Семь ушедших богов

В точку. Описываемые Пророком — к этому моменту я решил, что кавычки тут излишни — видения чётко описывали все семь Реликвий. Однако, к моей нескрываемой досаде, Пророк описывал видения, немного писал о себе, но в его записях почти ничего не было об этом «Хранителе — Хозяине». Вдобавок чем дальше, тем больше стиль этого дневника отходил от спокойных записей-описаний, которые были в начале, превращаясь в некие безумные пророчества. «Грядёт время Его пробуждения! Следящие за сном станут началом пробуждения, и наследство неверных детей сойдётся вместе. Хаос накроет сердца и умы, и сосуд примет пламя, возродив Начало Всего!», в том духе.

И в конце: «Я счастлив. Хранитель принял Его слово; мы возвращаемся в мир. Я буду нести Слово, а он займётся поиском Ключей… Близок час Пробуждения!»

На этом записи заканчивались, так и не прояснив ничего про это этого «Хранителя»; правда, там мельком упоминалось, что он «красив, как никто другой», но для опытных химерологов естественно улучшать свои тело и внешность. Я на всякий случай ещё раз осмотрел хижину, но больше ничего не нашёл.

Равно как и вокруг неё. Если тут и были ещё какие-то следы, за прошедшие годы от них ничего не осталось. Ну, возможно, профессионалы смогут что-то найти…

Однако тут встаёт один вопрос. Точка лей, плюс аркэйнум с вымершими магическими существами — всё это многого стоит. А если просто взять и сообщить Шакану, всё это может запросто уплыть у меня из рук. Нужно сперва гарантировать себе право собственности… Или хоть какую-то выгоду. Было бы глупо профукать такую роскошную возможность.

— Между прочим, уважаемая — обратился я к дриаде — как вам это место? Возможно, вам было бы комфортабельнее переселиться сюда?

— Одна клетка не отличается от другой… — печально ответила она. — Но благодарю тебя за доброту, сын Кагжилико.

— Ну, как угодно… Возвращаемся.

Обдумывание вопроса собственности пришлось отложить — брести по джунглям с посторонними мыслями, даже в сопровождении дриады, не самый разумный вариант действий. Крупные хищники на самом деле не так опасны, гораздо опаснее случайно наступить на змею…

В любом случае, к вечеру я вышел к стоянке машин. Я хотел поторопиться в город, но водители заявили, что в темноте по местным колдобинам не поедут. Ну, что ж… По крайней мере, у меня будет время подумать. И дочитать дриаде книгу, хотя бы эту услугу в качестве благодарности стоит довести до конца…

Дриада, как обычно, слушала молча, но когда я закончил и закрыл книгу, заговорила.

— Благодарю тебя, сын Кагжилико, за то, что выпустил меня из клетки. Но я больше не хочу в неё возвращаться.

— Вы всё-таки решили переселиться в сегодняшнюю находку? Думаю, это можно устроить.

— Одна клетка не отличается от другой… — печально повторила она. — Я больше не вернусь в неё.

— Но вне аркэйнума вам не выжить — возразил я. Ответа не было, только скрипнула дверь фургона, открываемая материализовавшимся духом. Дриада вышла из фургона и плавно зашагала к лесу; я бросился следом за ней, ощущая, как она истекает магикой, являющейся жизнью духа. Я поспешил направить на неё поток магики из накопителя.

— Не стоит, сын Кагжилико — произнесла дриада. — В этом нет смысла.

— Не то, чтобы я придерживался мнения, что самоубийц нужно останавливать, — проворчал я — но вы уверены, что поступаете правильно?

— Нет — коротко ответила она. Провела ладонью по какому то цветку и добавила. — Но я устала… Лучше я останусь там, где должна быть, чем томительно оттягивать свой конец.

На этот раз я промолчал. Не могу сказать, что я её не понимаю… Возможно, на её месте сам поступил бы так же. И очень не хотел бы оказаться на её месте — к примеру, если бы мир вдруг лишился воздуха и остатки людей ютились в герметичных куполах, как в одной книжке… Брр.

