Эквилибрист Путь Долга. Часть 1

– Да не страшно, – пожимаю плечами, – рано или поздно это должно было случиться. Уж лучше клинок, чем ты. Молодчина, парень!

На грандиозную пьянку по поводу героической победы с Мэтом пошел только Элеандор – он хоть сколько-то дворянин, хоть и бастард. Мне было неинтересно, Тиана себя плохо чувствовала, а Софья стеснялась столь высокого общества.

Свалившимися на него милостями Матеуш хвастался уже на следующий день, как проспался. А парень действительно взлетел высоко, став любимчиком принца. На этой самой пьянке был составлен герб нового рыцаря, принц вручил ему один из своих клинков (вообще, это часть ритуала – вручение дуэльной рапиры, но посвящение проводилось в полевых условиях, так что…), также парень получил патент лейтенанта гвардии. После полудня принесли новенький, еще пахнущий краской щит. Знатная штука.

Поле щита разделено на четыре части золотым гвардейским крестом, в верхней части на белом поле черный геральдический дракон, как знак особой милости королевского дома Литии, в нижней – черный меч тоже на белом фоне. Меч означает, что рыцарь получил титул за боевые заслуги. Он же, кстати, и обязывает нести ратную службу. В боковых клиньях зеркальным отражением – белые башни на лазурном фоне. Как пояснил Матеуш, в память о взятии Седьмого Клыка. Ну и сами по себе башни – символ надежности и защиты.

– Что, Старик, завидуешь, что я получил титул раньше тебя? – заявил Мэт, под конец совсем расхваставшись.

– Да не особо, – пожимаю плечами, – я вот думаю, что "Пятерку" пора распускать.

До Мэта, кажется, дошло, что должность лейтенанта гвардии автоматически исключает его из команды. Гвардейцы обязаны находиться рядом с королем.

– Я, это… – забормотал парень, – я могу попробовать…

Что он собирается попробовать? Отказаться от королевского подарка и должности? Глупость, и парень сам это понимает, оттого и смотрит на сестру так беспомощно.

– Справимся, не волнуйся, – успокаиваю его, как могу, – будем работать издалека, а в случае чего и я прикрою.

– Ну, можно ведь и найти кого-нибудь на мое место… – неуверенно предлагает Мэт. Видно, и сам плохо представляет, кто же сможет его заменить. Я, честно говоря, тоже.

– Не имеет смысла, – отметаю я предложение, – до конца компании мы как-нибудь дотянем, а потом все равно команду придется распускать.

– С чего бы? – приподнял бровь Элеандор, – похоже, просто для поддержания беседы. И сам не дурак, все понимает.

– Матеуш уже гвардеец, Тин к тому времени умрет, – возмущенный окрик из-под капюшона игнорирую, – Софья выйдет замуж, вот и останемся мы с тобой вдвоем, как раньше.

– Скучновато будет, – протянул Элеандор.

Я с ним вполне согласен. Мысль о роспуске команды рождает тихую грусть – привык я уже к этим ребятам.

– А как же я? – влезает Рэйчел, – я тоже могу.

– Научишься готовить – возьмем кухаркой, – обещаю я. Мнение о своих боевых способностях ученица уже не раз слышала.

И снова тянутся дни нервирующего ожидания. Матеуш пропадает с принцем и новыми товарищами в вылазках и пьянках. После каждого рейда он, правда, все равно прибегает к Софье чтобы подзарядить плетения. Заодно и новостями делится. Софья, конечно, ворчит – столь частое использование магии на пользу организму не идет.

Коллеги по искусству со мной общаться не горят, так что и не навязываюсь. Обучаю потихоньку Рэйчел, осваиваю под руководством Эрцеля завезенное тем с юга искусство джигитовки. И мне польза и Кошмарику развлечение. Иногда с Элеандором и Тенью ездим охотиться, чтобы волчица тоже не скучала. От нечего делать уже собираюсь отпроситься у командующего в рейд, но не выходит. В случайно подслушанном разговоре молодых магов вдруг мелькает информация о скором дне зеленой луны. Какая-то знаменательная дата у местных астрологов, и что особо не радует – чаще всего я встречал ее в обрывках трактатов по демонологии. Теперь я, кажется, знаю, чего ждет противник. И если это правда, то дела наши плохи.

