Ночь Дракона

Та же самая серая аура окружила его. Он застонал. Но, покачнувшись, дракон-маг протянул руку к жрице.

– Я сказал, прочь!

Мир вокруг Ириди исчез.

Высшему эльфу было тяжело находиться в туннелях, и не из-за какой-то там клаустрофобии. Скорее, Вериса досадовала на то, что ее передвижение занимает больше времени, чем если бы она была на поверхности. Но желание отнять жизнь у своего вероломного кузена подстегивало ее.

– Хоть когда-то он должен высунуться наружу! – утверждала она уже не в первый раз. – Мне нужна только одна точно нацеленная стрела, чтобы закончить то, что должно быть закончено!

– Да он прихлопнет тебя раньше, чем ты эту стрелу выпустишь! – возразил Ром. – Он не похож на тех эльфов крови, что я видел! Он жаден до магии, да, но и сам обладает достаточным ее количеством, чтобы побороть тебя или кого-либо еще! У него есть тот посох, о котором я тебе говорил, да и этот его любимчик – убийца магов!

– Я не волшебник, как мой муж; вряд ли он помешает мне!

– Ты просто не видела того магоубивца! Что-то с ним сделали, и бьюсь об заклад – это не что иное, как дело рук темной леди!

Ее глаза сощурились.

– Ты о ней уже упоминал. Кто она? Еще один эльф крови? Человек?

Бывалый воин извлек свою курительную трубку, скорее для того, чтобы успокоить нервы, нежели покурить грязного вида табак, лежащий у него на ладони.

– Я немного о ней знаю, но сталкивался с ней пару раз. Она очень бледна и то, что осталось от ее лица, может принадлежать человеку, может эльфу, может полукровке.

– Смешение среди представителей этих рас редкость, как я могу судить по своим сыновьям. Что ты имел в виду… «то, что осталось от ее лица»?

Ром припомнил последний раз, когда он видел леди в черном. Это было большой удачей, что он находился на почтительном расстоянии от нее.

– Она носит вуаль, но она не способна скрыть то, что одна сторона ее лица – бородой деда клянусь, вся половина ее чертова тела – была когда-то ужасно обожжена!

– Она Отрекшаяся! – вставил один из дворфов.

– Она не Отрекшаяся, – возразил их предводитель. – В ней есть жизнь, даже если только в форме безумия и зла!

Любимая Ронина обдумала услышанное.

– У нее есть имя?

– Никто из нас не слышал его. Они все почитают ее как королеву – и довольно отвратительную в таком случае. Скардины боятся ее…

– Скардины?

– Похоже, когда-то они были дворфами клана Темного Железа. Скорее звери, чем разумные существа. Они покрылись чешуей, как драконоры, и частенько передвигаются на всех четырех конечностях.

– Их укус ядовит, – добавила Гренда.

– Не ядовит, но заставит тебя помучаться, потому что едят они всякую мерзость. Сырую, тухлую – этим скардинам все равно.

Вериса кивнула. По выражению ее лица Ром понял, что она сравнивает изменения скардинов с некоторыми изменениями, затронувшими ее собственную расу. Наконец она сказала:

– Как ты думаешь, кто эта чародейка? Что ей нужно в Грим Батоле?

– Ну, самое лучшее, что я могу предположить, так это то, что она из Даларана, и то только потому, что знаю, что она владеет магией. А насчет того, что она там задумала, если это касается проклятой горы, как о том свидетельствует рев, то ничего хорошего ждать не приходится.

Он уже рассказал ей о воплях, даже о тех, которые спасли их от ловушки эльфа крови. Вериса проявляла заинтересованность только тогда, когда дело касалось Зендарина.

– Я просто не могу позволить ему жить! – снова выпалила она. – Ни за что!

Ром вздохнул, видя ее одержимость, хотя и в нем самом бурлили подобные эмоции.

Один из караульных протиснулся между воинами.

– Раск вышел наружу и охотится на что-то! – возбужденно прокричал он.

– Что ты слышал? – потребовал ответа Ром.

– Он кричал на группу скардинов, они прочесывают местность, как стая волков! С ними, по меньшей мере, двое или трое драконоров!

