Фэнтези 2016 Тень Дракона (СИ)

- Скоро утро, - сказал он, пытаясь достучаться до ее одурманенного разума. - На рассвете Ищущие уйдут. Костер - наш единственный шанс выжить. Не стоит его разбрасывать. Мы справимся и так.

- Не трогай меня! - взвизгнула девушка. - И не смей меня пить, упырь!

Он отшатнулся, как ужаленный. Но его слова были услышаны. Даосса, собравшаяся было метнуть очередную головню, опустила руку. Донна тоже остановилась, тяжело дыша.

- У, твари, - тоскливо заметила она, глядя на упорно не стремящееся темнеть небо. - И ведь не успокоятся, пока до кого-нибудь из нас не доберутся.

- А, ну-ка, все замолчали, - произнес Лэппэл, тоже останавливаясь. - Арона, ведь у тебя был лук? И стрелы деревянные?

Девушка кивнула, протягивая их Лэппэлу. Он что-то прошептал, и стрела запылала ярким пламенем. Свистнув, она ушла в темноту. Сноп искр взвился в небо, и Ищущий, карабкающийся по ели, рухнул прямо в костер. В небо взметнулось очередное облако черного пепла.

- Ну, все, гады! - засмеялась Даосса, припрыгивая от радости. - Теперь мы вас сделаем! Мочи их, Лэп!

- Мы выжили! - произнесла Даосса, когда все было кончено.

В сером сумраке зарождающего дня она выглядела ужасно. Ее перепачканное сажей лицо искажала странная гримаса то ли смеха, то ли ужаса, а руки мелко тряслись.

Шэрон и Скульптор, негромко переговариваясь, разгребали горы теплого пепла в надежде найти среди основательно попорченных огнем припасов что-нибудь съедобное. Донна и Арона сидели, прижавшись друг к другу, бездумно глядя на полыхающие оранжевым угли.

- Представляете, я проголодалась! - сообщила Даосса правителям, давясь от беззвучного смеха. - То, что нас не съели, крайне возбуждающе подействовало на мой организм... Надо обязательно рассказать об этом дяде... Оказывается, лучший способ улучшить аппетит перед едой, это самому не быть съеденным кем-то! Я безумно голодна... А еще мне бы пару глотков Силы из этой милой девочки Ароны. Или, на худой конец, Донны. Мы ведь тоже Ищущие. Мы ищем и ищем себя новые Источники Силы. Мы на все готовы ради них. Не смотри на меня так, Лэппэл. Ты тоже упырь. Мы все твари... Кто кого копирует, скажи, Уоросс, мы их или они нас?

- Все хорошо, милая. Успокойся, - Уоросс устало обнял кузину, и она, уткнувшись ему в плечо, разрыдалась, как обыкновенная девчонка.

Синие круги под глазами говорили, что Даосса была сильно истощена, несмотря на недавно высушенных девушек.

- Пей, - мягко заметил Лэппэл, вытаскивая небольшой флакончик, выточенный из цельного алмаза.

Глаза Даоссы удивленно расширились.

- Это...

- Истинная Сила из митрильской Башни, - подтвердил Лэппэл. - Никогда не пробовала подобной экзотики?

Она кивнула, взяв дрожащими руками сосуд, и торопливо, словно боясь, что митрилец передумает, вобрала содержимое в себя. Щеки жрицы порозовели и глаза вновь наполнились звездным блеском.

- Ну как? - с жадным любопытством спросил Уоросс.

Девушка облизнула губы, задумавшись:

- Странно. Такое интересный вкус - выжженная солнцем полынь и пыль дорог. Но как бы ни было, я полна сил и мне хочется в путь. А еще я хочу увидеть Гору - древнюю обитель драконов.

Взгляд Лэппэла потеплел:

- В путь, так в путь. Я рад, что ты не передумала.

- Я с вами, - решительно заявил Уоросс.

Митрилец поморщился и, видя его недовольство, огневолосый упрямо мотнул головой.

- Кузину больше не оставлю. Либо вы берете меня со мной, либо я ее забираю в Кросс.

- Я тоже иду, - произнес Коросс. - Здесь столько всего... будоражащего. Никогда не прощу себе, если сейчас поверну назад... Шэрон, вернешься с девушками в Голубой Дол и будешь ждать нашего возвращения.

Шэрон покачал головой:

- Мой господин, Дом Страха не простит, если я вас брошу одного.

