Клинок Сариолы

— Я не доставлю тебе такого удовольствия, — сказал принц. — Я мужественно перенесу все мучения и умру достойно, как и полагается рыцарю.

Гилморг вышел, потушив факел. Закрылась дверь, загремели тяжёлые засовы, и принц оказался в кромешной темноте.

Снаружи опустилась ночь, и свет уже не проникал в камеру. Тьма навевала ощущение мрачной безысходности. Итак, ему уготована страшная смерть, думал Эвальд. Он не чувствовал страха предстоящих мучений, только бесконечную досаду и разочарование. Неужели всё кончено, и ему ничего больше не увидеть в жизни, только эту тёмную камеру и эшафот? А в это время дома, в Сариоле, с нетерпением ждут его возвращения. Но ему не суждено более никогда увидеть отца и родных. И, самое главное, ему никогда не увидеть Элис, она даже не узнает, что принц погиб, спасая её. Эвальд думал о принцессе, и представлял её, гуляющей с ним в зелёных лугах Сариолы, как они играют, догоняя друг друга среди высоких стеблей, и как целуются, лёжа в траве. Ему было бесконечно жаль, что всему этому уже никогда не сбыться.

Через некоторое время принц забылся тревожным, беспокойным сном. Он очнулся оттого, что почувствовал, что в тёмной камере, кроме него, находился ещё кто-то.

— Кто здесь? — спросил принц.

— Твой друг, — прозвучал в темноте знакомый с детства голос.

— Учитель Мартин!

— Да, это я, мой мальчик.

— Но ты же умер! Наверное, ты просто снишься мне.

— Вовсе нет. Протяни мне руку.

Эвальд протянул в темноте руку, скованную цепью, и нащупал руку учителя. Да, это была его жёсткая ладонь, знакомая принцу с детства.

— Не могу поверить! Ты жив, учитель! Кого же мы похоронили там, в Сариоле? И почему ты не подавал о себе вестей? Так это ты оставил мне записку на постоялом дворе старого Хьюго! А как ты оказался здесь? Ты тоже в плену у Гилморга?

— Слишком много вопросов и мало времени, чтобы рассказывать обо всём. Нет, я не в плену у тёмного лорда. Я здесь, чтобы освободить тебя, — сказал учитель.

— Не успеешь, — грустно сказал принц, — эти оковы в палец толщиной, их не перепилить за ночь.

— Но освободиться от них не составит труда для мага второй ступени.

— Я не маг второй ступени.

— В эту ночь ты станешь им, — сказал Мартин.

— Но я слышал, что для этого нужно пройти суровое испытание.

— Да, это так. Оно необходимо, чтобы наставник был уверен, что посвящаемый твёрд духом, способен устоять против соблазнов, и не употребит во зло свои новые способности. Но я уверен в тебе. Я был рядом во время твоей беседы с тёмным лордом и слышал всё. Ты не поддался страху и не покорился злу. Это было твоё испытание, и ты прошёл его достойно.

В темноте вспыхнул и засветился тусклым светом колдовской огонь. Мартин начертил на полу магические фигуры и прочитал необходимые заклинания. Принц следовал указаниям учителя.

— Посвящаю тебя во имя сил воздуха, огня, земли и воды. Откроются в тебе великие способности, и огромные силы ощутишь ты в себе, но ещё большие соблазны будут одолевать тебя, и дух твой должен оставаться чистым, — читал Мартин ритуальный текст посвящения.

Принц отпил из кубка магическое зелье, и по его телу разлилось тепло. Ритуал посвящения окончился.

— И теперь я маг второй ступени? — спросил принц.

— Да, мой мальчик, — ответил учитель.

— И как я смогу освободиться из темницы?

Мартин улыбнулся.

— К сожалению, обладать способностями мало. Нужно ещё и уметь их использовать. А для этого важно присутствие наставника.

— Но теперь мы вместе!

— Хорошо бы, если это было так, — загадочно ответил учитель. — Итак, слушай моё первое наставление. Ты, конечно, знаешь, как влиять мыслью на материальные предметы. Сосредоточься и направь мысль вдоль металла оков. Пусть она проникнет вглубь, в толщу стали.

Принц выполнял все указания учителя.

— Заставь мысль пульсировать вдоль силовых линий металла, раздвигая его, и наращивай силу мысли с каждым проходом. Ускоряй пульсацию.

Эвальд почувствовал, как оковы на его руках начали сильно нагреваться.

— Теперь направь силу мысли в противоположные стороны.

Принц сделал, как сказал Мартин, и оковы с треском разлетелись на куски. Вот это да! Эвальд потрогал горячие куски рваного металла. Неужели в его мысли заключена такая великая сила!

— Это замечательно! — сказал принц, — но как мы выберемся отсюда?

