Предвестник апокалипсиса (СИ)

— Но это невозможно, мы пробовали!- воскликнула чародейка.- После таких вмешательств в ауру, собака должна была умереть!

— Точно, сдохла,- подтвердил архимаг.- Через минуту, чего более чем достаточно, чтобы преодолеть сканеры щита. Правда, после Ниакс свалился с суточным истощением. Выяснилось, что питать собаку могут лишь архимаги или мощные накопители, посему выбор членов прорывной группы резко сократился. Каждую вела в бой ты, Дарья, в ней работали лучшие воины Сопротивления и Круга, кажется, кто-то из старых его членов. Итого - обмен по двадцать собачек и пять архимагов за одну крепость. Очень дорого, даже учитывая весь ущерб, нанесённый вылазками и расширением форпоста. По сути, цвет боевых волшебников, да и после уничтожения форпоста... Нет, не буду об этом.

— Потерял какого-то? Ох, прости,- спохватилась воительница.

— Нет, я там ни... Ладно, не важно. Итак, нам предстоит весьма опасная операция. Опять вдвоём - стихийная магия наших союзников с нашей не пересекается, да и вообще, в тонких аспектах магии они хуже.

— Ты, конечно, прав, подставную ауру они не поддержат, но идти туда вдвоём - безумие.

— Тогда я безумец. Дарья, туда я пойду один. Ты страхуешь.

— Объяснись,- потребовала воительница.

— Всё просто - эта операция заведомо будет иной, нежели аррадские. Даже двадцати архимагов не хватит, чтобы штурмовать здешний форпост. Не поможет и эффект неожиданности. Их слишком много. Зато у нас есть один старый мастер-диверсант,- архимаг многообещающе ухмыльнулся.- Я отключу их защиту, ты подашь сигнал к нападению. Осталось только убедиться в функционировании аурной маскировки, предупредить магов Тиора и подготовиться.

— Надо поспешить, пока они что-то не задумали.

— Верно. Сперва я хочу поговорить с одним человеком...

Этот человек давно интересовал Конрада. Начать следует с того, что он находился под коконом маскировки. Кокон был составлен из довольно сложных формул - что подразумевало нормального, а не стихийного мага. Сам человек магом не был, вернее, был, но, скорее, одной их местных стихий, и довольно слабым. Конрада напрягало называть его магом стихий - стихиями в Арраде и Кольце традиционно называли Свет и Тьму.

То, что он - наблюдатель, ясно из поведения. Мужчина прогуливался между магами Тиора, подходил довольно близко к демонам, однако к стационарному щиту приближаться не рисковал. Видимо, понимал, что тому его маскировка не помеха. Самое интересное, наблюдателю были безразличны смерти тиорцев и демонов. Третья сторона?

Конрад терпеливо дожидался, пока наблюдатель отойдёт от места боевых действий, чтобы присесть на поляне и поесть. Ничем не выдавая, что видит сокрытого, Конрад вышел на поляну и решительно встал на её центр. Боковое зрение отметило: наблюдатель напрягся и, в то же время, подался чуть вперёд, уверенный в собственной невидимости и заинтересованный.

Архимаг расставил широко ноги и воздел вверх руки. Волшебный дар развернулся, пропуская потоки энергии, связывая формулы воедино. Белый свет разгорался на ладонях чародея, освещая лицо наблюдателя, подошедшего чуть ближе.

"Ага, сейчас узнаешь, что бывает за любопытство!"- мелькнула мысль. Белый свет взлетел вверх - и упал вниз, разворачиваясь в яркую сферу, окружившую Конрада с наблюдателем. Тот быстро огляделся - напрасно! Все пути отступления были отрезаны сферой, смыкающейся где-то под землёй. Архимаг выпустил последнюю формулу и опустил руки. Сияние восстановило идеально-сферическую форму. Маскировка наблюдателя растворилась как дым.

— Ну, здравствуй, наблюдатель!- широко улыбнулся Конрад.- Не озирайся так, отсюда нет выхода. Сейчас ты полностью в моей власти - вся активная магия, кроме моей, в "малой сфере отрицания" подавляется. Позволь представиться, архимаг Конрад Тириарх.

— Что тебе нужно?- успокоился наблюдатель. Видимо, решил, что, раз заговорили, сразу убивать не будут. Святая наивность!

