассе. В комнате коротко провыл ветер, бесчисленные свечи задрожали и погасли. Магда впервые за несколько лет спала в темноте.

Концерт оказался просто замечательным: глубокий голос Кианы, казалось, можно было пощупать - даже попробовать на вкус, десяток танцовщиц перед сценой для каждой песни разыгрывали настоящие представления, а мятные леденцы, галантно раздобытые Энгусом, приятно холодили рот. В общем, Сийри осталась довольна.

Впрочем, Энгус казался несколько разочарованным - несмотря на красноречивые взгляды, девушка почти не обращала внимания на парня, предпочитая делиться впечатлениями с Нитой.

- Слушай, Сий, ты ведешь себя неприлично, - шепнула подруге Нита, опасливо глянув на Энгуса - не подслушивает ли?

- Ничего подобного! - девушка фыркнула в кулек с леденцами. - Наоборот, никакая старая клуша не подкопается.

- Ты же знаешь - я не об этом, - подруга осуждающе покачала головой.

- Знаю, - вдруг погрустнела Сийри. - Елки, ну ничего не могу с собой поделать…

- Надо, - наставительно сказала собеседница. - Я тебя совершенно не узнаю - откуда столько стервозности?

- Без понятия, - пожала плечами девушка, ее щеки залил легкий румянец. - Ладно, вру. Хочется мне его проверить - сколько он еще вытерпит?

- Опять Злобная Фея проснулась? - осуждающе прошептала Нита. - Остынь, Энгус не Сколван, истерики не будет.

- Нда, - Сийри выглядела огорченной. - Елки, ты права. Прости.

- У него прощения проси, - хмыкнула подруга.

Выходя со стадиона, Сийри заметила в толпе знакомые лица. Она пригляделась - точно, у пролетки раздраженно поглядывая на гомонящих зрителей, стояли Гуннар с Лойтом, явно кого-то ожидая. Девушка не успела сделать даже пары шагов, как вдруг лица начальства расплылись в радушных улыбках: у пролетки как будто из-под земли появилась статная женщина с густой гривой рыжих волос. Она убрала от лица платок и, явно извиняясь, развела руками.

- Гуннар с Лойтом определенно не любят эльфийскую классику, - Сийри, хмыкнув, ткнула рукой в беседующую троицу.

- Интересно, кто это с ними? - поинтересовалась Нита. Ответа на этот вопрос никто не ждал, но он пришел - от Энгуса.

- Бланик Янина Генковна, - хитро прищурился Энгус. - По документам полуэльф, но это - вряд ли. Багаж - с наклейками "Войница". Замкнута, как успел заметить.

- Потрясающе! - с Сийри слетела вся стервозность, ее глаза горели. Она с восхищением глядела на парня, который наслаждался мигом славы. - Так, откуда узнал?

- Она на "Чижике" прибыла, - не стал запираться парень. - Я же говорил вчера, я там помощником механика работаю.

- Да, я, наверно, пропустила, - с досадой призналась девушка. - Да, Энгус, я тебя недооценивала.

Парень хотел что-то сказать - судя по лицу, несомненно язвительное, но сдержался. Нита мысленно записала ему в плюс еще пару баллов.

- Слушай, а ты не знаешь, что ей от Гуннара надо? - Сийри вдруг поняла: ей показалась очень необычной, даже подозрительной странная сердечность начальства по отношению к неведомой гостье. - А почему ты сказал: "вряд ли" полуэльф?