Поющая кровь

— Подожди, — окликнул ее один из часовых.

Она остановилась, но не обернулась, все еще боясь быть узнанной. Ее меч слегка выдвинулся из ножен.

— Этой ночью на улицах неспокойно. Да и Соушейн сожгли. Большая часть гарнизона погибла, пытаясь защитить его. Честные люди заперлись в своих домах, а преступники бесчинствуют на улицах, так как нет патрульных солдат. — Часовой подошел к ней ближе, и она быстро и незаметно вернула меч на место. Голос мужчины смягчился. — Тебе и так уже досталось сегодня. Двое из нас проводят тебя до дома брата твоего мужа.

Она рассыпалась в благодарностях, пряча свое недовольство, и повела их по знакомым улицам к «Сломанному Мечу». Всего несколько местных мальчишек знали город лучше ее; появившись в этом городе, она решила в первую очередь изучить лабиринт всех улиц и переулков. Из всего гарнизона, может, и нашлись бы один или два солдата, которые знают город так же хорошо. Что же касается парочки стражей ворот, то вряд ли они смогут сравниться с ней в этом.

На одном из перекрестков она свернула раньше их и растворилась в тени дверного проема. Они прошли мимо, не заметив ее, и вскоре остановились в замешательстве. Она выдвинулась из тени и неслышно побежала назад по дороге еще до того, как они обернулись. Ей не удалось спрятать улыбку, когда она ускользнула от них.

Даже если на улицах до этого и происходили беспорядки, то в этот поздний час все уже утихло. Зловещее затишье сопровождало ее, пока она шла по тайному пути в «Крысиную Нору».

Улицы стали уже, знакомая вонь разливалась по переулкам. Пару раз тишину ночи потревожил какой-то маленький зверек, копошившийся в отбросах. За закрытыми ставнями она замечала слабое мигание ламп и свечек, но совсем не было слышно человеческих голосов. Интересно, какая весть заставила всех до одного жителей города забиться в сумраке своих жилищ? Пусть убиты солдаты гарнизона и городские стражи порядка; пусть грабители неприкрыто бродят по улицам; пусть мятежники нападают на окрестности. Но ведь стены города высоки и крепки, и для тех, кто храбр, нет причин бояться.

А Кир похож на гробницу.

Она дошла до перекрестка, образованного маленькими переулками, где еще позапрошлой ночью она стояла вместе с Терликом. Воспоминание о нем заставило ее вздрогнуть, но и укрепило в решимости достичь своей невероятно трудной цели.

Она прокралась вниз по одному из переулков, выставив перед собой зачехленный меч на случай, если там будет проволока. Она проследовала так, пока переулок не пересекся с другой улочкой и ей не стало ясно, что она ошиблась. Вернулась к тому месту, откуда начала движение, и выбрала другой путь. И опять это оказался неправильный путь.

Набравшись терпения, она осторожно пошла третьей дорогой. Внезапно ее меч задел тонкую, смертельно опасную преграду. Она постояла с минуту, раздумывая, затем пристегнула меч к поясу и извлекла из ножен клинок. Металл сверкнул серебром, когда она занесла клинок и резко опустила его на колючую проволоку, разрубив ее, и лишь сигнальные колокольчики глухо звякнули. Она немного выждала, определила расположение нижней проволоки-ловушки и поступила с ней точно так же. Острие меча чиркнуло по булыжнику так, что посыпались искры.

Теперь путь свободен, если ей понадобится быстро исчезнуть.

Она точно знала, где находится «Крысиная Нора» этой ночью. Молча прокралась к самой двери. Из-под косяка пробивался свет, доносились неясные звуки веселья. Наверное, они не слышали колокольчиков. Стражники у городских ворот говорили ей, что это была ночь воров. Должно быть, они обмывают свою поживу.

Переулок был настолько узким, что стены соседних домов стояли почти вплотную. Стужа прислонилась к одной из них спиной, чувствуя, как тело наливается силой. Закусив губу, она протянула руку и решительно постучала в старую деревянную дверь. Все мускулы ее напряглись, щеки горели от возбуждения. Пальцы крепко обхватили рукоять меча.

Дверь со скрипом отворилась, осветив переулок. Сторожевой пес Невезучего уставился на нее одним глазом. Стужа с ужасающей силой пнула сапогом дверь внутрь, страшным ударом раздробила ему нос, после чего тот стал корчиться в луже крови и визжать от боли.