И всё же, признаться, я хотел её остановить, в том числе и по таким вульгарным соображениям как то, что мне ещё отчитываться за неё перед Шаканом и зоопарком Сакки… Но на ум не приходило подходящих слов. Это печально, но каждый сам хозяин своей жизни… Так что всё, что я мог — это стоять и беспомощно следить, как фигура дриады становится прозрачной и рассеивается. И только цветы пышно распускаются там, где она стояла…

Когда всё, что осталось от духа — прозрачная голова, дриада умиротворённо улыбнулась и окончательно исчезла, а на превратившийся в пышную клумбу участок земли что-то упало. Я подобрал предмет; это оказался жёлудь, очень слабо, но ощутимо фонящий магикой.

— По крайней мере, будет что предъявить… — пробормотал я вслух, и, сгорбившись, побрёл обратно к машинам. Попытка быть циничным не помогала…

Самоубийство дриады оставалось тяжестью где-то на окраинах разума, но такова уж моя поганая жизнь, что это далеко не первая увиденная мной смерть, и, полагаю, далеко не последняя. Да и можно ли это назвать смертью? В любом случае, тяжело и неприятно, но не влияет на мою трудоспособность. Когда на рассвете машины двинулись к городу, я знал, как буду действовать дальше. Прежде всего нужно связаться с Шаканом… Позвоню ему из дома.

К моему удивлению, ГБ-шник уже ждал меня у меня дома. Он даже завтрак приготовил… Правда, из пищи быстрого приготовления.

— Привет, Кагжилико — произнёс он, когда я вошёл в столовую, и сразу ответил на незаданный вопрос. — Нет, меня ещё не уволили. У тебя что?

Какой-то он неестественно весёлый… Примирился с поражением? Я нахмурился. Только ещё одного самоубийцы мне не хватает…

— Есть кое-что, но сперва нужно уточнить один момент. Погоди минутку.

Я прошёл в библиотеку и вернулся с толстой книгой, собранием законов Лаэртии. Уголовное право, экономическое, религиозное… Вот, исследовательское. Угу… Хорошо бы, конечно, консультацию специалиста, но суть ясна. Осталось заручиться поддержкой.

— Сможешь поддержать мою заявку на право столбления? — обратился я к Шакану. — А я тебе — новые следы по делу.

На миг его глаза загорелись, и я узнал прежнего ГБ-шника, но это ощущение тут же исчезло.

— Почему нет? — пожал он плечами. — Хотя всё равно…

Он не закончил фразу, но и это подтверждало мои подозрения. Похоже, Шакан сдался…

— Джа — мрачно произнёс я — ты ли это? Признаёшь поражение и лапки кверху? Мы недолго знакомы, но ты такого впечатления не создавал. Не позорь предков!

Не то, чтобы я знал его предков, но учитывая, что родопоклонники, как мы, обычно образуют рабочие династии, его предки наверняка работали в той же области, что и он, и определённо не потерпят такого отношения.

Шакан скривился и неожиданно злобно зыркнул на меня. Помолчал, потом ответил.

— Кого-то другого обматерил бы и морду набил. Дела не просто швах, а полный швах… Напиться впору. К твоему сведению, пока тебя не было, увели Золотое Яблоко. И никаких нитей…

— Н-да… — пробормотал я. — Пожалуй, действительно стоит выпить. Немного.

— Мне не наливай — проворчал Шакан. — Не хочу сорваться.

Пожав плечами, я достал из бара оставшуюся с лучших времён бутылку вина и плеснул себе на пару глотков. Затем достал из-за пазухи папку с записями Пророка и протянул её Джа.

— Держи. Возможно, поможет взглянуть на ситуацию чуть более оптимистично.

Шакан быстро пробежал записи взглядом. Затем прочитал ещё раз, внимательнее. Поднял взгляд на меня.

— Ты отчаянно везуч, как я погляжу… — пробормотал ГБшник. — Слабенько, конечно, но хоть что-то… Рассказывай.

— Полагаю, точное место называть не захочешь, пока не зарегистрируешь право собственности? — хмыкнул он, выслушав рассказ. Я только пожал плечами. — Ладно… Поехали. Помогу тебе всё быстренько оформить, и сразу направим на место экспертов.

Я кивнул.

Так «быстренько», как хотелось бы, разумеется, не получилось, однако я на это особо и не рассчитывал. Собственно, я и не стал ожидать окончания процесса регистрации; время дорого, так что, убедившись, что дело идёт, я объяснил Шакану, как найти нужное место, и он тут же занялся организацией выезда группы экспертов. Остаётся надеяться, что они найдут что-то, чего не сумел найти я…