Охотники

— И слава Богу, что не сталкивались, — сказал Мори усмехаясь, — иначе мне не с кем было бы сейчас разговаривать. У нас нет времени для подробного рассказа о структуре ложи, захочешь, найдёшь литературу и прочтёшь. И вообще, ребята, побольше читайте, ищите, и находите знание, это необходимо, ибо истинное знание даёт Силу. Помните как сказано « Просите, и дано будет вам; ищите, и найдёте; стучите, и отворят вам», а потому «ищите и найдёте». Теперь настало время поговорить о тех, кто противостоит лично вам, я имею в виду Золмана и Аластора.

При этих словах Дженсен весь напрягся и несколько подался вперёд, у Уильяма непроизвольно сжались кулаки, и лишь Мэг осталась спокойной.

— Вначале я хочу вам рассказать историю Золмана, — с грустью в голосе начал было Мори и, немного помолчав, продолжил, — Это очень грустная и неприятная история. Золман, это имя, которое он получил при первом Посвящении, став тёмным колдуном. Его настоящее имя — Рыцарь Флеминг. Он родился в начале прошлого тысячелетия, его отец, Светлый Маг, постарался воспитать в нём лучшие качества — любовь к людям, честь, смелость… Флеминг участвовал в первых трёх Крестовых походах и во время третьего получил Посвящение Первого Луча Силы. Во второй половине XIII века за особые заслуги он стал Магом Четвёртого Луча, после чего его обуяла гордыня и он возжаждал власти. Примерно в 1296 - 1297 году, сместив законного правителя, Флеминг силой захватил небольшое германское графство Верденберг, присвоив себе титул Рейнграфа. Магическому Совету он преподнёс это как акт милосердия по отношению к жителям графства, которых, якобы, угнетал правитель - тиран. Флеминг утверждал, что у него имеются доказательства связи правителя с тёмными силами, Совет поверил и не стал вмешиваться, как оказалось, совершенно напрасно. Через некоторое время в Высший Совет начали поступать очень странные сведения о том, что жители этого графства живут в невыносимых условиях страха и отчаяния.

Было принято решение направить к Флемингу двух посланников Высшего Совета для выяснения ситуации. Ими стали Гаральд, недавно ставший Великим Воином и быстро набиравший Силу и я, тогда ещё просто Маг Третьего Луча Силы. Мы решили пойти разными путями — Гаральд пошёл прямо к Флемингу, а я тайно проник в страну, чтобы понять происходящее изнутри. Флеминг принял Гаральда как нельзя лучше, он предоставил ему, так сказать, «доказательства» того, что жители графства вступили в сговор с тёмными силами, и продались дьяволу. Гаральд не поверил Флемингу, но ничего ему не сказав, уехал в условленное место, где мы должны были встретиться. Мне же удалось выяснить, что Флеминг, купивший у Папы Бонифация VIII сан епископа, устроил подлинную охоту на ведьм. Задолго до Торквемады и испанской инквизиции, он пытал, сжигал на костре, распинал так называемых «еретиков», за что в народе его называли «Чёрным графом», его ненавидели и боялись.

Находясь в Верденберге, я почувствовал присутствие мощной тёмной Силы, с которой тогда в одиночку мне было не справиться. Выяснив всё, что было нужно, я тоже отправился к месту встречи. Встретившись, мы с Гаральдом обменялись мнениями и решили срочно доложить всё Высшему Совету. После доклада мнения в Совете разделились: одни считали, что мы преувеличиваем, что та Сила, которую я почувствовал, на самом деле исходит от людей, поддавшихся тьме; другие — что всё рассказанное нами — правда, и необходимо срочно принимать меры. В конечном итоге, тогдашний глава Высшего Совета, Богучар, принял решение, чтобы семь Высших Магов, во главе с ним, в течение недели совместно своими средствами выяснили истину. Ровно через неделю меня призвали в Совет, на сей раз там были Богучар, Глава Круга Воинов Света Воитель Торвейг, Гаральд и я. Богучар сказал, что Высший Совет признал нашу правоту и просит нас доставить Рыцаря Флеминга в Совет для дачи разъяснений. Ещё он сказал, что в городе действительно живёт и действует колдун достаточно высокой ступени посвящения, которого что-то связывает с Флемингом. «Задача не из лёгких, — сказал тогда Богучар, — но мы уверены, что вы справитесь».

