Единственный дракон. Замок княгини (СИ)

-Женские волосы необычайно красивы, - сказал он, - и стоят того, чтобы их украшали драгоценностями. Мне непонятно ваше стремление их прятать.

Кантана постеснялась ответить, что в спальне он сколько угодно может любоваться её волосами - она промолчала.

-Тебе идет, - кивнул её муж.

Диадема безукоризненно легла на голову, прикрепленная булавками с хрустальными головками -- чтобы не соскользнула с гладкого шелка. Она казалась совершенной, ни убавить, ни прибавить. Но её красота вызывала больше оторопи, чем восхищения.

Муж шагнул к Контане, взял за руку, погладил её ладонь большим пальцем, не спеша, то ли лаская, то ли оценивая мягкость кожи... Кантана ощутила дрожь где-то между лопатками.

Приятно и тревожно.

-Я очень напугал тебя вчера? - он улыбнулся, - если мы не станем спешить, то все может получиться, девочка. И для меня, и для тебя.

-Да, мой князь.

Она подумала, что не знает даже, как его зовут. Не помнит. Ведь Дьян -- это не имя?

Надо спросить.

-Пойдем, если ты готова, - он ещё раз оглядел её, теперь, ей показалось, малость недовольно.

На самом деле он подумал о том, что центральный камень диадемы, который спускается на лоб, стоит заменить на более крупный. И хорошо бы найти яблочно-зеленый алмаз, будет очень эффектно выглядеть.

Идея отдать Кантане безделушку сейчас пришла к Дьяну после разговора с Джелвером, который поведал ему о настроениях, что гуляли тут со вчерашнего вечера. У него это вызвало лишь смех, но...

Пусть лучше они все позавидуют этой роскоши -- вряд ли у кого-то тут есть что-то подобное. Пусть прикусят языки, хотя бы пока.

-Но я не могу идти в этом, - вдруг решительно возразила Кантана. - такого нет даже у императрицы... я не видела ни разу. Это будет неуместно.

Они при дворе императора. Как же быть с этикетом?

-Что? - неподдельно удивился Дьян, - а какое мне дело до того, чего нет у императрицы? Пусть это волнует императора.

-Но... - Кантана побледнела.

-Я не подданный императора Итсваны. Ты, значит, тоже. Пусть теперь перед ними лебезят твои родственники, если считают нужным, тебя это больше не касается. А я соддиец, - он улыбнулся, - любовь к драгоценностям у нас в крови.

На её лице все ещё было сомнение, и тогда он решительно сжал её руку, хмурым взглядом отметая возможные возражения:

-Пойдем.

В окружении молчаливой свиты они дошли до места: стол император, намекая на некоторую неофициальность завтрака, приказал устроить на той же галерее, где раньше столовались и соддийцы и прочие гости Изумрудного замка. Князь отпустил её руку, ишь когда настало время разойтись по разным концам стола, Кантане следовало сесть рядом с императрицей, Дьяну -- с императором. Так же, как обычно, здесь было светлее и теплее, чем на улице. Мать и тетя Вела уже были за столом, но довольно далеко от почетного места, которое полагалось сегодня жене Дьяна.

Мама, похоже, волновалась, густые тени лежали у неё под глазами. Тётя Вела казалась сердитой. Дамы возле императрицы переглядывались со странным выражением на лицах - словно пытались сдерживать смешки. Императрица безмятежно улыбалась, и Кантану она встретила с той же улыбкой, безмятежной и, в общем, приветливой.

Её безмятежность и приветливость разбилась о сияние алмазов на Кантане. Диадема, украшающая царственную голову государыни, поверх белоснежного узорчатого шёлка, была гораздо, гораздо скромнее.

Нет, улыбка никуда не делась, но от неё потянуло холодком.

-Государыня, - Кантана поклонилась и села на предусмотрительно отодвинутый слугой стул.

Ей тут же наполнили чашку горячим травником, очень душистым. И ароматные булочки на блюде выглядели аппетитно, но есть их расхотелось совсем.

-Надеюсь, княгиня, ты хорошо себя чувствуешь, - обронила императрица. - А мы тут, разумеется, говорим о соддийцах, о ком же ещё. Тут только о них и разговоров. Ты теперь знаешь их больше всех, может, разрешишь наши затруднения?

