Железом и кровью

— Слава Сарну, Богу света! А я, было, подумал, что являюсь одним из тех мятежников…

— На остров ты попал за три дня до тех событий, — продолжил ратник. — Рекомендации нам передал один из слуг Северских, как в прочем и то судно, на котором ты прибыл… оно ведь тоже принадлежало им. Правда, на нём прибыло немало новобранцев… Тебя рекомендовали для службы в отряде особых поручений. Почерк Эгила я узнал. А письма, как в таких случаях положено, передал в Сыскной Приказ в Новоград. Тебя взяли временно в обычные рядовые. Мы ждали ответа…

— И кем я был на Ингосе?

— Ну… — ратник лукаво улыбнулся и посмотрел отчего-то на Лока. Тот внимательно слушал рассказ, и подал знак продолжать. — Ну…

Закончить он не успел: из-за дальней дюны появилась Искра. Сегодня она была ярче, чем тогда. И мне показалось, что даже и крупнее.

— Началось! — бросил Лок.

Мы рассредоточились по местам. Бернар, как всегда, принялся за молитву, и я вдруг ощутил небольшой прилив сил. Можно было заметить, что весь отряд как-то приободрился. Оглянувшись, я отметил, что всех окружает едва заметная золотистая дымка.

Меня оставили на холме и определили роль лучника.

— Ратников здесь и без тебя хватит, — пояснил Лок. — И я думаю, что получше, нежели ты. Не обижайся, конечно.

Первосвет вооружился копьём и закрылся щитом. Трое ветеранов стали «подковкой», ну а Лок разместился поодаль всех.

— Давай, Бор! — крикнул гибберлинг из-под забрала.

— Взрыв! — вспышка осветила местность вокруг. — Огонь! Огонь! Огонь! — но всё было тщетно.

Мне даже казалось, что от всех моих потуг Искра становилась лишь ярче и больше.

— Не спи! — рявкнул гибберлинг.

— Вспышка! — молния прошила искру насквозь.

В этот раз бахнуло так, что я на минуту оглох и свалился на колени.

Перед глазами всё закружилось. Я никак не мог собраться. А мозг лишь тупо фиксировал происходящее.

Огненная пелена от магических пассов Бернара окутала искру со всех сторон, не давая ей пройти дальше.

— Ратмир, пошёл! — скомандовал Лок, начиная забегать с правого фланга.

Ратник, которого назвали Ратмиром, на мгновение закрыл глаза и его меч тут же вспыхнул ярким голубым пламенем.

— Барьер! — крикнул ратник, выкидывая вперёд левую руку. Он пошёл на Искру прямо в лоб.

Бился он просто неестественно быстро: никакой человек так не мог. От каждого удара мечом вспыхивали сотни голубых искр, мощными фонтанами разлетающихся во все стороны. Подоспевший Лок с диким горловым криком опустил в прыжке свою секиру и тут воздух сотрясся от сильного взрыва.

Ратмира и гибберлинга разбросало, словно они были тряпками на ветру. Искра сделал маленький круг, будто выбирала жертву, но тут в неё воткнулось копье Первосвета.

Новая вспышка и оружие разорвало на мелкие части. Бернар кинул новую огненную пелену в попытке заблокировать Искру.

В бой пошли вторые два ветерана. Их мечи ничем не светились, и они просто и искусно рубили Искру, что называется «в капусту». От такого сумасшедшего натиска не устоял бы ни один человек. Даже тролль.

Искру прижало к земле, и она вдруг стала краснеть.

— Нихаз её раздери! — проорал Лок. — Уходите!

Но тут на обоих ратников набросились красные сполохи, и что-то небольшое в виде беловатых шаров вырвалось из их тел и унеслось к Искре.

Ратники бездыханно упали на песок.

— Бор!

Я вскинул лук и выпустил целую серию молниеносных стрел.

К седьмому выстрелу я полностью оглох, а от вспышек и ослеп… вернее, нахватался «зайчиков». Искра сменила свой спектр на зеленоватый.

Оставшуюся группу раскидало взрывами в стороны. В воздухе столбом стояла песочная пыль и висел стойкий запах озона.

Первым в себя пришёл Бернар: он снова отгородил Искру пеленой огня, и встал на колено для молитвы.

Лок отбросил оплавленную секиру и схватил один из своих коротких мечей. Ратмир прокричал что-то про барьер и пошёл в атаку. Сзади подоспел Первосвет: он вытянул свою секиру и нанёс удар.

