День Дракона (Месть орков)

Вокруг Смертокрыла сомкнулись золотые кольца…

…и чёрный силуэт прошёл прямо сквозь них.

— По-твоему, это было необходимо?

Смертокрыл высвободил руку из-под плаща и указал на камень, лежащий на земле рядом с Ронином. Камень раскалился, зашипел… и расплавился прямо на глазах у мага. То, что от него осталось, впиталось в землю, не оставив и следа. И все это за считанные секунды.

— Вот что я мог бы с тобой сделать, колдун, будь на то моя воля. Уже второй раз я мог забрать у тебя жизнь, хочешь, чтобы я сделал это в третий и в последний раз?

У Ронина хватило мудрости покачать головой.

— Наконец-то мы проявляем благоразумие. — Смертокрыл шагнул к Ронину, по мере приближения его фигура приобретала плотность, становилась реальнее, и снова ткнул пальцем, но на этот раз в другую сторону от мага. — Попей. Очень освежает.

Ронин посмотрел вниз и увидел в траве флягу. Секунду назад её там не было, но маг, не колеблясь, поднял её и отхлебнул из горлышка. Конечно, его мучила жажда, к тому же отказ мог быть воспринят как очередной акт неповиновения, а злить дракона ему не хотелось. Пока магу ничего не оставалось, кроме как подыгрывать Смертокрылу и… надеяться.

Фигура в чёрном шагнула ещё ближе, на мгновение утратив реальные черты и почти растворившись в воздухе. Способность Смертокрыла, не говоря уже обо всех остальных драконах, перевоплощаться в человека, подавляла Ронина. Кто знает, что можно ожидать от существа, подобного этому, когда он наденет личину человека? И можно ли быть уверенным в том, что этот монстр уже не попытался подчинить себе людей?

А если так, зачем Смертокрыл посвящает мага в свои тайны, если, конечно, не собирается потом его уничтожить?

— Вы так мало знаете о нас.

Ронин удивлённо взглянул на Смертокрыла. Неужели дракон способен читать мысли собеседника?

Смертокрыл присел слева от мага то ли на стул, то ли на большой камень — под широким плащом было не видно. Из-под гребня цвета ночи на мага смотрели чёрные глаза дракона. Ронин отвёл взгляд, и Смертокрыл повторил:

— Вы так мало знаете о нас.

— Ну, о драконах почти ничего не известно. Большинство исследователей съедены.

Слабая, на взгляд мага, попытка отшутиться показалась Смертокрылу весьма забавной. Он расхохотался громко и безудержно, словно безумец.

— Мой маленький друг, я совсем забыл, какими забавными могут быть смертные! Ты меня рассмешил! — Чересчур широкая, чересчур зубастая улыбка вновь украсила морду дракона. — Да, в твоих словах есть доля правды.

Ронин решил, что с него хватит, ему надоело безропотно сносить насмешки грозного дракона, он сел и расправил плечи. Можно было и встать, но одного взгляда Смертокрыла хватило, чтобы понять, что при данных обстоятельствах это будет лишним.

— Что тебе от меня нужно? — снова спросил колдун. — Зачем я тебе?

— Ты — средство для достижения далёкой цели, инструмент отчаявшегося существа.

— Ты — отчаявшееся существо?

Смертокрыл встал и расставил руки в стороны, словно собирался взлететь:

— Что ты видишь перед собой, человек?

— Фигуру в чёрном. Дракона Смертокрыла в одном из его обличий.

— Это понятно, мой маленький друг. Но что ещё ты видишь? Видишь ли ты легионы подобных мне?

Видишь ли ты великое множество чёрных… да хоть и красных драконов, которые заполняли это небо задолго до появления людей и даже эльфов?

Ронин не мог понять, к чему клонит Смертокрыл, и просто покачал головой. Одно он уже понял — с психикой у этого существа не всё в порядке.

— Ты не видишь их, — начал дракон.

Его шкура и силуэт все больше напоминали рептилию, глаза сузились, зубы заострились и стали длиннее. Он стал крупнее, казалось, крылья вот-вот сбросят на землю широкий плащ с капюшоном. Перед Ронином была скорее тень, чем материальная субстанция, это было сверхъестественное существо, ещё не принявшее окончательный облик.

