Дорога в Проклятые земли

       Он уходит! Он должен довести этот отряд до Проклятых Земель, и неизвестно, увижу ли я когда-нибудь милого князя. Я весь вечер ходила как не своя. Но почему Гилия так быстро пришла в себя? Почему им надо покидать наш дом? Почему Ва'Лет не может остаться? Боги мои, я влюбилась! Не могу жить без него. И отцу он понравился.

       Может, он ещё вернется? Ведь что делать князю в Проклятых Землях? Там свой князь имеется. Что ему делать во главе своей дружины, которая представляет собой отряд наемников? Не караваны же сопровождать. Но и в землях северных варваров ему делать совершенно нечего. Я ведь знаю, отец рассказывал, а Ва'Лет, смеясь, подтверждал, что на двух жителей там три князя приходятся, причем пятеро из этих трех - Великие. Своего княжества у Ва'Лета нет, ему и возвращаться некуда. В самом деле, помогите боги, пусть он вернется сюда, возьмет меня в жены. Он будет достойным преемником моего батюшки, да мы королевством станем! Я нарожаю ему пятерых сыновей. Только бы он вернулся!

       Не может быть! Наш тролль северный, чурбан бесчувственный, влюблен. И, что ещё невероятнее, он - любим. Вечером, когда все разошлись после прощальной трапезы у герцога, пиром назвать её было нельзя, да и не до пиров сейчас было, я вышла на галерею замка. Голова все ещё побаливала, очень хотелось подышать свежим воздухом.

       Вдруг сзади послышался какой-то разговор. Не знаю, зачем я спряталась в нише за колонной? Появились Ва'Лет и Найра. Они так смотрели друг на друга, что все было понятно и без слов. Да и к чему мне прислушиваться? Не собираюсь я узнавать их тайны. До меня долетали лишь обрывки слов. Ва'Лет обещал вернуться, когда он будет достоин своей милой. Найра что-то говорила, что он и сейчас достоин лучшей, чем она. Она клялась ждать, просила не задерживаться, ведь каждый день без него будет мукой. Не нужны ей ни золото, ни корона, ни голова дракона, брошенная к её ногам. Ей нужен только он.

       Потом они целовались при свете звезд. Я невольно вздохнула. Повезло северянину, он нашел свою любовь. И, оказывается, вовсе он не из гранита, который обмывают холодные волны в их фьордах. И не та самая морская вода у него в жилах вместо крови. Вот только почему он со мной так груб и строг?

Глава 16.

       Наш караван двигался вот уже несколько недель. Хвала богам, ничего серьезного в дороге не происходило. Мы продолжаем быть начеку, не знаю, как там с теми ребятами, кого Гилия набрала в личную дружину князя Ва'Дима, а мои вояки и глендовы гномы едва ли не хватаются за оружие при малейшем шорохе травы. Мало ли что может случиться? Ведь так мы и не разгадали загадку с похищением девчонки, виновных не нашли. Теперь вот гадай, вдруг повторится?

       Я иногда думаю, что Гилия была нужна не сама по себе, мало ли симпатичных лиц на белом свете, и покрасивее её будут. Но ведь ей многое ведомо от нашего нанимателя. Тут и право распоряжаться счетом в гномьем банке, и полностью всем в княжестве, пока самого князя нет на месте. Пожалуй, оказал Ва'Дим ей медвежью услугу. Теперь многие подумают, что она - более значительная персона, чем есть на самом деле. Сэр Лотиан как-то спрашивал, не дочка ли она князю.

       Вот и приходится мне бдить, бойцам лишний караул давать да смотреть, кабы что не вышло. Не было забот у старины Ва'Лета. Честное слово, уже жалею, что не остался с Рохмардом. Он ведь предлагал, намеки на руку Найры делал. Так хотелось согласиться, но долг есть долг. А в этот гостеприимный замок я ещё вернусь. Вот только дойду до Проклятых Земель, расчет получу, а там посмотрим. Может, стоит прогуляться до родного фьорда, посмотреть, что там делается, вернуть свое княжество. И свататься к герцогской дочери не нищим наемником с сомнительным за пределами северных земель титулом, а коронованной особой. Нет, Найра меня любым примет. И Сиятельный тоже, он бы мне, как зятю, и свое герцогство в перспективе передал. Но самому гордость не позволяет. Так что подожду, взойдет ещё моя звезда.

