Гном

В этот момент сидевший за десятым столиком посмотрел в мою сторону. Он улыбнулся и поманил меня рукой. Я был сильно заинтригован, и направился к десятому столику.

Когда я сел напротив человека, тот приветственно кивнул, и подвинул мне полную кружку с пивом.

– Меня зовут Стронгхолл. – представился он, – а ты Мирнси Моорин. Так?

– Так, – согласился я, – но я привык, что меня называют Мирн. Гномы редко используют свое полное имя.

– Хорошо, Мирн. Конечно, ты хочешь узнать, зачем я тебя пригласил?

– Естественно, – кивнул я, – и мне не менее интересно, почему остальные люди видят в тебе гнома, а я человека.

– Что? – Стронгхолл, с удивлением посмотрел на меня, – ты знаешь, что я человек?

– Но я же не слепой, – улыбнулся я, поражаясь непонятливости своего собеседника.

– То есть ты видишь во мне человека?

– А, кого я должен видеть?

– Ты увидел первый уровень облика, интересно…ты сумел увидеть через иллюзию… – Стронгхолл задумчиво посмотрел на меня, – ты учился магии Мирн? Когда-нибудь?

– Нет, – я пожал плечами, – тебе должно быть известно, что гномы не сильны в магии. А, лично я не обладаю никакими талантами в этой области…

– Кто тебе это сказал?

– Наш священник.

– Священник, ну да, конечно. Хорошо. Я человек. Ты подметил правильно. Кстати по поводу твоих способностей мы еще поговорим. Для гнома увидеть сквозь иллюзию это хороший тест на скрытую силу. Ты не так прост, как кажешься с первого взгляда! Ваш священник ошибся…

– В чем? – я не понял, что хотел сказать этот странный человек.

– Забудь пока, давай поговорим о другом.

– О чем?

– Ты сегодня кое-что нашел? – голос Стронгхолла стал вкрадчивым

– Что? – спросил я с самым невинным видом, стараясь унять, бешено стучащее в груди сердце.

– Камень… небольшой камень рубинового цвета…

– Не знаю я ни о каком камне! Кто тебе рассказал такую чушь?

– Послушай, Мирн… – незнакомец говорил со мной вежливо, и медленно, словно с ребенком, – я знаю, что камень у тебя. Как я это узнал, вопрос другой. Но мне это известно. Поэтому я предлагаю тебе за него сто золотых!

– Сколько? – я был ошеломлен, нет, просто раздавлен суммой, которую назвал незнакомец.

Насколько мне было известно, в королевстве Эникея, в которое на правах автономии входили деревни северной части Синих гор, золотые монеты были в ходу лишь в крупных городах. Простой народ пользовался серебренной – «серебряками» и медной монетой.

Например, моя зарплата на шахте, составляла три «серебряка» в месяц. Учитывая, что один золотой равнялся тридцати серебрякам, то мне предлагали целое состояние. Такие деньги в нашей деревне, если имелись, так только у хозяина шахты Грасса, главы Совета Старейшин Неприкаса.

– Ты не веришь? – Стронгхолл по-своему истолковал мое замешательство – Вот, смотри!

На столе передо мной появился увесистый мешочек. Я с трудом подавил желание бежать домой за камнем. Врожденная подозрительность взяла вверх.

– А, зачем ты платишь за него такие деньги? Это же огромная сумма! Что это за камень?

– А, вот об этом юный гном, – Стронгхолл сразу нахмурился, – об этом тебе лучше не знать! Иначе я не дам за твою жизнь и ломаного медяка! Камень очень важен для меня, важен настолько, что я могу заплатить за него столько, сколько обещал! Так ты согласен?

– Согласен! – выпалил я, кляня себя за то, что вообще спросил об этом.

Когда в руки шло целое состояние, не было времени на раздумья. Надо пользоваться моментом! Этот принцип, который проповедовал мой школьный учитель, был присущ большинству гномов. Именно неумение следовать ему и создавало проблемы в моей жизни.

– Отлично! – мне показалось, что человек облегченно вздохнул, – мы идем к тебе!

– Но я могу его принести сюда, – робко возразил я

– Нет, – неожиданно резко ответил Стронгхолл, – мне сделать это будет безопасней!

– Безопасней? А, в чем опасность? – еще раз удивился я, почувствовав, как по спине пробежал неприятный холодок.