- А я не вернусь в Голубой Дол, - решительно отозвалась Арона. - Я с вами. Оруш на свободе. Я хочу увидеть, как он горит. Вы обещали мне.

Все дружно посмотрели на Донну. Девушка побледнела.

- Ну, сладенькая, не трясись! - хмыкнул Уоросс. - Будет весело. Обещаю.

- Донна, - произнес Шэрон, опуская глаза. - Я не могу бросить господина Коросса. Я слуга. Мой долг превыше личных привязанностей. Сейчас утро, а Голубой Дол находиться прямо под нами. Тебе надо просто сесть на лошадь и спуститься вниз. Уже к вечеру ты будешь в безопасности.

Она хмуро посмотрела на него и поджала губы. Сейчас она меньше всего напоминала милую хохотушку из столичного города.

- Хочется отделаться от меня? Не получиться, Шэр. Но если со мной что-то случиться, Шэрон, я тебе этого никогда не прощу.

Плато призраков

Высокогорье встретило их неласково. Пронизывающий ветер бросал в лица ворохи колючей ледяной крошки. Зависшее над горами солнце едва угадывалось сквозь туманную пелену, но все равно умудрялось слепить глаза. Бес мощными прыжками прокладывал дорогу. Если бы не он, отряд давно бы сбился с пути, переломал себе ноги или провалился в пропасть. Крутой спуск выглядел обманчиво гладким под покровом белоснежного снега. Под пушистым ковром скрывались острые камни и глубокие трещины.

Когда вслед за своим провожатым отряд нырнул в темный проем расщелины, вначале все вздохнули с облегчением: их окутал долгожданный сумрак, бушевавшая на вершине метель больше не доставала, а снег стал не таким глубоким. Но когда они спустились ниже, снег под ногами превратился в бешено несущиеся вниз потоки талых вод. Расщелина по мере продвижения отряда становилась все глубже и темнее. Кони стали идти медленнее. Они опускали морды к воде и долго что-то тщательно вынюхивали, прежде чем переставить ноги. Лишь легконогому Бесу река не была преградой. Забегая на пару десятков метров вперед, он находил камень повыше и там поджидал своих спутников, презрительно взирая на них сверху вниз.

Арона ехала впереди, слегка сутулясь и глядя только перед собой. После нападения Ищущих на их лагерь, она замкнулась, уйдя в собственные думы. Все это время она старательно избегала Коросса. После долгих размышлений, молодой человек вынес тяжелое для себя решение. Арона была полностью права: ему следовало оставить ее в покое. У них не могло быть никакого будущего, и здравый смысл будущего правителя не мог ни одобрить стремление девушки дистанцироваться от него. Вот только чувства были не такими сговорчивыми, как мысли.

Он погладил войлочную шею своего маленького конька, заставляя собственное сердце заткнуться.

- Я буду звать тебя Малышом, мохноногое чудо природы, - решил он.

Именно в этот переход кроссцы по заслугам оценили маленьких валгавских лошадок. Покрытые густой шерстью ноги с раздвоенными, словно у коз, копытами без особого вреда ступали там, где любой породистый скакун Кросса давно переломал бы себе ноги. От влажных боков лошадок уже давно шел пар, но они смиренно несли на себе людей и поклажу.

Когда стены расщелины раздвинулись, обнажив полоску серого неба, лошадки издали почти человеческий вздох облегчения и затрусили быстрее. Взбодрились и путешественники, предвкушая долгожданный отдых. Вот только их радость оказалась преждевременной. Полноводная речка, вдоль которой двигался отряд, падала в бездонную пропасть. К счастью, сбоку от расщелины шел плоский выступ. По нему с риском, но можно было перебраться на достаточно широкую ровную площадку. Перед этим выступом отряд и сгрудился. Несколько метров их дальнейшего пути выглядели узкой, частично осыпавшейся складкой на подпирающем небо скальном массиве.

Бес, не раздумывая, потрусил вперед, и Коросс, выждав, когда пес освободит проход, неожиданно сильно пришпорив Малыша. В два прыжка преодолев опасный участок, конек выскочил на площадку, отчаянно ругаясь по лошадиному и прядя ушами.

- Ну-ну, все уже, - успокоил Коросс перепуганного Малыша.

А потом он застыл, ошеломленный тем, что увидел. Выскочившие следом на площадку Лэппэл и Арона тоже замерли.