Мастер Теней (СИ)

В палатку сунулся Рагнар, напомнил деликатно:

- Две минуты до выхода на Арену.

- Черт! - притопнул Ульв.

Я залихватски сунул шлем подмышку, двинулся к выходу. На ходу обронил:

- В общем, я пошел вашу честь спасать, а вы пока пораскиньте головным мозгом. Вдруг да вспомните кого-нибудь, подходящего под описание: вы этому парню явно что-то должны - раз; технически подкован - два; в финансах не ограничен - три.

Я уже почти шагнул за порог, как вспомнил. Обернувшись, сказал:

- Да, и еще. Мне нужно, чтобы вы быстренько опросили всех своих. Интересует подробнейшее хронологическое описание вашего заражения.

- Но, - развел руками Ульв, - мы не знаем, откуда взялся этот мод!

Я ругнулся:

- Забыл сказать: ваша личная переписка - липа, чистой воды. Так что личке, от кого бы ни было письмо, не доверяйте. Аккаунт полностью во власти волкодава. А заражались вы друг от друга, посылая через игровую почту вирус. Так что - вспоминайте, кто, когда и где первым ощутил воздействие мода Смерти. Это важно.

Ульв натурально побледнел:

- Он читает нашу переписку?! Господи... это же катастрофа...

Я только головой покачал. Кажется, в ближайшее время придется расхлебывать и новые проблемы.

К счастью, раздумывать над этой неприятной догадкой мне не дали. Рагнар, подпрыгивая, словно гончая перед охотой, потащил меня на Арену.

* * *

- С кем мы сегодня бьемся? - спросил я.

Мы мчались по подземным коридорам. Где-то над головой гудело и выло, толпа предвкушала уже настоящие профессиональные бои.

- «Самураи Белой башни», - отрывисто гавкнул йотун. - Значит так, ваш дивизион выступает первым. Турнир идет по восходящей: малыши, середнячки, топы.

- За малыша ответишь!

- Не обижайся, - ненатурально извинился велет. - Дело в другом: мы опять не успели обсудить командную тактику. Ладно, слушай на Арене Ядвигу - она поможет.

- Что по врагам?

- Двое «Убийц», один маг. Расклад стандартный, сюрпризов ждать не приходится. Так что прикрывайте себя, старайтесь отвлекать их мага, да защищайте своего. Ничего сложного. Главное - не зевайте.

Я кивнул. Ну да, все просто. Как два байта переслать...

- ...И сегодня на эту Арену выходят представители сильнейших кланов Гипербореи! - услышал я голос герольда. - Встречайте, - коршуны дикой Азии, наследники великого Чингисхана, гроза караванов и неподражаемые всадники - клан «Самураи Белой башни»!

Рев толпы перекрыл затейливую и раздражающую помесь восточной мелодии с хип-хопом.

- Да сколько вас ждать можно?! - взвизгнула Ядвига, когда мы вышли из-за угла.

Горбатый маг Веласкес ограничился флегматичным плевком в сторону Арены.

Я ответил откровенным разглядыванием девчонки, останавливая взгляд на особо привлекательных частях тела с бурым пушком. Ядвига завелась с пол-оборота:

- Я тебе сейчас горло перегрызу!

- Давай оставим нежности для вечерней попойки в честь победы, - улыбнулся я. - Сейчас, малышка, грызть не меня нужно.

Ядвига прорычала Рагнару:

- На кой черт нам вообще наемник понадобился?!

Я ответил за полевого командира:

- Шкурку вашу спасти, вот для чего. Ну, чего стоите, разинув рты? Опаздываем из-за вас!

И, не дожидаясь ядовитого ответа, первым шагнул на Арену. Благо, решетчатые ворота уже со скрипом втягивались в потолок, а голос глашатая вновь взвился над ревом толпы:

- Великие боги решили, что противниками степняков сегодня станут хозяева здешнего театра смерти. Закаленные тысячами боев, суровые воины севера, дети Волкоголового бога... клан... «Во-о-о-о-о-олки Утгар-р-р-рда»!

Мне всегда казалось, что это произношение на американский манер, передранное с боксерских поединков, отдает дебилизмом, но сейчас было откровенно пофиг. Адреналин буквально вскипятил кровь, сердце забухало кузнечным молотом.

