Пусть мята напомнит тебе... (СИ)

   Коварный заговорщик, успевший набрать вина в рот, поперхнулся и выплюнул остатки, забрызгав окружавших его солдат. Бокал из рук выскользнул на пол. Сам заказчик тоже чуть не рухнул, но мужчину поддержали стражники.

   - Взять их! - последний раз, со всхлипом, выдал гурман.

   - Спокойно! Мы уже уходим! - всплеснул руками вампир, ухватил меня за локоть и, под ошеломленными взглядами, направился к двери.

   - Вы куда? - остановил нас у выхода озадаченный голос командующего.

   - В тюрьму, - пожал плечами невозмутимый упырь. - Надеюсь, мы успели к завтраку? А?

Глава 14. Сижу я в темнице сырой...

   Шелест не врал, отвечая на вопрос Ольгерда. Наше появление в тюрьме произвело не абы какой фурор среди узников и их хранителей. Начальник тюрьмы лично вышел встречать дорогих гостей в нашем лице.

   - Свободные места есть? - поинтересовался мой друг у него, будто стоял перед ним хозяин постоялого двора. Тот смутился, но кивнул.

   - Проводите нас? - уточнил вампир.

   Плечистый и грубоватый мужик, побрякивая ключами, повёл нас к самой дальней камере по коридору. Как выразился Шелест: "Карцер! Прелесть! Уединённые апартаменты". Мы прошли внутрь.

   - Вас закрыть? - растеряно хлопая ресничками, спросил главный тюремщик. С добровольным заключёнными он ещё не сталкивался.

   - А бессмысленно, - махнул рукой новоиспечённый арестант. - Ещё, не дай бог, придётся выламывать. После нас железо потом ровняй, заказывай у кузнеца. Нет! Лучше просто прикройте дверь.

   Начальник сделал лицо, вроде, "Любое пожелание за счёт заведения", и, пожав плечами, просто толкнул решётку. После чего ушёл, оставив нас одних.

   - Да, - выдохнул Шелест, рассматривая помещение, провёл пальцами по влажной стене. - Не царские палаты, но то же, ничего. Кстати, о коронованных личностях... Ну, и мужика ты себе выбрала! Его же постоянно кто-то убить пытается. Хотя...

   Я собиралась возмутиться. Но в следующее мгновение и меня причислили к списку самых проблемных личностей на свете.

   - Ты тоже влезаешь в неприятности, стоит только отвернуться. - Бубнил он. Получил от меня удар под колено. Чуть не рухнул. Успел ухватиться за выступающий камень, удержался на ногах, и тут же метнулся ко мне, чтобы отомстить.

   Короче говоря, когда гостеприимного хозяина тюрьмы заинтересовал подозрительно весёлый шум из дальней камеры, и он выглянул в наш коридор, то увидел весьма смущающую сцену. То есть, по идее, происходящее должно было смутить меня. Ведь со стороны казалось, будто двое ненормальных предаются особо извращенной усладе тел в грязном помещении для заключённых: я лежала на коленях вампира, а он лупил меня, как отец шкодливого ребёнка, ремнём по заднице. Ещё и штаны с меня хотел стащить, но я завопила так, что все обитатели темницы искренне уверовали в наличие поблизости пыточной.

   - О! А что это у нас за татуировка? Детка, ты получила отличительный знак?! - увидел отметину Шелест и отпустил меня.

   Пока я переводила дыхание после беготни и семейных разборок, вампир очень сурово и придирчиво осматривал меня, выражением лица очень напоминая Тайрелла.

   - Нет. Любовные игрища я так и не прошла! - опередила его я.

   Шелест выдохнул с облегчением.

   - Хорошо. А то не знаю, что было бы с твоим драгоценным королём, если бы он...

   - Уже видел!

   Вампир удивился.

   - Пока уж мы в таком уединении, - хотела присесть рядом с Шелестом я, айкнула и подскочила, забыв, какая всё-таки тяжёлая у него рука. Место притяжения бед и неприятностей болело и жгло. Друг посмеялся. В его глазах просто блестела гордость - считал, что наука удалась и впиталась моей проблемной точкой приземления.

   Я примостилась на корточках, упираясь спиной в стену.

