Стальной ворон. Книга 1

С большим трудом, но девочке все же удалось задремать. Сон обрушился чередой бессвязных картин, оставивших после себя странное ощущение незавершенности. Очнувшись в полной темноте, Эмьюз не сразу сообразила, где находится. Первые несколько секунд она диковато озиралась. Забавное чувство, пугающее и щекочущее сразу.

Привыкнув к скудному освещению, девочка быстро поняла, что пожилой джентльмен так и не вернулся. На раскладном столике виднелась забытая им газета и пустой стакан. Сидеть одной в темноте до утра — не самая приятная перспектива, но с другой стороны, так некого стесняться.

Путаясь в подоле, она спустила ноги на пол и с наслаждением потянулась. Кристалл Орина и не думал делиться светом. Мисс Варлоу прекрасно знала, что в полете запрещено зажигать огни, поэтому о чтении стоило просто забыть.

Когда девочка уже собралась скоротать остаток ночи, бесцельно блуждая взглядом по черному-пречерному небу, усыпанному звездами, за дверью раздались быстрые шаги и приглушенные тревожные голоса.

— Вы сообщили пилоту? — Гудящий мужской шепот различался лучше всего.

— А что сообщать?

Эмьюз кошкой скользнула к двери. Второй голос принадлежал проводнице. Не нужно быть гением, чтобы понять: произошло что-то очень нехорошее.

— Включите свет, — попросил мужчина. — Я Реконструктор. Позвольте осмотреть тело.

— Нет, — твердо отрезала проводница. — Бедняге уже ничем не помочь, а подвергать из-за этого опасности жизни других пассажиров мне не позволяют инструкции.

— Какая же вы несговорчивая, девушка. — В голосе незнакомца явственно проступала досада. — Пойдите сообщите пилоту. Я настаиваю. Вдруг это убийство?

— Помилуйте! — пролепетала та. — Тот джентльмен испустил дух у меня на руках. Наверное, с сердцем стало плохо.

— И что? — упорствовал мужчина. — Пилот должен знать, что в поезде труп. Нужно связаться с вокзалом, чтобы тело забрали в морг сразу по прибытии. Вижу, вы еще никогда не сталкивались с подобной ситуацией.

— Это правда, — вздохнула проводница. — Отправляйтесь в свое купе, а я в самом деле поставлю в известность пилота.

Дрожащими пальчиками Эмьюз нащупала небольшую ручку и без колебаний развернула ее вертикально, заблокировав дверной замок. К счастью, отлаженный механизм не подал голоса, позволив девочке не обнаружить своего присутствия.

Быстрые легкие шаги удалились, только любопытный Реконструктор явно никуда не спешил.

— Жук меня засек. Пришлось прихлопнуть, — вкрадчивым шепотом сообщил он непонятно кому.

— Убирайся к чертовой матери с поезда, — приказал кто-то третий, до того молчавший. — Нам ни к чему лишнее внимание.

— Но товара при нем не было, — попытался возразить тот. — Я застал жука выкидывающим какие-то скомканные тряпки в окно. Не верю, что такой ценный груз можно просто пустить по ветру. Это трюк. Он наверняка спрятал товар где-то в купе. В попутчицах у жука безмозглая девица манерного вида, такая даже не пикнет. Дай мне еще пять минут.

— Убирайся немедленно, — зашипел голос. — В поезде всегда есть контролер от Ордена. Он-то поймет, что к чему. Сдохнешь — сам виноват.

На лбу Эмьюз выступил холодный пот. Она до предела напрягла слух. Но диалог оборвался тихим хлопком. Неприятный звук, с которым ползет в сторону тугое окно, хлопанье тяжелых крыльев — и тишина.

«Безмозглая девица, значит? Бессмертная Тень!». — Мисс Варлоу методично обшаривала сидение, не представляя, что именно ищет. — «Если бы Танглу позволили учить, я бы поймала Дивного! Кто еще станет вот так бояться встречи с представителем Ордена? Только они!».

Эмьюз старалась не думать о том, что минуту назад за дверью стоял убийца. В конце концов, это не первый подобный экземпляр, встретившийся ей, и точно не последний.

«Пусто! Ничего, кроме крошек, застрявших между спинкой и сидением», — но уязвленное самолюбие не сдавалось. Девочка подобрала со столика свернутую газету. В ту же секунду из плотной трубки выскользнуло что-то маленькое и рыбкой нырнуло вниз.