— Невезучий! — Она шагнула через порог. Свет от ламп играл вдоль всей поверхности ее обнаженного меча. С одного взгляда она сосчитала их: одиннадцать мужчин, горстка женщин и Дромен на своем троне, Король Воров. Ее грозный голос заполнил всю комнату. — Ты мой должник, Невезучий!

Рауль первым подскочил к ней. Бахвальства в нем больше, чем мозгов, он всегда был неважным вором, а воином и вовсе никудышным, несмотря на свой огромный рост, и как только ему удалось убить двух солдат — остается загадкой. Его меч со свистом выскочил из ножен и описал дугу в продымленном воздухе, нацеливаясь ей в голову. Почти не глядя, она резко опустилась на колено и царапнула нападавшего острием своего оружия по тугому животу. Тот зашатался, широко раскрыв рот, и едва он успел осознать, что расплывающаяся пятном кровь — из раны, как ее клинок снова взлетел и пронзил насквозь его шею.

Она сделала шаг назад, и взгляд ее остановился на Дромене Невезучем. Еще двое набросились на нее с обеих сторон. Она заметила их краем глаза благодаря блеснувшему металлу. Молниеносно развернувшись лицом к одному из них, она провела мечом вверх и поперек так, чтобы скреститься не с клинком врага, а с рукой, его державшей. Несчастный глупец испустил дикий вопль от боли и ужаса и рухнул на пол, таращась на свою отрубленную кисть.

Тотчас же она повернулась, чтобы встретить третьего нападавшего. Его меч взметнулся вверх. Одновременно взметнулась и ее нога, жестоко сокрушая его мужское достоинство. Оружие выпало из его оцепеневших пальцев, он сложился пополам, схвативши себя между ног. В эту минуту она поразила мечом его открывшуюся со спины шею.

В панике все разбежались в разные стороны, и «Крысиная Нора» внезапно опустела. Только Дромен Невезучий остался на своем месте да какое-то несчастное существо хныкало, забившись в угол, отчаянно пряча руки в обшлага.

Дромен пристально смотрел на нее, внешне он был спокоен, но кровь отлила от его лица.

— Я ведь говорил тебе, — произнес он, не в силах совладать с небольшой дрожью в голосе, — все возвращается. Не важно, сколько тебе лет и сколько времени прошло, — все возвращается. — Он поднял свой кубок в ее честь и выпил.

— Да, возвращается, — согласилась она. Подошла вплотную к нему, взялась за его одеяние и стерла им кровь со своего клинка. — Ты надул меня, Дромен, — сказала она. — Ты сообщил гарнизону, и солдаты прибыли в Соушейн раньше меня и уже поджидали моего сына. Твоя информация оказалась никчемной! — Забрав кубок из его рук, она стала пить, не сводя при этом с него глаз, явно провоцируя к каким-нибудь действиям. Когда бокал опустел, она швырнула его через плечо. Тот со звоном ударился об пол. — А теперь ты возместишь мои убытки тем, что расскажешь кое о чем.

Дромен хотел было возразить, но она толкнула его обратно в кресло.

— И не говори мне о том, что тебе нужно соблюдать секретность или что ты не можешь раскрыть свои источники. Ты отсутствовал больше месяца в поисках вестей о моем сыне, и я готова поспорить — ты знаешь гораздо больше того, о чем сообщил мне. — Она покачала острием меча под его носом. — Я хорошо знаю тебя, Дромен Невезучий, ты всегда оставляешь себе что-нибудь про запас. — Мертвой хваткой вцепилась в его руку и стала сжимать. — На этот раз тебе придется поделиться сведениями, старина.

Дромен ничего не говорил, только смотрел на клинок и облизывал губы, а она тем временем медленно поднесла острое лезвие к тонкой коже между двумя пальцами его пойманной руки. — Ороладиан отрезал моему мужу пальцы правой руки, — холодно промолвила она. — Но я не буду отрезать твои… — Она зловеще улыбнулась, и эта жестокая улыбка не предвещала ничего хорошего. — Я просто буду пилить мечом между двумя косточками, пока не дойду до самого запястья. А затем возьмусь за следующие два пальца.