— Ты не видишь их, — повторил Смертокрыл и на мгновение прикрыл глаза. Крылья под плащом, узкие глаза, длинные зубы — всё вернулось в исходное состояние. Дракон вновь стал материальным и обрёл человеческий облик, не теряя при этом своей драконьей сущности. — Не видишь, потому что их больше не существует.

Смертокрыл сел и вытянул перед собой руку ладонью вверх. Над ладонью появились образы крохотных существ — маленькие фигурки драконов парили в небе над великолепными зелёными просторами. Шкуры их переливались всеми цветами радуги, их окружала такая радостная атмосфера, что даже Ронин смог почувствовать её очарование.

— Мир принадлежал нам, и мы берегли его. Мы владели магией и надёжно охраняли её. Нам принадлежала жизнь… и мы наслаждались ею.

Тут в картинке произошла какая-то перемена: появились новые существа, и магу потребовалось несколько секунд, прежде чем он разглядел в фигурках пришельцев эльфов, но не таких, как Вериса. Эти эльфы тоже были по-своему красивы, но красота их была холодной, надменной и какой-то отталкивающей.

— А потом пришли другие, более мелкие и суетливые существа. Нетерпеливые, как все недолговечные существа, они лезли туда, куда вмешиваться было рискованно. — Голос Смертокрыла стал таким же холодным, как красота тёмных эльфов. — Их глупость навлекла на нас демонов.

Ронин непроизвольно подался вперёд. Каждый колдун наизусть знал легенды об Орде демонов, которую ещё называли Огненным легионом, но если эти чудовища и существовали когда-то, Ронину не удалось найти никаких свидетельств, подтверждающих это. Находились те, кто утверждал, что сталкивался с монстрами Огненного легиона, но им никто не верил.

И когда маг попытался разглядеть хоть одного демона, Смертокрыл быстро, без предупреждения, сжал пальцы в кулак, и картинка исчезла.

— Если бы не драконы, этого мира уже не было бы. И тысячи орд орков не сравнятся с тем, с чем пришлось столкнуться нам! Мы жертвовали собой, сражаясь с демонами! Тогда мы были едины! Мы изгоняли демонов из нашего мира, и наша кровь заливала поля сражений… — Смертокрыл на секунду прикрыл глаза,-…и пока мы сражались с демонами, все те, кого мы старались уберечь, вышли из-под нашего контроля. Наше время кончилось. Эльфы, потом дворфи, а за ними и люди предъявляли свои права на будущее этого мира. А нас становилось всё меньше, и, что самое худшее, мы перессорились друг с другом. А потом начали убивать.

Ронин знал об этом. Всем было известно о вражде между пятью стаями драконов, и в особенности между красной и чёрной расами. Происхождение этой вражды скрывалось в глубине веков, но маг надеялся, что, может, сейчас ему представится случай узнать страшную правду.

— Но зачем биться друг с другом, после того как вместе принесли такие жертвы?

— Разные идеи, отсутствие связи, разобщённость… так много причин, что ты, пожалуй, в них и не разберёшься, даже если я начну объяснять, в чём тут дело. — Смертокрыл вздохнул. — И из-за всего этого нас теперь очень мало. — Взгляд дракона стал пронзительным, он словно впивался глазами в самую сущность Ронина. — Но все это в прошлом! И я внесу некоторые поправки в это прошлое, человек… внесу улучшения. Я помогу тебе освободить Алекстразу — Королеву Драконов.

Ронин хотел было ответить, но сдержался. Хорошие манеры и внешний облик ничего не меняли — его собеседником был самый опасный из всех драконов. Смертокрыл мог держаться запанибрата, прикидываться другом, но маг понимал: одно неверное слово — и его ждёт страшная, мучительная смерть.

— Но ты… — Ронин тщательно подбирал слова: — Ты и она, вы — враги.

— Мы долго, очень долго вели бессмысленную вражду. Мы ошибались, человек, но я намерен исправить все ошибки. — Глаза дракона притягивали взгляд колдуна. — Мы с Алекстразой не должны быть врагами.

— Конечно, не должны, — вынужден был согласиться Ронин.

— Когда-то наш союз был самым крепким, мы были самыми надёжными друзьями, и это время можно вернуть, ты согласен?

Маг не видел ничего, только чёрные, проникающие в самую душу глаза.