Не теряя времени, Тень опустилась на четвереньки и принялась пядь за пядью обшаривать пол.

— В следующий раз постарайся по звуку определить, куда укатится важная улика, — бормотала она себе под нос.

С тем же успехом можно было закрыть глаза. Пальцы наткнулись на гладкий камень. Эмьюз подобрала находку и взвесила на ладони.

— Едва ли тянет на человеческую жизнь, как считаешь? — шепотом спросила девочка.

Орин чуть заметно вздрогнул. За дверью снова началась какая-то возня, так что мисс Варлоу поспешила спрятать опасную вещицу в карман и вернуться к роли «безмозглой девицы».

«Тип, с которым говорил убийца, скорее всего не больше, чем отражение», — размышляла она. — «С хлопком всего лишь закрылось зеркальце. Сам преступник — аниморф. Принял облик птицы и выпорхнул в окошко. В темноте проводница наверняка не рассмотрела гада, а раз так, то и опознать его не сможет. Плохо».

До сегодняшнего дня Эмьюз не решалась отвлекать от работы сэра Коллоу, в основном из-за того, что не получалось придумать достойный предлог. «Здравствуйте, я соскучилась» никак не подходило, хоть и являлось чистой правдой. Теперь обстоятельства требовали от девочки именно этого.

— Джулиус Коллоу! — приказала она своему зеркальцу и, помолчав, добавила: — Срочно!

— Что стряслось? — Лицо по ту сторону стекла выглядело крайне сонным.

Сердечко заметалось под ребрами, а мысли попрятались от смущения!

— Сказала же «срочно». — Джулиус спешно застегивал рубашку, пытаясь как-то сгладить неловкость. — Сейчас я спокоен, но если тебя не убивают, сильно рассержусь.

— Убили не меня, — отчаянно краснея, промямлила Эмьюз.

— Соберись, — попросил Коллоу. — Давай по порядку! Где ты и что произошло?

Пересилив себя, девочка изложила суть случившегося, стараясь ничего не упустить.

— Я в тебе не ошибся, — дослушав до конца, похвалил Джулиус. — Покажи мне подозрительную вещь.

— Вот. — Она достала находку из кармана. — Тяжелая, как кирпич. Знаете, что это?

— Увы, — кивнул тот. — Убери поглубже и ничего не бойся. Я встречу тебя на вокзале.

— А сейчас что делать? — спросила Эмьюз.

— Отдыхай, — ласково отозвался Коллоу. — Ты и так оказала Ордену неоценимую услугу. Увидимся утром.

Грудь буквально распирало от гордости! Как тут можно отдыхать? Но приказ есть приказ. Девочка разгладила юбку и легла на спину, уставившись в потолок. «Хорошо бы загадочный Сириус оказался хоть вполовину таким красивым, как сэр Коллоу», — Эмьюз зажмурилась и спрятала глупую улыбку в ладони.

— Да-а… Общение с Лют на пользу не пошло, — тихонько хихикнула Тень.

Джулиус все еще стоял перед зеркалом босиком и таращился на собственное отражение. Чумная голова отказывалась соображать, но в свете последних событий сон откладывался.

Ломиться в комнату к даме среди ночи показалось неприличным, поэтому он рассеянно подцепил с тумбочки зеркальце и приказал тому немедленно разбудить леди Корникс.

Результат не заставил себя долго ждать. Уже через пару минут в коридоре хлопнула дверь, а на пороге появилась встрепанная хозяйка в длинной ночной рубашке.

— Если это одна из твоих шуточек, то мне не смешно, — объявила Тень.

— Выглядишь потрясающе. — Дежурная любезность ловко заняла собой образовавшуюся паузу.

— Не подлизывайся, — фыркнула Никс. — Могу возвращаться к себе?

— Боюсь, что нет. — Джулиус опустился на четвереньки и достал из-под кровати сапоги с носками. — Наша плашка нашлась! Ни за что не догадаешься, кто ей помог.

— Та-ак, — протянула Корникс, изучая собеседника хитрым взглядом. — Рубашка сидит криво, пуговицы застегнуты не по порядку, значит, спешил и волновался… Неужели Мария?

— Мимо! — отмахнулся Коллоу. — Ладно, некогда гадать. Я только что говорил с Варлоу. Думал, грамотно попадать в неприятности — исключительно мой талант. Куда там! Девочка даст мне фору. Она практически стала свидетельницей убийства курьера в поезде.