   - Шел, выезжая из Ладониса, я боялась. Думала вампиры начнут атаку на города. Но пока сюда добралась, даже признаков боевых действий не заметила. Никто не готовится к войне. Никакой паники. Что происходит? Вы что, забыли об опасности? Или игнорируете её?

   - Не говори глупостей, - махнул рукой он. - Тай отправил часть своих войск в Мехей. Скоро сюда прибудет поддержка от соседских королевств. Он хоть и молод, но соображает. Поверь, он не сидел сложа руки. Просто действует тихо и аккуратно, чтобы не нагнетать обстановку. Рекруты работают качественно. Вербовка идёт во всех уголках. Жаль, что людей всё равно не хватает.

   - Шел, почему они медлят и до сих пор не показались? - этот вопрос меня беспокоил куда больше, чем подготовка армий.

   - Не знаю, - пожал плечами вампир.

   - Двоечник! - припечатал Руи, соизволив воплотиться перед нами. Плоть, конечно, была прозрачная до безобразия и мерцающая слабым синим светом. Но на своего потомка призрак впечатление произвёл. Шелест не задумываясь, хлопнулся на пол, встав на одно колено и склонив голову перед душой величайшего правителя первенцев воинственного бога Линкарана.

   - Ой, да встань ты! - махнул рукой давно усопший. - Ты же не знаешь, кто на этот пол плевал и справлял нужду...

   Шелест мигом вскочил. Скривился, подумав о том, как бы скорее вернуться в комнату и попросить служанок отстирать штаны. А предок развернулся ко мне, отвечая на вопрос.

   - Помнишь, что за пределами Грани они уже не бессмертны? Они устают так же, как и вы, истекают кровью. - Говорил Руи о своих детях. - Только остаются по-прежнему сильнее вас. Так что, думаю, они сейчас набираются сил. Меняют планы из-за твоего вмешательства.

   - Не бессмертны... - проговорила я и вспомнила, лежащую со сломанными костями на клумбе вампиршу, прыгнувшую из окна в Ладонисе. - Но одна...

   Руи и сам припомнил тот выходящий из рамок реальности случай.

   - А это не связано с той легендой, которую мы слушали в лесу?

   Призрак властелина насупил брови. Он тоже считал, что совпадений не бывает.

   - Как думаешь, они ищут алтарь? - предположила я.

   Шелест вертел головой и почтительно помалкивал. Я пообещала поделиться с ним секретами позже.

   - Очень возможно, - согласился со мной Руи, и похвалил. - Я не зря тебя выбрал! Смышлёная девчонка.

   - Спасибо, конечно. Но не отвлекайся. Выходит, их интересует Иная, и её обещание сказочных подарков. А драться они будут лишь там, где найдут алтарь... - не останавливалась в своих размышлениях я.

   - И там, где найдут, не останется никого живого. История с красноглазыми повторится. Те, кто не падёт, да и падшие от мечей первенцев тоже, вновь поднимутся. И уже не будут ни живыми, ни мёртвыми. - Предрёк Руи.

   Я очень хорошо помнила бабушкины сказки, и возможное будущее рисовалось мне алым от крови и чёрным от страха, горя и пустоты. Иная заполонит всё. Вытеснит богов. Они умрут, потому что поклонятся им больше никто не будет - люди превратятся в стадо под руководством одного единственного разума, принадлежащего давно исчезнувшей чужинке из другого мира.

   - Да, да, - кивнул вампирий повелитель. - Именно то, о чём ты подумала и случится.

   - Что случится? - уточнил Шелест.

   - Капец! Окончательный и бесповоротный. - Припечатал Руи.

   Друг раскрыл рот и выпучил глаза. Сказать ничего толком не успел, потому что вместо него голос подал Ольгерд, разбавив нашу компанию.

   - Что вы устроили? - с ходу взялся за нас командующий.

   - Ничего особенного, - пожал плечами Шел. - Так, лёгкая диверсия. Убийство короля. Но мы, как видишь, уже отбываем наказание.

   - В незапертой камере? - уточнил Ольгерд.

   - А толку запираться? - резонно подметил вампир.

   - Выходите, Тайрелл ждёт вас. Особенно тебя, - кивнул он на меня, и я трусливо предложила таки повесить на дверку большой амбарный замок. Шелест рассмеялся, вытащил меня из вполне уютного убежища.

   - А это кто? - кивнул на призрака командующий.

   - Не обращай внимания, - махнула рукой я.