Приехав в Верденберг, мы направились в замок Флеминга. Он принял нас в огромном тронном зале, сидя на троне и глядя свысока, спросил, зачем мы приехали. Гаральд ответил, что его вызывают в Высший Совет Светлых Сил, дабы он отчитался за годы, проведённые в Верденберге. Как сейчас помню: Флеминг поднялся с трона, глаза его сверкали, лицо перекосилось и он, постепенно повышая голос, выкрикнул: «Никто не смеет меня вызывать, меня можно лишь приглашать», на что Гаральд спокойно ответил: «Рыцарь Флеминг, ты не забыл, что давал клятву…» Но тот его перебил и, ухмыляясь, сказал: «Не Рыцарь Флеминг, а Рейнграф Флеминг Золман!». Именно тогда я впервые услышал это имя — Золман.

Мори замолчал, прикрыл глаза, видимо вспоминая былые дни. Через некоторое время Дженс спросил:

— А что было дальше? Он поехал в Совет?

— Нет, конечно, нет, — ответил Мори, — он не мог не понимать, что на Совете ему не выстоять, потому, воспользовавшись моментом, он вызвал нас на поединок. Помню, как Гаральд спросил: «Рейнграф Флеминг Золман, давно ли ты перешёл на сторону Тьмы?» В этот момент из - за трона появился высокий статный воин, криво усмехнулся и вынул свой меч. Это был тот колдун, о котором рассказывал Гаральд. В нём чувствовалась недюжинная сила не только физическая, но и Сила колдуна, уверенного в себе, ненависть ко всему, что нам дорого и презрение… лично к нам. Флеминг или вернее Золман, так привычнее для вас, да и для меня тоже, спустился со ступенек возвышения, на котором стоял трон, вышел чуть вперёд, воздух за ним сгустился, потемнел, он вынув меч, взмахнул им, и с острия меча сорвалось буро-чёрное пламя, прочертившее огненную черту через весь зал. «Вы двое оскорбили меня, и вы не выйдете из моего дворца, вы останетесь здесь», — сказал он, указывая мечом на огненную границу, разделившую зал на две часть. Затем он захохотал и отшвырнул меч, показывая тем самым, что между нами будет магический поединок, а колдун, вынув меч из чёрных ножен, направил его на Гаральда, предлагая бой на мечах. Сколько длилось наше противостояние, мне трудно сказать, казалось, что время замерло и не двигалось. Я с трудом отражал атаки Золмана, он был силён, намного сильнее меня, его изощрённые выпады заставили меня немного отступить, но я не сдавался и, собравшись с силами, нанёс ему достаточно мощный ответный удар. Золман немного отступил и пока он переводил дух, я поискал глазами Гаральда. Бой с колдуном был в самом разгаре, Гаральд теснил своего противника и тот, раненный, отбиваясь из последних сил, искал поддержки у Золмана, но не найдя, бросился на Гаральда. Их клинки сошлись, и несколько секунд они стояли почти неподвижно, пытаясь перебороть один другого. Наконец, Гаральду это удалось, и он отбросил противника. Наступила пауза. Через некоторое время мы готовы были снова начать этот поединок, в котором, скорее всего, не было бы победителя, но вдруг я почувствовал, что вокруг всё изменилось. Видимо это же почувствовали и все остальные, так как никто не двигался, а лишь с тревогой осматривались. Неожиданно я услышал голос Богучара: «Стойте!!! Теперь это наше дело!!!» И у высокого свода тронного зала возник размытый силуэт Богучара, а напротив — такой же силуэт какого-то демона. Трудно описать то, что потом произошло, но в какой-то момент земля у нас под ногами задрожала, свод начал рушиться и я услышал крик Богучара: «Бегите!!!»

Помню, как мы с Гаральдом с трудом выбрались из рушившегося замка и бросились к своим лошадям. Отъехав на небольшое расстояние, мы оглянулись — замок лежал в руинах. После этого лет пятьдесят я о Золмане ничего не слышал и надеялся, что он погиб под развалинами замка, но оказалось, что это не так. Примерно в 1352 году произошла странная, очень странная история. Молодая, ещё не прошедшая обряд Посвящения Валькирия Золотого Копья Сигрид встретила мужчину по имени Кольганд. У них завязались отношения, но в дальнейшем Совету Магов удалось выяснить, что Кольганд — это никто иной, как тот колдун, который противостоял Гаральду в замке Золмана. Сигрид предупредили, но она не поверила и не рассталась с Кольгандом. В это время силы зла активизировались как никогда прежде: в Европе, Азии и Африке бушевала «Чёрная смерть», уносившая жизни миллионов людей, казалось, что сам воздух наполнен смертью и проклятиями. И именно тогда, когда все силы Магов были направлены на борьбу с эпидемией, в центре Европы начало происходить нечто странное. Мы видели, что неподалёку от Верденберга образовалось место, где скапливается огромное количество тёмной энергии невиданной прежде силы.