Это мой мир

Еще Махамер выступал за то, чтобы сделать браки официальными, представляя молодых не только Богине, но и государству. Но это так и осталось в его планах, которые воплотил в жизнь уже его внук – Махамер IV – Рыжий. Он ввел на браки особый налог, который хорошо пополнял казну и копилку народного недовольства. В конце концов, его отменили, но осадок, конечно же остался.

Воинам история понравилась. Махтора наградили дружескими хлопками и внеочередной порцией вина. Ко мне бурдюк вернулся с последним глотком. Я закупорил его и положил рядом с собой. Надо будет не забыть сполоснуть его завтра. Быть может, в Мартиселе удастся разжиться новой порцией?

– Господин маг, пора в дорогу.

Я открыл глаза и зажмурился от яркого солнца, светившего сразу за порогом пещеры. Пожалуй, мне не стоило ложиться на самой границе, а занять место в углу, где и предлагал Постр.

Но я заупрямился и в итоге всю ночь ворочался, то просыпаясь от каких-то шорохов, то оттого, что мне в рот забился песок принесенный порывом ветра. Я открывал глаза, находил дежурного, убеждаясь, что все спокойно и проваливался вновь. Лишь под утро мне удалось заснуть нормально, и вот уже пришла пора вставать. Так еще и солнце ослепило.

В пустыне оно вставало очень рано и весьма быстро, так что я бы не удивился, узнав, что спал всего пару часов. Впрочем, до времени мне не было никакого дела. Раньше выедем, раньше приедем в город. А скоротать вечер в корчме за стаканчиком белого, будет сплошным удовольствием.

Я потянулся, и зажмурился, как очень довольный жизнью домашний кот. День предвещал быть неплохим, особенно его окончание.

– Где моя лошадь?

– Она уже оседлана и ждет вас, в паре шагов от пещеры, – Постр проверил свое снаряжение, внимательно осматривая каждый ремень.

– Отлично.

Идея переночевать в пещере пришла в голову Родви. Он бывал здесь со своим отрядом следопытов не реже, чем два раза в месяц, и отлично знал местность.

Весь наш отряд был набран из вот таких вот «бывалых». Кто-то отлично знал пустыню, кто-то форсировал реку уже не одну сотню раз, и знал все ее изгибы и камешки на дне. А кто-то был превосходным знатоком тигровых джунглей и мог провести даже армию, в обход лежбищ диких зверей.

Я вскочил в седло и тронул поводья, принуждая кобылу отвлечься от обоняния куста и, двинуться вперед, легкой трусцой. Отряд уже выехал – авангард ускакал вперед, поэтому я поспешил занять свое место.

– Господин маг, нам придется свернуть с главного тракта, – Постр подождал, пока я поравняюсь с ним и поехал рядом.

– Почему? – это сообщение слегка подпортило прекрасное утро.

– Родви увидел следы большой стаи еровок. Нельзя рисковать. Мы возьмем восточнее и поедем по тропе, что берет начало от оазиса, – он махнул рукой направо, где предположительно и скрывался неведомый источник воды.

– Этот путь длиннее? – я провел рукой по растрепанным волосам.

– Да. Мы потеряем на нем около трех дней.

– Нет. Так не пойдет, – я энергично замотал головой.

– Господин маг, мне кажется, в начале нашего путешествия, мы четко установили, что за выбор маршрута отвечаю я, как более опытный командир и военачальник, и я не вижу причин… – Постр поспешил пресечь мои возражения.

– Я должен быть в Рейхесте, не позднее, чем через две недели. Вы хотите, чтобы я не успел довести свой груз в назначенное время, из-за какой-то стаи?

– Нет, я хочу, чтобы вы и мои ребята смогли попасть туда целыми и невредимыми.

– Наш спор ни к чему не приведет. Делайте что хотите, я поеду по главному тракту. А вы можете вернуться к королю, и рассказать ему, почему вы меня бросили. Ему будет приятно это услышать.

– Если вы меня не послушаете, мне придется вас связать.

– Да ну? – я недобро прищурился, пытаясь представить, как это будет выглядеть.

Пока Постр размышлял, как ко мне подступиться, к нам подъехал Родви.

– Капитан, я знаю другой путь. В полуверсте отсюда есть заброшенная тропа. Она идет параллельно ущелью, поднимаясь к плато Виндор…

– С плато мы не сможем попасть обратно в ущелье, и на главный тракт. Эта дорога еще длиннее.