Как ни странно, в день "Х" попыток пробить Грань со стороны эранийцев не было, но вот энергии там действительно бушевали нешуточные, поэтому приказу быть наготове я не удивился. Сама битва началась только утром следующего дня.

При помощи созданной магами иллюзии наблюдаю за медленно разворачивающейся в боевые порядки армией. Костяк составляют регулярные полки из Киана, Лэнга, Доужа и Тирона. Примерно три с половиной тысячи бойцов. Еще тысячи две – баронское ополчение, собранное в два вспомогательных полка. В резерве еще гвардейский полк Аларика и (хотелось бы верить) эранийцы Хенрика. По крайней мере, принц тоже здесь, в ставке. Искусственно насыпанный холм не слишком-то велик, но все же дает хоть какой-то обзор. Вся эта игра с "дальним зрением" продлится лишь до начала боя. Уж связь врага маги пытаются выбить первой.

Как и приказывали, Элеандор, Софья, по-прежнему закутанная в плащ Тиана и я, находимся возле персоны лорда-маршала, наблюдая, как противоположная часть поля прорастает колышущимся частоколом копий. По данным разведки врагов чуть ли не вдвое меньше, но отсюда смотрится внушительно. Герцог тай-Мориц ждет. Короткий приказ и людская масса начинает движение. Эранийцы тоже идут вперед, но как-то странно – оставляя по центру неслабый промежуток. Чего-то я не понимаю, и лорд-маршал, видимо, тоже – через магов-менталистов он передает сигнал замедлить движение и подготовиться к обороне. Наши только начинают выполнять приказ, а эранийцы в очередной раз перестраиваются. Теперь разрыв в центре затянут, а сквозь образовавшуюся брешь на левом фланге вырывается нечто странное. Больше всего это похоже на движущийся огненный столб метра два в диаметре. Оставляя после себя выжженную, потрескавшуюся от жара землю, огненный элементаль направляется в сторону литийской армии. Тай-Мориц тормошит магов, требуя что-то с этим сделать. Создаю "линзу", чтобы рассмотреть существо получше. Хм, а это ведь не элементаль – это демон, и очень неслабый. Штабной маг высказывает эту мысль на секунду раньше меня.

– Это же Санджи! – ахает Тин. К счастью, никто не обратил внимания.

Ментальная связь позволяла нам общаться довольно странным образом: Эл разговаривает с Тианой на языке демонов, а мы все это слышим и понимаем, что главное.

– Ты его знаешь? – Элеандор с удивлением посмотрел на закутанную в плащ фигурку.

– Это мой брат. Старший.

– Остановить его сможешь? – тут же поинтересовалась Софья.

– Нет, – замотала головой девушка, – даже если он не связан ритуалом подчинения (во что я не слишком верю), разговаривать с ним в таком состоянии попросту бесполезно! К нему сейчас кому угодно опасно приближаться – разорвет и не узнает.

– А если порвать нити подчинения? – что-то в демонологии Эл тоже смыслит.

– Не знаю я! Говорю же – он сейчас порвет любого!

– Как его полное имя? – оглядываюсь на Тин.

Девушка чуть мнется, потом выдает:

– Санарианджанг Ариес Фуригнисс Хаэретан Фуэго.

– Что ты собираешься делать? – Вопрос Эл задает вслух и на даркаане так как окружающие уже начали прислушиваться.

– Попробую вытащить на поля пепла, вдруг это разрушит оковы. Но если договориться не получится, извини, Тин, придется убить.

– Ненормальный! Ты не понимаешь, с кем связываешься! Это он тебя убьет, глупец! – хм, в интонациях звучит скорее забота обо мне, чем о брате. Приятно, черт возьми.

– В любом случае, это моя работа, – втыкаю посох в землю и ухожу на поля пепла.

Глава 14

Выныриваю метров за десять до продолжающего двигаться демона. Первым делом бью Знаком Изгнания, подсмотренным когда-то у риттеров-псов Гальдора. Некоторый эффект есть – демон меня заметил и притормозил, но не более того. Видимо, святости не хватает. Пламя меняет конфигурацию, словно плугом вспарывая землю на том месте, где я только что стоял. В ответ бью черным ветром, не скупясь на энергию. Тоже не особо эффективно. Урон-то я демону нанес, но в нем энергии чуть ли не столько же, сколько в приснопамятном конструкте. Так что мои потуги – это попытка вычерпать море ковшиком.