— Всё зависит от твоего поведения,- ухмыльнулся архимаг.- Либо полный рассказ, кто ты, что тут делаешь и какие силы представляешь, либо ничего.

— Тогда я выбираю второй вариант.

— Ты не дослушал. Тогда я вспоминаю методы пыток и ментального взлома. Не уверен, что после этого ты сохранишь ясность разума, но я готов ещё и бесплатно отправить тебя на тот свет. Ну, так какой вариант выбираешь ты?

— Ты ничего от меня не узнаешь,- уверенно сказал наблюдатель.- Твоя сфера наверняка разорвала мою связь, и скоро сюда придут. Ты уже мертвец, архимаг.

— Сколько гонору-то!- делано удивился чародей.- Приступим-с.

Формула связывания, чары сканирования.

— О как!- восхитился Конрад мастерству неведомого волшебника. Ментальный щит был совершенно непонятным и непозволительно широким, блокируя практически любое воздействие.- Судя по всему, твой разум закрыт... почти.

Формула "ментальный молот", предназначенная для подобных случаев, сносило все щиты к чёрту, заодно калеча разум. Поэтому:

— У тебя всё ещё есть выбор. Кивни, если хочешь что-то сказать. Иначе я просто сотру твою личность, но доберусь до памяти. Что это?

Белая плёнка чуть прогнулась, донёсся грозный гул. Кто-то настойчиво пытался пробиться внутрь. Ага, попытка не пытка - "малая сфера отрицания" - почти идеальная защита. И была самым лучшим щитом, если бы не большое время сотворения. Сейчас Конрада ограждало природное маги-поле, волшебство самого мира. Какая-нибудь высшая формула имела шанс пробиться, но к тому времени архимаг будет готов.

— Прости, наблюдатель, но мне надо отвлечься от тебя, чтобы достойно встретить гостей.

Круг диаметром в три метра - места хватит.

"Дарья, ты где?"

"Как ты и просил, отошла подальше порталом. Что, он заупрямился?"

"Ага, но это уже не важно. Вероятно, за наблюдателем прибыли хозяева. Посмотри на это место,- он продиктовал портальные координаты,- со стороны, желательно так, чтобы тебя не засекли. Чувствую, назревает хорошая битва".

"Жди, я скоро",- и предвкушение в мыслеголосе. Как знакомо!

Архимаг в это время чертил звезду транспортной сети. Заметил, что пленник усиленно кивает, видимо, жаждая что-то сказать.

— Подожди, наблюдатель, не до тебя. Ха, как давно я не сходился с достойным противником и при этом не демоном...

"Сфера отрицания" прогнулась сильнее. Единственное чувство, которым Конрад проникал через неё, сообщало, что напряжённость маги-полей поднималась. Природное поле волшебства нарастало следом, отдавая себя "сфере отрицания".

— Знаешь, а ведь они сражаются с самой природой,- поведал Конрад наблюдателю.

"Зафиксирована новая точка выхода. Подождите, идёт установка связи... Связь установлена. Синхронизирую параметры пространства-времени... Синхронизация успешно завершена. Жду дальнейших указаний".

Всё, теперь он в относительной безопасности. Поскольку маяк, имплантированный в ауру при создании первой звезды сети, давно растворился, архимагу нужен был новый путь отступления. Вероятно, колебания маги-полей не дадут воспользоваться телепортом, но вот портал, поддерживаемый транспортной сетью, они не разрушат.

Теперь личная защита. Архимаг настроил формулу "алмазного щита", чтобы выпустить его в любой момент, навесил несколько стандартных отклоняющих и рассеивающих чар, парочку энергетических, расширяющих возможности дара.

— Ну, выкладывай, до чего додумался,- чародей убрал формулу связывания, и наблюдатель отмер.

— Это за мной!- кажется, он не на шутку испугался.- Она пробьётся сюда и уничтожит нас обоих!

— Ты этой незнакомке уже не нужен?- поднял бровь архимаг.

— Я раскрылся. Вообще-то ничего страшного, но она в ярости, и прибьёт меня, не глядя.

— Во-первых, кто "она", во-вторых, почему в ярости?

— Она - это Риада, а почему - таков характер огненных магов. Так долго не пробиться через чужую защиту...

— Огонь, значит,- Конрад скорректировал уже установленные чары, и добавил заклятье стабильности на температуру.- Что ж, посмотрим на твою огненную. Если хочешь жить, будь добр, отойти подальше.