Кладбищенский фестиваль (СИ)

— Только не говори, что собрался в Сэмсали. Там в мирное-то время опасно находиться.

— Сейчас нам там будет лучше всего.

— «Нам» это…

— Аня со мной. И еще пара Чудиков.

— Милая компания, Зем будет в восторге… Значит, больше мы с тобой не увидимся?

— Похоже.

— Если что, я могу использовать этот контакт?

— Только следующие два нермт.

— Ну вот, и что мне здесь без тебя делать? — Вздохнул Бойль. — Один я начатое тобой дело не закончу.

— Забудь об объединении, теперь уже бесперспективно продолжать над ним работу. Я был прав, в тот раз вмешался именно Кальтиринт.

— Schviz! С диполера все и началось. Теперь любая мелочь сможет стать поводом для активации третей или даже второй ступени военного противостояния. А это уже совсем серьезно.

— Береги себя, а, по возможности, переселяйся куда-нибудь подальше от ключевых миров. Боюсь, к уже воюющим присоединятся оставшиеся три.

— Я еще свяжусь с тобой.

Экран бесшумно погас.

— Лэйкер, — осторожно начал Нийрав. — Что произошло?

— Насколько ты осведомлен о текущем соотношении сил и о том, кто ведет за ней охоту? — Вопросом на вопрос ответил Лэйкер, кивая вниз, на погруженную в искусственный сон Аню.

— Ты о фракциях Тамита и Вимерглия?

— О них в том числе.

— За Тамита большинство, семьдесят три Избранных Посвященных. Вимерглий уже дано не предпринимал активных действий, а…

— Ты в курсе, кто сейчас возглавляет Храм Охоты? — Перебил Чудика Лэйкер.

— Тамита… кажется.

— Кажется? Идиот. Ты знаешь, что твоя сестра Охотница?

— Да, — опешил Нийрав.

— И позволил ей столько узнать об Алеврайле и Жемчужной Триаде? Дважды идиот.

— Как ты узнал, что…

— Следы от укуса Змеи Света на запястье. В остальном конспирация безупречна, включая мимику. Это же Избранные Посвященные, они внимательно следят за своими марионетками.

— Но…

— А сестра нынешней Опережающей Свет имеет весьма тесные связи с Судьбой. Улавливаешь, к чему я веду?

— Трижды идиот, — кивнул Нийрав.

— Не попадайся Мириам на глаза, если хочешь остаться в живых. И созывай свою Жемчужную Триаду быстрее, потому что когда Аню найдет Судьба (а, благодаря тебе, теперь это вопрос считаных хорм), достанется всем. Не знаю, зачем им так понадобилось возвращать Эстеллу из Инопространства именно сейчас, но вряд ли для светской беседы за завтраком.

— Что же теперь делать? — Простонал Чудик, хватаясь за голову.

— Для начала нам нужны деньги. Не текландтские единицы и не илминрские камуи, а Радужные Камни. И ты поможешь мне их достать.

— Эри, куда ты меня ведешь? — Сквозь легкий смех пропела Вида с закрытыми глазами, ведомая парнем по относительно ровной поверхности. Далеко за пределами Города. Она даже не спросила, почему на ней нет защитного костюма, в отличие от экипированного спутника.

— Можешь посмотреть, мы пришли.

Едва способным концентрироваться на чем-либо глазам девушки предстал глубокий каньон. Прямо под ее ногами монотонная равнина обрывалась уходящей вглубь красноватого камня пустотой.

— Здесь?

— Да, — Эримонд плавно развернул Виду к себе лицом и взял ее за обе руки. — Ты же мне доверяешь?

— Конечно, — голос девушки был веселым, но лицевые мышцы уже не могли сформировать улыбку на ее лице, только губы с трудом шевелились. А это уже предпоследняя стадия.

— Тогда держись крепче.

Приподняв почти невесомо тело, Эримонд сделал шаг вперед и встал на колени.

— Здорово! — Ахнула Вида, болтая ногами над бездной. — Я лечу! Эри, я лечу!

Парень настороженно покосился на пробивающееся сквозь плотную завесу облаков зеленое небо. Поднимающиеся выше стены кислотных паров здания Текландта были обнесены защитным экраном, у него же только костюм, который не продержится долго под прямыми лучами солнца. Надо спешить.

— Ты же меня не бросишь? — На несколько мгновений взгляд Виды сфокусировался на его лице. Осмысленный взгляд. Серьезный. Холодный. От него мурашки по коже пошли.