— Надейся на меня и на свои силы, — сказал учитель, — для этого мы используем другой метод. Он заставил принца прочитать новые заклинания и сосредоточить психологические усилия. Эвальд выполнил всё, что говорил Мартин. На мгновение принц ощутил головокружение, лёгкую боль в мозгу, и перед глазами побежали цветные разводы. Он зажмурился, снова открыл глаза, и вдруг увидел, что он находится не в темнице, а на открытом пространстве. Вокруг расстилалась широкая долина. Вдали тёмной громадой высился замок Балларонга. Горизонт начинал светлеть, близилось утро. Принц необычайно обрадовался. Теперь он мог мгновенно переноситься в пространстве, как это делали Странник и мальчишка Ири!

— Возьми своё оружие и постарайся не оставлять его в руках врага, — сказал Мартин и протянул Эвальду его меч.

— Спасибо, учитель! Не представляю, как тебе удалось выкрасть его у Гилморга.

Мартин загадочно улыбнулся. Он стоял спиной к светлеющему горизонту, и принцу не было видно его лица.

— Тем не менее, такие люди, как Гилморг, тоже нужны миру, — сказал Мартин. — Если бы не было зла, как бы люди поняли, что такое добро?

— Так же говорил Странник, которого я встретил на перевале Стальных гор. Он сказал мне, что бесполезно бороться со злом, так как оно неуничтожимо и является обратной стороной добра, и вместе с ним, то беря верх, то будучи им побеждённым, составляет гармонию мира.

— Мой мальчик, ты всё не так понял, — ответил учитель. — Это вовсе не значит, что мы не должны бороться со злом. В борьбе со злом мы проявляем свою добрую волю, и, преодолевая опасности, в борьбе совершенствуем свой дух и поднимаем его на новые высоты. Смысл жизни в вечном совершенствовании духа!

Редкие облака окрасились золотом, и над горизонтом сверкнул первый луч восходящего солнца.

— Теперь, когда я знаю планы тёмного лорда, мы сможем расстроить их. — сказал принц. — Он силён, но есть средство победить его. Мы поднимем посвящённых рыцарей и одолеем злобного колдуна! Ты будешь со мной, учитель?

Мартин не ответил, он опустился на землю, и, казалось, о чём-то задумался. Над равниной поднималась заря. Первый луч восходящего солнца рассеял утренний полумрак.

— Учитель! — позвал принц. Мартин не отвечал. Казалось, он спал. Эвальд, встревожившись, потряс его за плечо. Учитель вздрогнул, резко обернулся, как бы очнувшись от забвения, и отдёрнул капюшон рясы. Принц в недоумении застыл. Это был вовсе не Мартин! На него смотрело незнакомое испуганное лицо.

— Кто вы? — спросил человек, которого принц за минуту до этого считал своим учителем. И голос его тоже был чужим и нисколько не напоминал голос старого Мартина.

— Где я? — испуганно спросил незнакомый старик. — Я вечером возвращался домой из церкви, потом я, наверное, уснул посреди дороги, и вдруг я оказался здесь, в чужих местах.

— Не беспокойся, добрый человек, — сказал принц, — я не причиню тебе зла. Ты невдалеке от замка герцога Балларонга.

— Эх, куда я зашёл! — всплеснул руками старик, — неужели я стал бродить во сне!

Эвальд всё понял. Его учитель был великим магом, но, к сожалению, он всё-таки покинул этот мир. Несмотря на это, он всё-таки смог придти на помощь своему ученику в трудную минуту и, будучи бесплотным духом, использовал для этого физическое тело другого человека. По своей воле возвратиться с того света — только великим духам было это под силу, и, несомненно, Мартин был одним из них. Теперь он вернулся в свой мир теней. Принцу стало грустно оттого, что он вновь остался один. Совсем один против зловещего тёмного лорда. Рассеялось было посетившее его детское чувство полной безопасности и уверенности, что в любой момент он может рассчитывать на помощь старшего. К сожалению, надеяться можно было только на себя. Учитель открыл у Эвальда новые способности, но кто научит его использовать их? Как бы хорошо было бы, если бы Мартин был с ним и помогал ему в борьбе с тёмным лордом, который оказался гораздо коварнее и сильнее, чем предполагал принц. Эвальд, конечно, не верил, что Гилморг сможет стать властелином мира, но был убеждён, что, стремясь к своей несбыточной идее, тёмный лорд наделает немало бед и принесёт большое зло. Очень тревожила мысль о том, что в руках Гилморга находится некое страшное оружие Древних мастеров. Может быть, это был просто блеф? Так или иначе, очень важно не дать чёрному магу развязать мировое кровопролитие. Эвальд решил немедленно сообщить о планах Гилморга магистру Ордена Посвящённых, чтобы он поднял рыцарей на борьбу со злобным колдуном. Гилморг не сможет противостоять Ордену, какое бы оружие не было в его руках.