Толпа визжала, перекрикивая клановую музыкальную заставку, на этот раз - норвежский блэк-металл. Я шагал первым, за мной пылили Веласкес и Ядвига. Оба, как успел заметить мельком, глядели соколами. Ни дать, ни взять - бравые космодесантники, привыкшие ломать любым преградам хребет, а только потом спрашивать.

Это хорошо, это вселяло уверенность.

Центр Арены пересекал низкий метровый заборчик, через равные промежутки трепались на ветру цветные флажки. По краю турнирного поля чередовались, вонзенные в песок, мечи и щиты. Видимо, для тех, чье оружие не выдержит накала, как мое в прошлом бою.

«Но пока туда добежишь за новым ножиком, - отметил я мысленно, - всю команду успеют перебить».

По краям Арены, у начала заборов, ждали слуги, придерживая под узду рыцарских коней и специальные турнирные копья.

- Сначала ломаем копья, - шепнул Веласкес, - а потом начинаем рубиться на мечах. Главное - остаться в седле. Это хорошее преимущество.

- Колдовать можешь сразу? - спросил я быстро.

- Да, но для этого нужен посох в руках. Потому сначала нужно и магам вдоль того забора проскакать.

Я задумался.

За конный бой с почти бутафорскими копьями начисляются в Турнире отдельные очки. Ими пренебрегать нельзя. Но горбатый велет, облаченный в доспех стрелка, - легкая добыча. Рисковать им понапрасну не стоит. И все же, терять шанс нанести хороший урон вражескому магу - тоже.

- В седле сидеть умеешь? - спросил я.

Веласкес оскорбился:

- Мы два месяца тренировались!

Ядвига уронила надменно:

- Мы, на своих уровнях, лучшие бойцы клана!

Пришлось миролюбиво поднимать руки:

- Только не лопните, ишь, напыжились. Сейчас все и выясниться.

- Гляди, - прошипела Ядвига с ненавистью, - сам не слейся в первую минуту.

Дальше препираться не было возможности. Мы подошли к коням, молодецки взлетели в седла. Скакуны нам достались одинаковые: низкорослые, толстоногие, с полными бешенства красными глазами. Впрочем, у соперников были такие же.

Под моей рукой конь двинулся на середину Арены. Туда же направили саврасок и «Самураи».

- Как драться будем?

- На наших уровнях, - надменно ответила Ядвига, - нужно брать Спецификациями. «Самураи» поголовно - «Убийцы». Так что опасайтесь критов даже в бою на копьях. Потом Веласкес быстро отходит, а мы наоборот - срываем дистанцию и топчем конями. Главное - не увлекаться. Помни, «Убийцы» это мастера точечных, игольчатых атак. Едва зазеваешься - влепят крит.

Я кивнул, вспоминая уроки фехтования в Монастыре смерти. Бродяга не раз и не два показывал различные тактики боя против «Убийц». Нужно сказать, из всех уроков я вынес только одно - какая ни была бы спека, решает все скилл. Попадется нуб - никакой «Убийца» не спасет.

- А если нам нужно будет сделать что-то быстро: уйти или закружить - меняем облик, - продолжала менторствовать Ядвига. - Но лучше прикончить их без этого.

Я вспомнил «другой» облик Ядвиги - белоснежная волчица, и мысленно согласился. Оборотничество это лучший способ быстро сменить направление и прийти на помощь товарищу, но никак не задамажить врага.

- Понял, красавица, - весело отозвался я, хотя по телу прошла волна озноба. Все-таки, моя вторая спека не располагала к поединкам. - Все сделаем, как скажешь.

Ядвига взглянула оценивающе, но промолчала.

На середине Арены, где забор, специально для боя командой, оканчивался свободным пространством, я придержал коня. Трое противников подъехали и ответили тем же.

Голос глашатая прозвенел над нами:

- Противники приветствуют друг друга, чтобы уже через минуту сойтись в кровавом поединке!

Вперед выехал шибздик в доспехе, его панцирь покрывали ритуальные японские рисунки. Он взвизгнул:

- Кто из вас Серый Лис?

Я тронул повод, конь сделал пару шагов вперед.

Шибздик подбоченился:

- Я Дин Чонг, глава клана «Самураи Белой башни»! И я считаю, что клан «Волки Утгарда» покрыл себя позором, призвав в свои ряды грязного и продажного наемника. Мы исправим ошибку ваших недальновидных стратегов и уничтожим вас! Я - Дин Чонг, я лично убью тебя, Серый Лис!