       Вчера мы совещались с Гилией и Глендом по поводу того, как проложить маршрут. В основном это касалось вопроса, заходить ли в гномьи горы. Безусловно, гномам этого весьма хочется. Пошли уже разговоры о самом лучшем пиве, о знаменитых кабачках и тому подобном. Гилии, похоже, все равно, или надеется она, что наш наниматель догонит в дороге. Поэтому и не возмущается долгим остановкам. Гленд, как ни странно, выступает против. Говорит, что лучше скорее добраться до Проклятых Земель. А за пивом он и так одну повозку отправит. Боится, что его рубаки перепьются или что не захотят дальше идти? Что до меня, так мне - абсолютно все равно. Гномьему пиву я предпочитаю доброе казгардское, к лишним же остановкам с недавних пор отношусь крайне настороженно. Хоть ребятам отдых не повредит. Но в гномьи горы надо делать приличный крюк, лучше идти напрямую. Так мы в итоге и решили.

       Впереди у нас деревня, в которой родились десятник Ларг и его друг Трей. Вот опять смотрю на них и думаю, какие же они разные. Первый настолько втянулся в воинское дело, с трудом скажешь, что ещё полгода назад был крестьянином. С обязанностями командира он пока не то, чтобы очень справляется, но парнишка способный, справный. Далеко пойдет. Жаль, не в моем подчинении. Но что делать - сам рекомендовал его в личную дружину князя Ва'Дима. Трей же явно среди воинов лишний. Кто из него получился, так это хороший обозник. Помогает Визиму, кашеварит неплохо. Третьего дня, когда мы в каком-то городке закупали продовольствие, парень определил, что торговец хитрит. И безо всякого мага разума, крестьянской смекалкой. Ему бы денег побольше скопить, хорош бы купец вышел. Да негде Трею разжиться золотишком, не зря в наемники подался. Я в который раз думаю, может, предложить ему денег, да домой отправить. Хоть и не мой непосредственный подчиненный, но ведь ученик-то он - мой. Никто лучше меня не скажет, чего парнишка как воин стоит. Нужно поговорить с Гилией.

       И я пустил своего коня поближе к её кобылке. Девчонка ехала в сопровождении полулиса и сэра Лотиана, мне было слышно, как они рассуждали о древних королях.

       - Князь! - приветствовала меня Гилия. - Что скажешь о короле Озрихте?

       - Это который правил лет сто пятьдесят назад? Говорят, был достойным правителем. Мне только известно, что среди его предков были мои земляки. Бабка у него из северянок, или прабабка. Про Озрихта и в Казгарде слышали, про битву у Излучины едва ли не каждому вояке вбивали в голову.

       Мы перекинулись парой фраз о других монархах, пожурили короля Гримбольда, чьи владения недавно покинули. А потом я кивнул Гилии, де надо поговорить наедине. Как ни странно, по поводу Трея у нас было единодушие. Решили предложить юноше покинуть отряд, плату, что он получил при найме и отдал родным, назад не требовать, да ещё немного денег подкинуть. Я обещал дать пару золотых и десять серебрушек, Гилия согласилась добавить столько же. Завтра, когда подойдем поближе к деревне, поговорим с парнем.

       С нетерпением жду, когда же наш караван пройдет мимо моей родной деревни. Предчувствую, как обниму мать, пожму руку отцу, подарю сестренкам по платку из эльфийской ткани. Младшему братишке, конечно, тоже гостинец достанется. Есть у меня хороший кинжал, выиграл в кости у кого-то из стражников герцога Рохмарда, подарю. Себе ещё добуду. Вот уж все девушки удивятся, когда увидят нас с Треем в справном воинском обличии, с доспехами, оружием, с нашими конями. А парни завидовать начнут. Ещё побегут к нам с просьбой посодействовать о принятии их в княжескую дружину. Ва'Димову или Ва'Летову - без разницы - им бы променять деревенский уклад на что-то более интересное и более денежное. И невдомек глупым, что не каждому по плечу воинская доля. Трея того же взять. До сих пор бубнит под нос, де зря я, Ларг, тебя послушался. К чему мучения, мол, на мою голову? Уже хочется наорать на него да отправить на какую работу, раз я - его десятник.