– Пошли! – произнес человек, не удостоив меня ответом.

Мне оставалось лишь подчиниться. Когда мы выходили из таверны, я еще раз осмотрелся. Хлыса не было. Странно, обычно он и его компания не задерживались.

– Твои друзья не придут, – прочитал демон мои мысли. – Хотя они, в общем и не друзья, верно?

– Откуда… – я не успел выразить свое возмущение, как новый знакомый все мне объяснил.

– Я внушил Хлысу, чтобы он пригласил тебя. Хотел быстрее с тобой встретиться. А, сейчас он уже ничего не помнит о приглашении.

– А-а-а, – протянул я. Все это было странно и непонятно. Откуда мой новый знакомый мог знать, что я сегодня найду камень? Хлыс то разговаривал со мной утром?

– Ладно, пошли быстрей! – поторопил меня Стронгхолл, и мы двинулись в путь.

Шли мы очень быстро и уже спустя пять минут входили в мою квартиру.

– Ну, где он? – в голосе моего спутника звучало нетерпение.

– Деньги! – произнес я, прекрасно помня правила торговли, изучаемой гномами буквально с пеленок.

Человек бросил мне мешочек, и я распустил завязки, и заглянул в него. Золото! В нем было много золота. Тем не менее, я достал один золотой и проверил на зуб. Все было нормально. Тогда я достал из сундука камень, и протянул его Стронгхоллу.

Он осторожно взял его и развернул тряпку, которой тот был обмотан. Камень сразу вспыхнул знакомым мне рубиновым цветом. Внезапно я почувствовал, что сделал огромную ошибку, отдав его. Сам не понимаю, откуда в моей голове появилась подобная мысль.

– Наконец-то! – лицо моего нового знакомого внезапно изменилось.

Я с ужасом наблюдал за ним. Вскоре он уже совсем не походил на человека. Стронгхолл превратился в какую-то отвратительную тварь, со сморщенным лицом, красными глазами и внушительными клыками, торчащими из узкого рта. Он по-прежнему стоял на двух ногах, и у него были две руки, но все это было покрыто рыжим жестким мехом. И я вдруг вспомнил, где видел подобное.

– Демон! – вырвалось у меня.

Я вспомнил одну книжку, которая в детстве была одной из моих самых любимых. Называлась она «Создания Света и Тьмы», и была богато иллюстрирована. В ней рассказывалось обо всех племенах населявших Улар, так называется наш мир. И тварь стоявшая передо мной, словно сошла с одной из страниц книги.

– Надо же, – рассмеялся Стронгхолл изменившимся голосом, ставшим каким-то визгливым. – Какой умный гном! Наверно рассказы о вашей тупости действительно преувеличены. Но все равно, тебе не по силам тягаться со мной. Слушай же. Этот камень, называется Камнем Гнорма, бога гномов. Найти его может только гном. Кстати, забрать камень у того, кто его нашел, не так просто. Он должен отдать его добровольно. Что ты только что и сделал. В этом камне заключена сила способная на многое. Но зачем мне рассказывать тебе об этом? Оставайся здесь и наслаждайся жизнью, тем более что скорей всего жить тебе осталось недолго!

– Почему? Почему недолго? – вырвалось у меня

Я чувствовал, как холодный ужас охватывает все мое тело. Руки стали липкими, и я невероятным усилием воли сдержал желание завопить от страха

– Ты проклят, глупый гном! Проклят! – Стронгхолл громко рассмеялся и его смех звучал издевательски.

Настолько издевательски, что я не выдержал и, забыв обо всем, бросился на демона. И это, не смотря на то, что в моих руках не было никакого оружия!

Стронгхолл же не переставая смеяться, неожиданно взмыл в воздух, взмахнув выросшими у него из спины небольшими перепончатыми крыльями.

– Лови меня глупый гном. Лови! Может в Вэстхоук, цитадель демонов наведаешься?

Смех его зазвучал еще громче, и в следующую минуту демон исчез. Я опустился на пол, и в отчаянии закрыл руками голову.

За что мне такое испытание! Первый раз в жизни повезло, и вот как все обернулось. Больше всего меня волновали слова демона о том, что жить мне осталось недолго. Почему? Я постарался успокоиться. Когда сердце вернулось к своему обычному ритму, достал из шкафа бутылку крепкого вина и налив целую кружку, залпом выпил.