Третьи Врата

— Приветствую, приветствую… — немолодой уже, но еще сохранивший сухощавую и относительно стройную фигуру мужчина встретил темного на полпути к своему столу. Пожал руку. При этом у Карающего не появилось желание брезгливо оттереть ладонь об штаны — значит с ним можно иметь дело.

Представился:

— Архонт, — тут же: — Присаживайся…

Темный был удивлен. Нет, парень, конечно, знал что он теперь подданный ра'Лан, но почему наместник именно "его" Дома в данном городе так радушно встречает Анику? Так, как будто именно он, Карающий, тут главный.

— Благодарю. Можно спросить — отчего такое радушие?

Собеседник Аники пожал плечами, но не стал скрывать причины:

— Мне был дан приказ охранять тебя.

— Аттар? — уточнил темный. Все-таки в местной политике Аника немного разбирался — перед уходом Карающему хоть что-то вдолбили в его стальную и дурную голову.

— Да. Приказано оберегать тебя всеми силами и любой ценой.

— Даже ценой чужих жизней? — уточнил парень.

— Даже ценой своих, — улыбнувшись, ответил Архонт. — Приказ не двусмысленен. И поверь, после того, что ты устроил Проклятым я его полностью понимаю и поддерживаю.

— Хм… — темному было приятно, что его столь высоко оценили. — Можно вопрос?

— Да.

Аника почесал бровь, немного растеряно улыбнулся.

— Вы мне все это рассказали. Зачем?

— Ну… — собеседник не то, что замялся, он, кажется, задумался как высказаться более гладко: — Понимаешь, в приказе было особо отмечено, чтобы ты никуда не отлучался из Цитадели, пока за тобой не приедут. А понимая уровень твоей подготовки и возможности тела… — при этих словах темный подобрался: не заподозрил ли собеседник в нем чужака? — Исходя из этого, я решил, что лучше тебя об этом попросить, чем насильно усадить под замок. По видимому, ты штучное изделие, и Аттар мне голову оторвет, если я упущу его детище. Давай сотрудничать, а?

"Штучное изделие"… В общем-то, в точку.

Ну что ж… Игра в открытую. Идущая, что приятно, как раз как хочет темный.

Аника улыбнулся.

— В общем, согласен. Мне импонирует ваша открытость, поэтому постараюсь не создавать проблем.

Со скучающей маской лица Кверт стоит на поляне, которую демоны изрыли вдоль и поперек. Рисунок заклинания наносили на оголенную почву очень долго. Настолько сложного каркаса никто из демонов до этого ни разу не видел и тем более не делал.

Все стараются из-за всех сил.

За время подготовки рисунка воин успел заскучать, перекусить, попить, снова поскучать и еще раз выпить. На этот раз вина. Что было, в общем-то, ходом против желания Хозяина. Но Кверт продолжал мелко и пакостливо доставать его, хотя смысла в этом не наблюдалось: Старшему от этого ни жарко, ни холодно.

Скрученные в три погибели фигуры демонов по миллиметру выверяли линии рисунка, ужасаясь ошибиться хоть в чем-то. Сорви такое масштабное магическое деяние, что вскоре будет твориться, и ужасная судьба на ближайшие несколько сотен лет обеспечена.

"Масштабное деяние" — инициализация.

Одержимые показали свою полезность и Хозяин решил заняться людьми вплотную. Превратить их уже в полноценных слуг.

В демонов.

Очередная (третья по счету), глиняная тара винного нектара с выдержкой в несколько сотен лет — Кверт не особо разбирался в этом, предпочитая пить все, что горит, не обращая при этом внимания на срок его рождения, так вот: бутылка полетела в окружающий лес, найдя свое вечное упокоение на голове одного из охранников, оберегающего священнодействие демонов. Глиняная емкость не выдержала столь грубого отношения к себе, верхний придаток воина тоже. Мир поплыл вокруг Одержимого, став каким-то качающе-ненадежным. Сделав пару кругов вокруг собственной оси, Проклятый уткнулся носом в траву, решив отдохнуть от всего бренного и приземленного.

— Слабак! — пронеслось в голове Кверта.