Командир дворфов поскреб свой заросший бородой подбородок.

– Раск не появляется снаружи, если госпожа не задумала что-то особенное. Он ее любимая ящерица, единственный, кто не обязан слушаться вашего кузина, если ему того не хочется…

– Он знает, где находится Зендарин?

Ром выругался.

– Миледи! Выступать против Раска сейчас будет столь же безумно, как и искать вашего кузена!

– Но тогда в чем смысл сидеть здесь, Ром? Те, кто, скорее всего, сможет пролить свет на то, что тебе нужно, чтобы завершить миссию, – самые опасные противники!

Она закусила губы и умолкла, явно смутившись своего яростного выпада и неодобрения окружающих. Тишина наполнила туннели.

Выбив свою трубку о ближайшую стену туннеля и только в тот момент поняв, что и не собирался набивать ее и тем более курить, Ром проворчал:

– Ты не сказала ничего, что я не говорил бы себе сам. Я колебался, да, из-за некоторых неудач в прошлом, но некоторое время назад, когда мы наткнулись на тебя, я собирался пробраться в Грим Батол сам, и это не ложь.

Гренда почти прыгала от ярости.

– Я знала это! Знала, что ты что-то задумал…

– Тихо! Будешь так кричать – приведешь сюда всех скардинов!

– На кого может охотиться Раск? – спросила Вериса. – Кто еще здесь есть?

– Мы не думали, что здесь есть кто-то, кроме нас, пока не встретили тебя – и ведь это ты спасла меня раньше той сверкающей стрелой, верно?

Следопыт кивнула, слушая вполуха.

– Ронин? Может, это был Ронин? Возможно, он в опасности!

Рому не нравилось, к чему она клонила.

– Волшебник? Он не может быть здесь! Кроме того, он могущественный парень!

– Возможно… а возможно, и нет, – она повернулась к выходу. – Он всегда пытался помогать мне, несмотря на то, что у него хватало забот с делами в Даларане. Он никогда не помышлял о том, чтобы взять управление на себя, но они отчаянно просили его. Усталость – его злейший враг… и ты сам сказал, что этот убийца магов также не похож на тех, с кем он сражался в прошлом.

Дворф неохотно согласился.

– Да, он силен…

– Я должна идти, – она растолкала дворфов, которые, стояли неподвижно, неуверенные в том, чего желает их командир.

Ром выругался. Пряча неиспользованную трубку, он проверил свой топор.

– Хватит тут стоять, – зарычал Ром на воинов рядом с Верисой. – Думаете, она пойдет наружу одна?

Дворфы издали энергичный вопль и последовали за Верисой. Ром скривился, чувствуя себя слишком уставшим для того, чтобы сражаться… и слишком уставшим без сражений. Он не вполне понимал свои чувства и перестал пытаться разобраться в них. Было важно лишь то, что они собираются на новую вылазку, и его задачей было проследить, чтобы никто из его отряда не погиб.

Включая теперь и Верису.

Часовой, который сообщил им об охоте Раска, уже почти откатил камень в сторону. Он взбирался наверх, Вериса не отставала от него ни на шаг.

Сверху донеслись ругательства. Остальные бойцы замешкались, все взгляды были устремлены на вход.

Ром протиснулся вперед.

– Что там? Драконор? Эльф крови?

Они расступились. Несмотря на отсутствие одной руки, Ром легко выкарабкался наружу.

Он вздохнул. Определенно, все это становится слишком сложным для старого дворфа…

Всего в нескольких метрах от туннеля, скрючившись, лежало тело. И это не был ни драконор, ни драконид, ни даже эльф крови. На самом деле, Ром вообще не был уверен, что именно лежит перед ним, плотно завернутое в широкий плащ.

Вериса встала на колени у лежащей ничком фигуры. Очень осторожно – в конце концов, это могло оказаться еще одной ловушкой – следопыт перевернула тело.

Это была женщина… которую никто из них не ожидал увидеть в подобном месте. Даже высший эльф, несмотря на то, что она была гораздо лучше знакома с другими расами, чем Бронзобородые, была явно потрясена тем, что они нашли.

Но, по крайней мере, она смогла определить расу незнакомки, название которой выскочило у Рома из головы.