И снова снопы искорок и взрывы. Съежившись под натиском гибберлинга, Ратмира и Первосвета, Проклятая Искра стала отступать в сторону. Но вдруг дернувшись в противоположный бок, она выросла до размера небольшого щита и слабой едва заметной вспышкой раскидала атакующих на пару десятков шагов в стороны.

— Да чтоб ты провалилась! — я натянул лук. — Вспышка.

«Закрыться» Искра не успела, и моя «молния» попав в неё, громыхнула так, что я кубарем полетел с холма. Песок попал и в рот, и в глаза и даже в уши.

— Тьфу! Твою налево! — прошипел я, отплевываясь.

Лук сломался. Обнажая мечи, я шатающейся походкой направился вокруг холма на помощь товарищам.

Но Искры нигде не было.

— Кажется всё! — проохал Первосвет.

У него из оружия уже ничего не было. Лок скинул помятый шлем и подошёл к павшим ратникам.

— Их нити оборвались, — негромко проговорил он. — Но отправится сюда, было их выбором и мы должны его уважать. Жаль, что их Искры поглотила эта дрянь. Остаётся лишь надежда, что они всё же не погибли, а попали каким-то чудом в чистилище. Что скажешь, капеллан?

Бернар пожал плечами:

— Мне нечего ответить. В церковной схоластике я не силён.

— Ну да, ну да! — кивнул гибберлинг. — Я помню.

Судя по всему, гибберлингу было известно о прошлом Бернара.

— О, Тенсес! Прояви милость… — зашептал молитву эльф и мы все собрались у погибших солдат.

Глядя на них, я вдруг понял, что так и не узнал о себе всего, что хотел.

Кем же я все-таки был? — Мятежником? Наёмным убийцей с Ингоса? Как теперь узнать?

— Куда дальше? — спросил я после молитвы у Лока.

— В Потаенную бухту. Надеюсь, что маг нас не обманул…

17

Аманда выслушала мой отчет, не пропуская ни единого слова. Потом спросила моё мнение обо всём произошедшем. Делать выводы было не в моих интересах: меня запросто могли обвинить в предвзятости. Но я всё же поделился своими мыслями с эльфийкой.

Лок, присутствующий при сём разговоре, казалось, был равнодушен. Он периодически поглаживал свою сплетённую в косичку бородку, и что-то бормотал под нос.

— Если мы всё же попадем в Новоград, то Сыскной Приказ с тебя не слезет, пока не выдоит всё до последней капли, — сказала Аманда в конце. От той эльфийки, которую я впервые повстречал в башне, не осталось и следа. Передо мной сидела властная «кошка», глаза которой светились хищным огнём. — Ты, я думаю, это прекрасно понимаешь?

— Понимаю, — согласился я. — Но сделанного не воротить.

— Жаль. Твои действия, безусловно, говорят о твоих моральных качествах, но только в определённом свете… Как там у Империи: «Солдат и мораль — вещи не совместимые»… Поступки твои были весьма опрометчивы.

— Извините, что свою голову не сложил, чтобы доказать…

— Я не об этом! — перебила Аманда. — Если «Держава» действительно существует, и если нападение на наш аллод её рук дело, и в том числе убийство моего дяди Клемента, то…

Она намерено не закончила. Взгляд эльфийки слегка затуманился. Я не стал ей рассказывать свои соображения, особенно о роли Северских. Это были лишь мои измышления, и пока я сам не разобрался в их правоте (или неправоте), лучше попридержать язык за зубами.

— Род Валиров, ди Дусеров и кто его знает кого ещё — все они объединились с одной целью: свергнуть Айденуса. И если это подтвердится, то никому в Кватохе несдобровать. Это прямой путь к гражданской войне… А если сюда ещё и Империя влезет… Что скажешь, Лок?

Гибберлинг безучастно пожал плечами:

— А что тут сказать? Наша приоритетная задача сейчас — покинуть этот остров и добраться до Новограда. А вот выполнив её, и будем рассуждать о заговорах и прочей ерунде.

— Ерунде? — вскипела Аманда.

— Извините, госпожа, я не то имел в виду. Но нам действительно надо убраться отсюда как можно скорее. Разведка докладывает, что астрал поглотил западное побережье и уже на треть вошёл в Сумеречный лес. А беженцы с южного лагеря еле ползут…