-Не думаю, что уже знаю что-то больше других, моя государыня, - кротко ответила Кантана, и отпила из чашки.

-Мы так и поняли, - заметила одна из старших лир, - но всё же, может быть...

Кантана бросила короткий взгляд на "мужскую" сторону стола. Вейр беседовал о чем-то с младшим князем Каста, и оба они не сводили с неё глаз.

-Мы говорили о сокровищах, которые якобы охраняют их драконы в пещерах, там целые сокровищницы, заполненные несметными богатствами. Есть множество историй о том, как герои прошлого отправлялись добывать эти сокровища. Ты наверняка читала такое, княгиня? Я слышала, у Каюбов прекрасная библиотека.

-Я читала, моя государыня, - Кантана опустила глаза.

Лишь речь зашла о сокровищах, все дружно посмотрели на её диадему.

-А чтобы похитить сокровище, надо сразиться с драконом? Ведь дуэльный договор не распространяется на сокровища?..

-Конечно, нет.

-Да полно-те, кому их удавалось добыть, те сокровища?..

Кругом говорили какие-то глупости, со всех сторон разные, и лишь голос императрицы заставлял всех умолкнуть и внимательно слушать.

-Двадцать лет назад мой муж по приказу прежнего государя вел переговоры с князем Шанияром из Северной Содды, - сказала вдруг лира средних лет в зеленом и сером, - он брал меня с собой. Да, на самую границу. Там было холодно! И есть много островов в Северном море, и там замки. Мы услышали об одном забавном обычае. О брачной чаше. Когда князь, или ещё кто-то из самых знатных приезжает туда, в самые отдаленные уголки страны, ему подносят несколько чаш, и если он выберет нужную, то обязан провести ночь с одной из женщин клана. И это не считается изменой его супруге! - она цапнула булочку с блюда.

-Да, забавный обычай! - улыбнулась императрица. - Наша новая княгиня тоже так считает? - она лукаво улыбнулась, взглянув на Кантану.

Та ограничилась легкой ответной улыбкой.

Правила хорошего тона позволяли сегодня сколько угодно дразнить её, молодую жену, даже более того -- настойчиво рекомендовали. Как и фривольные песенки с утра, и предъявление брачной простыни. Которого не было.

-Может быть, потом когда-нибудь она нам и расскажет, как княгини к такому относятся? - заметила императрица, - ведь по договору княгиня Кантана должна регулярно навещать свое семейство и нас. А может, это такой старый, забытый всеми обычай, которому уже никто не следует.

-К чему княгине Кантане ценить то, что ей пока ещё не принадлежит? - ввернула молоденькая придворная лира.

-А может, напротив, принадлежит? - возразила пожилая, выбирая очередную булочку, - ведь брачный обряд не мог состояться без взаимной склонности. Может быть...

-Ну, что это такое! - впервые подала голос лира преклонных лет, которая дремала на углу стола, - маг подтвердил, что ленна Кантана вернулась из плена нетронутой -- это раз! А два, известно, что её держали взаперти в башне, чтобы скормить дракону, а для этого подходят только девственницы!

Все даже замолчали ненадолго и перестали жевать, настолько это было неожиданно.

-Достаточно, - вдруг негромко, но серьезно сказала императрица, - мы все прекрасно понимаем, что ленна Кантана лишь достойно выполнила свой долг, а князь получил то, что ему требовалось -- Шайтакан. И кто знает, нужна ли вообще была эта взаимная склонность для того, что бы князь получил и так ему принадлежащее. Маги сомневаются. Ведь под замком спал древний дракон, который проснулся и разрушил полгорода!

-Так это не слухи? - протянула старуха, и ей скрипучий голос разнесся по всему залу. - Древний дракон действительно проснулся?

Вся мужская часть стола повернула головы в их сторону, а император прервал беседу с Дьяном и нахмурился.

-Выходит, на самом деле ленна вовсе не вышла замуж? - негромко заметила одна из лир, на что императрица сделала недовольный жест, веля разговорчивой замолчать.

Кантане захотелось сбежать из-за стола немедленно.

-Ты всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку и покровительство, ленна Кантана... княгиня Кантана Дьянна, и мы так же рассчитываем на твою добросердечность, - сказала, императрица, и запила сказанное остывшим травником.