Путь тени

Глава девятая

Шериан сидел на берегу быстрой речушки, напряженно вглядываясь вдаль и подкидывал на ладони отполированную водой гальку. Что-то происходило там за морем и что-то происходило здесь, совсем близко от него. Размахнувшись, он зашвырнул камешек в середину потока и тот без единого всплеска сразу же ушел на дно. Поднималась магия, медленно и неотвратимо захватывая новые земли, находя неожиданных союзников, и стоит за этим Свион.

Каким же мрачным было возвращение их отряда, словно они стали вестниками скорых изменений, а князь принял все это молча, только морщин на лбу прибавилось, да в глазах появилась странная уязвимость, будто внезапно ощутил собственную слабость. Но все это лишь на мгновение и поднялся он уже прежний, сильный и уверенный, расправив широкие плечи, он ничуть не сомневался, что новоявленный князь будет одинок в своем стремлении подражать западным землям, его просто не примут таким и тогда в дело вступит его молодость и желание отомстить. Как бы ни сильна была его дружина, сколько бы наемников он ни мог себе позволить, этого все равно будет мало, чтобы справиться со всеми ними, особенно учитывая то, что они уже предупреждены о его возможных действиях. Теперь остается только ждать.

Шериан вспомнил серых магов, как его поразила обволакивающая их магия древности, глубокая засасывающая сила воли. Они не хотели делать то, за чем им сюда послали, но существовало нечто, заставляющее их следовать приказам. Он поднял руку, пальцы на ярком свету стали прозрачными, невидимыми. Шериан наклонился над беспокойной речной гладью, пытаясь уловить свое отражение и вода на миг замедлила свой бег, расплываясь в округлое зеркало, отражающее пронзительный взгляд синих глаз, повисших в воздухе. Он уже неплохо наловчился переходить из одного состояния в другое и с каждым разом жажда все меньше мучила его, отодвигаясь куда-то вдаль, но он знал, что стоит позвать ее и она явится, в одно мгновение заполнив всю его сущность. Воин закрыл глаза, представляя себе высокие городские стены, поднятый мост и крыльцо княжеского двора.

Синие глаза распахнулись, вбирая в себя пространственный перекат, река исчезла, он стоял на одной из узких улочек, но сила была не здесь, она тянула его за собой, указывая верное направление. Маги разместились в единственном на весь этот городок грубо сработанном постоялом дворе, при виде которого молодые стихийные презрительно поджали губы, а поднявшись в свои комнаты сразу же стали наводить магический порядок, лишь бы не видеть окружающую их грязь и разруху. Слишком привыкли к роскоши и довольству.

Прозрачная тень скользнула в распахнутую настежь дверь, всплыла по крутым трухлявым ступеням, безошибочно нырнув в обиталище серого, стоявшего к нему спиной.

– Ну что ж, приветствую тебя еще раз, воин, – повернулся к нему маг развалившегося ордена. – Знаешь, те два выскочки как раз заканчивают сооружение гигантского защитного купола вокруг этого места, – он широко развел руками. – Я посоветовал им включить в него элементы защиты от теней и темных, но они отмахнулись, сказав, что тем здесь ловить нечего, но все таки, кажется, я заставил их призадуматься над своими словами, так что быть может в следующий раз ты не сможешь так легко проникнуть сюда, да еще вдобавок и получишь серьезные увечья. Ты ведь не думаешь, что неуязвим? Убить не убьет, но лазить куда не следует охоту отобьет.

Тень сгустилась до видимого состояния, но обретать плоть не спешила.

– Не доверяешь, – заметил серый, – оно и правильно. Я порой сам не знаю, что у меня на уме.

– Я пришел просто поговорить, – тень беспокойно качнулась из стороны в сторону, стихийные послушались совета и вплели какое-то неприятное заклятье и Шериан почувствовал себя крайне неуютно. Интересно, а выбраться отсюда он сможет?

– С минимальными потерями при достаточной ловкости и быстроте, – чуть насмешливо проговорил серый так, словно подслушивал его мысли. – Итак, о чем будем беседовать?

– Вас послал Свион?

– М-да, наша беседа с самого начала больше напоминает допрос. Да, нас послал Верховный Свион, – выговорил он с явной иронией

– Вы ограничитесь только владениями князя Итона или будете продвигаться дальше?