Глава Стаи откупорил новый кувшинчик, экспроприированный в павшем городе. Жидкость понеслась по пищеводу огненной рекой, даря состояния беспричинного счастья и наплевательского отношения к реальности.

… А главное — заглушая страх.

Кверт боялся. Боялся того, что предстоит.

Минут через пятнадцать, превратив поляну в какую-то грядку, монстры успокоились на достигнутом и встали в предназначенные для них места, сливая свое сознание с высшими слоями Тонкого Мира. Тела демонов окутало жемчужное сияние, Кверта, смотрящего на все это, передернуло — до момента инициализации оставалось все меньше и меньше времени, а страх не исчезал.

Верховный шаман Старшего подошел к Проклятому, неодобрительно покосившись на глиняную тару у человека в руках:

— Ваш выход. Сейчас врата откроются и вы, наконец, окончательно сольетесь с нами!

Кверт криво улыбнулся — быть человеком его вполне устраивало, но против слова Хозяина не попрешь. Если сказал "инициализация", значит исполняй.

Сделав первый шаг, стараясь при этом не сильно шататься (вино было крепкое!), воин пересек рисунок, встав в центр. При этом Кверт не воспользовался специально приготовленным проходом, а поперся напролом, топча весь полуторачасовой труд демонов. Пару раз его шарахнуло магической молнией, единожды ноги окутало жидкое, чадящее пламя, подкоптив штаны, но в остальном Проклятый остался цел. Правда, буйство энергии от разрушенных заклинаний пыталось ворваться в разум воина намереваясь стереть личность… но натолкнулось там на монолитную защиту — страх и алкоголь в голове Одержимого настолько сильно переплелись, что никакая магия не смогла навредить Кверту.

Шаман Старшего громко выругался и резко вытолкнул свое сознание в Тонкий Мир, стараясь одновременно открыть портал и стабилизировать рисунок заклинания… Но если первое получалось без проблем, то вот со вторым вышли накладки — узор с каждой секундой становился все более и более не стабильным… а поэтому следовало спешить! Разлепив глаза демон резко махнул рукой и его подчиненные стали насильно загонять Одержимых в портал. Те слабо трепыхались, но их сопротивлению мгновенно положил конец Хозяин, рявкнув что-то людям в сознание.

Земля начала мелко подрагивать, через пару минут, как последний Одержимый скрылся в разрыве пространства, рисунок налился ярко-малиновым цветом зарождающегося огня. Еще через десять заклинание, которое столь грубо потревожили, высвободилось на свободу, вспыхнув пламенным цветком. Столб бурлящего огня, словно из жерла вулкана, вскинулся вверх, поднявшись даже над самыми высокими деревьями леса. Но никому навредить разбушевавшаяся стихия уже не смогла — люди ушли в иное пространство, а демоны отступили, выполнив свою роль.

Как всегда крайними остались бессловесные лесные твари.

Мэллисе, оперившись о перелила второго этажа Клана Воинов, смотрела вниз на толпу мужчин увешанных оружием, словно дамы высшего общества драгоценностями. Местами попадались даже вполне сносные экземпляры. И внешне и не с отбитыми мозгами, что тут большая редкость. Девушка даже была не прочь завести с ними более тесные отношения, чем "наниматель — воин". Ведь, как уже говорилось ранее — экземпляры присутствовали в наличие более-менее симпатичные.

Непонятно только — "зачем"? Нет, не знакомиться, а зачем Аттар настоял на этом сборище воинов, которые должны были проводить ее до Колыбели? И почему запретил воспользоваться порталом? Последнее уже граничит с идиотизмом. А еще довольно сомнительный довесок: потенциальный союзник, темные (как бы от этих слов девушке не хотелось плеваться), обещали привести к подножию Пирамиды своего Аватара. В этом случае шанс на инициализацию возрастал на порядок.

… Безумие! Все, что они задумали — безумие!

Именно в таком внешне расслабленном состоянии ее и нашел Джар, очень напряженный и взволнованный. Аттар требовал немедленного разговора. А Хранитель редко что-либо требовал от Мэлл, чаще — просил. Но всегда, как ситуация ударится в крайность и Аттар выдвигал свои условия — причина для этого была крайне важна.