— Конечно нет!

— Ты же меня любишь?

— Да.

— Мы же всегда будем вместе?

— Всегда, — улыбнулся Эримонд, отпуская ее руки. — Всегда.

Глава 8

— Проходи, Изумрудная Лиса.

Мириам вздрогнула от теплого, почти фамильярного голоса Жрицы, сидевшей на алтаре, скрестив ноги, под водопадом льющегося сквозь купол цветного света. На мгновение поджав губы, Охотница почтительно поклонилась и неуверенно прошла к центру Храма, сейчас пустого.

— Опережающая Свет…

— Я знаю, что на самом деле случилось в Кирвиллии. Также как и то, о чем говорил предатель Коммтерли в вашем родовом особняке.

Девушка побледнела и закрыла глаза.

— И если последнее не идет в разрез с моралью Храма Охоты, то первое — нарушение клятвы. Видишь ли, при всем желании я не могу забыть об этом, ибо клятва есть нерасторжимая сделка. И в ней оговорены все условия, каждая деталь заранее предусмотрена. Любое действие запускает механизм, последствия работы которого настигнут тебя во всех существующих потенциалах. И сейчас этот механизм требует моего вмешательства. Понимаешь?

— Да, Опережающая Свет.

— Взгляни на меня.

Мириам послушно подняла голову. Жрица… Нет. Сейчас это была, казалось, просто девочка, совсем маленькая, с большими прозрачными глазами и короткими волнистыми волосами, белыми, как Абсолютный Радужный Камень, украшающий ее тонкую серебряную диадему. Просто ребенок. Проживший бесконечно длинную череду фэйли.

— Почему ты все еще не убила Нийрава? — Тем же нежным голосом спросила Избранная Посвященная.

— Он… мой брат.

— И только?

Девушка вцепилась зубами в нижнюю губу, но ее щеки успели на несколько текки окраситься в бледно-розовый цвет.

— Не только.

— Охотники располагают множеством привилегий, обходящих предписания самых древних религий Веселес, не доступных даже царствующим особам. Но и плата за них велика. Храм Охоты всегда стоял выше законов, будь то государственных или общественных, выше союзов, реальных или номинальных, выше чувств. Любых чувств. Именно поэтому ты не должна позволить данной добровольно клятве быть нарушенной.

Пододвинув к себе серебряную чашу, Избранная опустила руку в переплетающиеся ленты голубоватого пламени и поймала за хвост зеленую змейку.

— Пожалуйста, — всхлипнула Мириам, качая головой.

— В Текландте, а именно, в оппозиционном Левере от правосудия Республики Илминр скрывается заблудшая Сущность по имени Нийрав эм-Гэлийвер. Этот лирен возглавляет агрессивно настроенную сложившейся политической системе организацию, называемую «Жемчужная Триада». Тебе, Изумрудная Лиса, выпал жребий указать путь к Свету истинного Знания этому Заблудшему.

— Клянусь исполнить свой долг перед… перед священной Веселес и… очистить Левер от мрака не… неведения, — Мириам безвольно сползла на колени и бесшумно зарыдала.

— Да будет так. В путь, Изумрудная Лиса! Пусть богатой будет твоя добыча.

Зеленая змейка жадно вцепилась в тонкое запястье.

Как оказалась в одном из центральных секторов Левера, я помнила очень смутно. Проснувшись в одной из комнат Пламени, я вспомнила, что случилось. Я не просто плакала. Я рыдала в голос, билась головой об пол, задыхаясь от боли и перешедшего в наступление холода. Правда. Все правда, хоть и похожая на затянувшийся фильм ужасов.

Ирвэлл. Чудик, ставший мне таким дорогим, почти родным. Сейчас я никак не могла вспомнить его порой заразительный, порой раздражающий хохот. Только неестественно застывшее лицо без намека на умиротворение покачивалось в беспокойных водах памяти, не желая уходить на дно. И боль. Боль. Много боли. Неподъемно тяжелой, ломающей ребра, как зубочистки.

Ноги сами понесли меня на улицу. Хотя эта инициатива далась им нелегко. Мышцы, казалось, выструганные из дерева, подчинялись неохотно, а тело двигалось невыносимо медленно, потеряв всю пластику, выработанную не одной сотней нермт тренировок. Все зря. Легкий щелчок пальцами испепелил тот крошечный садик, что я заботливо выращивала в Текландте все это время. И теперь внутри снова пустыня.