– А вот это, уважаемый, вас не касается, – голос мага стал еще мягче и дружелюбней. – Планы – это всегда планы, и они должны быть закрыты от посторонних лиц Беспокоитесь за свой покой? Знаете, иногда людей очень сильно ломают внезапные трудности, пройденные ими очень тяжело или не пройденные вовсе, и смерти окружающих, вроде бы и не зависящие от конкретного человека, но оставляющие в его сердце маленькие незаживающие шрамы. Вы несколько иное дело, вы принадлежите другому миру, но воспитаны были в этом, потому и совмещаете в себе две половинки – сущность человеческую, воспитанную, и сущность изначальную. Вас может тянуть то на убийства, то внезапно бросать на защиту слабых. Неопределенность – вот что мешает вам. Нужно принять одну из сторон, желательно конечно же изначальную, как предопределенную с самого начала, но дело это сугубо ваше. А до тех пор вы так и будете метаться, чувствуя глупую ответственность за тех, кто сам вершит свою жизнь.

– Разве человечность – это плохо?

– Это слабость, составляющая корень будущей ошибки. Вот вы примчались сюда, боясь, что завтра быть может от владений князя Грили не останется и камня на камне, а те, с кем вы ехали пару дней назад погребет земля и вот вы взваливаете на себя этот груз своей человечности, пытаясь предотвратить неизбежное. В этом ваша слабость и ваша ошибка, ведущая к смерти. Нельзя отвечать за весь мир, можно помогать, но очень аккуратно. Люди порой бывают так подозрительны и полны предрассудков, вас могут не так понять.

– Что же мне делать? – тяжело вздохнул Шериан. – И мой мир, где он?

– Что касается первого вопроса, то просто ждать, время покажет вам верный путь, а мир… ваш мир – обитель теней, идеальных наемных убийц. Но пока вы такой, как сейчас, он закрыт для вас. И Шериан, не вините себя ни в чем, этот мир, как и многие другие в свое время, переживает пору нарушения всеобщего порядка. Войны, стычки, злоба и неуверенность людей протянулись через все города. Это необходимость, и она пройдет, но думать, как жить дальше нужно уже сейчас. Нам нужно возрождать орден, стихийным восстановить свою силу, людям обрести независимость. Мы все правы, но по-своему. Поверь, ты не задержишься здесь долго, скоро тебя потянут к себе хрустальные нити, – туманно закончил он. – Твоя война не здесь.

– Спасибо, маг, – устало поблагодарил его воин. – Я только начал чувствовать себя молодым, как вдруг снова стал стариком.

– Мы все стары душой, Шериан.

– Что такое эти хрустальные нити?

– Узнаешь в свое время, а теперь уходи, сейчас явятся стихийные.

Он был прав, их приближение чувствовалось все сильней. Тень метнулась к стене, растворяясь в воздухе, просочилась сквозь стены и рванулась к выходу, проскальзывая сквозь шелковистые нити магического плетения. Сильное жжение охватило все тело переходя в сильный жар. Тень повела рукой, на ходу открывая пространство и ныряя в него, как в колодец со спасительной водой, и в то же мгновение жар исчез, но он сбил путь переката и вместо берега Шериан оказался во дворце Краена. Мелькнуло побледневшее лицо императора, встретившегося взглядом со знакомыми сапфировыми глазами, фигуру стоящего напротив Свиона тут же скрыл плащ окутавшей его силы, но пространство уже подхватило Шериана, забрасывая его в лабиринт нищих домов. Люди испуганно закричали и отшатнулись от невесть откуда взявшегося воина с длинными черными волосами.

– О, старый знакомый! – воскликнули за спиной и рядом оказался тот самый волк, что помог ему выбраться во время пожара. – Эффектное появление, Шериан, смотри, как бы князь не причислил тебя к магам. Сильно не поздоровится. Эй, ты в порядке? – встревожился он, глядя на запрокинутое серое лицо воина. Одной рукой он держался за стену, другой стискивал жезл под плащом. Перекат высосал из него добрую часть магической силы и это резкая пустота горела нестерпимой болью, слабость подкатывала наравне с безумием. Страшно захотелось крови. Он бессознательно потащил из ножен черный меч, но его руку тут же перехватили.