– Там есть спуск. В прошлом году, спасаясь от стаи еровок, мой отряд случайно обнаружил узкий проход, севернее плато. Его нет на карте, но если вы доверитесь мне, я смогу провести вас к нему. Мы спустимся в ущелье, и нам останется пройти всего с десяток верст. Я думаю, такой вариант устроит всех. Так мы потеряем всего полдня.

– Если поторопимся, возможно, и меньше. Вас это устраивает, господин маг? – капитан взглянул на меня.

– Вполне, – я посмотрел на следопыта.

– Веди, Родви.

– Слушаюсь, – воин кивнул и поскакал вперед, дабы предупредить авангард.

Я придержал кобылу, чтобы не ехать рядом с Постром. Только косых взглядов мне сейчас и не хватает. Дождался, когда Ваствик поравняется со мной, и поехал вместе с ним.

Отряд свернул направо и стал потихоньку подниматься по едва заметному склону. Лошади шли ходко, иногда даже переходя в бодрую рысцу, но их, то и дело осаживали, ибо этот путь был известен только Родви, и какие опасности он таил, было от нас сокрыто.

Стонха крутил головой, пытаясь либо запомнить маршрут, либо выявить возможные проблемы, по крайней мере, вид у него был более чем серьезный. Постр пару раз оглядывался на меня, но ничего не говорил, что нервировало меня все больше.

Солнце установило свои права на небосвод и началось настоящее пекло. Воины начали постепенно избавляться от частей снаряжения, надетого в полном комплекте с утра пораньше. Сначала в сумки отправились поддоспешники, одетые ввиду прохладного подъема, следом отправились наручи, наколенники и, в конце концов, шлемы.

Мне было легче, потому как уже давно не носил ничего из металла – только легкая одежда – штаны, рубаха и накинутый поверх плащ, с нашитыми на него костяными пластинами, для защиты спины от подлой стрелы. Теплую рубаху я упаковал еще после переправы Маккорта.

Сейчас я лишь снял плащ, аккуратно скрутил его и положил в сумку. Закатал рукава и вздохнул чуть свободнее. Мне даже думать не хотелось о том, чего стоит воинам молча ехать вперед, в раскаленных добела тяжелых доспехах.

Через несколько часов, и дюжины баек стражей, взвыл не только я. Неунывающий Махтор шутил, и рассказывал небылицы, несмотря на жару, жажду и грозный приказ Постра, глядеть в оба.

– Стоит, значит, новобранец в карауле. С момента зачисления в роту, и недели не прошло. Ну, кто стоял, покой бойцов в казарме охранял, те поймут меня. Скучно, делать нечего, да еще и холодно, зимой-то.

И тут приспичило ему. И не просто так, а конкретно. Что делать?

По уставу не положено, должен терпеть. А мочи уже нет.

Ну, солдат, недолго думая, стучит в караулку, сменщику. Нет ответа, спит собака, или же вовсе ушел в казарму.

Желание все сильнее, и выхода не остается и бежит солдат к колоколу. Бьет в набат, поднимая полк в атаку.

Отовсюду раздается команда «Батальон подъем, война!», и стучат сапоги по плацу.

Подбегает командир части, а за ним выстраивается весь полк по стойке смирно, в полном обмундировании, с оружием наголо:

– Кто поднял тревогу? Что случилось?

– Командир, мне бы отлить…

– Махтор, сделай милость, заткнись – Стонха пристально оглядывал горизонт, даже не удосужившись повернуть голову к усатому воину. Остальные сцеживали улыбки в кулаки, пытаясь сохранить рабочее настроение.

– Да ладно, Стонха. Кому станет хуже от пары минут смеха?

– Тебе. И не от пары минут, а трех часов к ряду. У тебя рот не закрывается, даже когда спишь! И как тебя в разведке у Султаната терпели?

– Не в разведке, а в боевых вылазках. Сидеть в засадах у меня не было интереса.

– У тебя не было возможности! Тебя бы нашли по нескончаемому хохоту!

– Заткнитесь оба – Постр поднял руку вверх – Родви, далеко еще?

Воин покрутил головой, привстал на стременах и покачал головой:

– Еще с четверть часа, не больше.