Бастион (прототип) (СИ)

- Долго еще? - нетерпеливо спросила Хельга, но я ее просто проигнорировал.

Сложное плетение из бытовой магии, призванное вытягивать влагу из земли и воздуха, далось мне с трудом. Мало того, что рисунок был сложным сам по себе, так еще надо было учесть взаимодействие с магическим полем алхимических рун бассейна, а потом аккуратно влить в плетение почти весь оставшийся у меня запас магии. Но вскоре и это сделано, так что со вздохом облегчения поместил чары в камень, размером с человеческую голову, что стоял в нескольких шагах от будущего бассейна. От камня быстро провел неглубокую канавку, по которой вода, собираемая плетением, будет стекать в главную яму.

Активировав всю эту конструкцию, я довольно наблюдал, как первая струйка воды неуверенно начала наполнять метровой глубины яму.

- Вот теперь все, - я отошел к ближайшему дереву и устало привалился к нему спиной.

- А вода не будет просто уходить в землю? - недоверчиво спросила девушка, наблюдая за небольшой лужицей, уже начавшей образовываться на дне.

- Нет, я наложил специальные чары, - объяснил я. - Пока они работают, а хватит их дня на три-четыре, бассейн будет постоянно полон чистой теплой воды.

На следующие пол оборота я буквально выпал из реальности. Просто сидел и наблюдал за медленно льющейся водой. Хельга что-то спрашивала, требовала, трясла меня за плечо, но я не реагировал. Просто сидел и смотрел. А еще слушал.

Тихий, неясный шепот где-то на грани восприятия. Не шелест Примы, не ворчание Обжорки, не присутствие Бастиона... А шепот нескончаемого числа немых голосов, взгляд несуществующих глаз и касание бесплотных рук. Наверно, именно так и выглядит безумие. Я знал, что такое может случиться. Это было в усвоенных мною знаниях по магии теней.Это всегда происходит, когда впервые серьезно используешьтени. ОНА обращает на тебя свой взор. ОНА решает, одарить ли тебя своей силой. Благословить. Или медленно погрузить в пучину безумия. Через пол оборота я узнаю ответ.

Долгие, бесконечно долгие минуты, утекающие вслед за тонким ручейком воды. Минуты, наполненные шепотом теней и тихим смехом. ЕЕ смехом. Ласковым, мягким и вязким, как смола. Затягивающим куда-то глубоко-глубоко. Где нет света. Где нет тьмы. Есть только ОНА.

- Не сегодня, - губы сами повторяют одни и те же слова. - Не сегодня...

Вывалившись из этого кошмара, я судорожно вздохнул и, запрокинув голову, прикрыл глаза. Расслабился. Тело было в холодном поту, в голове стучал набат, а мышцы сводило судорогами, но я был жив и вменяем. И, самое главное, шепот стих.

- Ну как? - раздался откуда-то сбоку обеспокоенный голос Шена.

- Я принят, - устало прохрипел я.

- Уф, - послышался его облегченный вздох. - Ты бы, блин, хоть предупредил! А то иду, понимаешь ли, по лесу, спокойно охочусь, и тут вдруг... ОНА! Как мешком по затылку, честное слово. И крик вот этой... - он запнулся, видимо собираясь выдать что-то не совсем цензурное, но все же сдержался. - Этой леди на весь лес, что тут кто-то крылья сложить собрался.

- Ну, извини, - слабо улыбнулся я. - Просто и так инициацию затянул, страшновато было туда лезть.

- И не лез бы! Как будто тебе проклятья мало, так еще к теням подался... - он вздохнул, выпустив,наконец, все накопленные эмоции. -Ладно. Это твое дело, куда лезть, но послушай совета старого д... человека. Не ходи далеко в тени. Там только безумие и смерть.

- Так уж и старого? - усмехнулся я, открывая глаза.

- Я бы даже сказал "древнего"! - оскалился мой рыжий и желтоглазый спутник с непроизносимым именем. - Ладно, раз ты в норме, то я пойду. Еще обед варить на всю нашу ораву...

Поднявшись, он ушел, а я продолжил наслаждаться тишиной и спокойствием. Недолгим.

- Ну и чего разлегся? Кто мои вещи в порядок привести обещал? - раздался голос Хельги, заставивший меня всерьез пересмотреть мое отношение людоедству.

Такое чувство, что эта девка поставила целью всей жизни извести меня своими идиотскими капризами. После бассейна и стирки я оборота два показывал фокусы, потом искал ей по лесу какую-нибудь мелкую пушистую тварюшку, затем она потребовала для себя кресло... Мое терпение лопнуло ближе к вечеру, когда, под сочувствующими взглядами Шена, Лофрена и Кауля, она потребовала развлечения в виде сказок.

- Гррр...

- Эй, ты чего?! - Хельга, непонимающе уставилась на меня. - Ну ладно, не любишь сказки, тогда спой что-нибудь!

"Фиксирую изменение восприятия!" - тут же раздался обеспокоенный шелест Примы. - "Рус, спокойно".

Но мне было плевать. Слегка пригнувшись к земле, я готовился к прыжку. Всего один миг и мои клыки смогут сомкнуться на горле этого надоедливого куска мяса.

- Рус, - Шен, почуяв неладное, тут же встал между нами и явно не собирался освобождать мне траекторию рывка, - спокойно. Она поняла. Осознала. И больше так не будет. Ведь правда, Хельга?

- Чего не буду? - раздался из-за его плеча возмущенный голос.

- Доводить капризами нашего милого зубастика, - терпеливо объяснил ей рыжий, не спуская с меня глаз.

- Какими капризами?! Ты о чем? Я всего лишь прошу временного слугу немного меня развлечь! А за что я, по-твоему, ему плачу?

Щелк!

Это сгорел последний предохранитель в моей бедной голове.

Точно выверенный прыжок прямо через голову Шена и я, приземлившись позади Хельги, аккуратнообхватил лапой ее горло. Слегка надавил и когти самыми кончиками прокололи нежную кожу. По пальцам потекла одуряюще пахнущая красная жидкость. А ведь людей я еще не пробовал. Наверняка она будет намного вкуснее тех провонявших тиной троллей.

В этот момент по мозгу пробежались острые коготки Примы, немного притупляя приступ бешенства ментальной болью. Настолько, что я смог немного осознать происходящее вокруг. И услышать тихий плачь моей жертвы и спокойные слова Шена.

- Ты Рыцарь Бастиона. Ты должен защищать разумных, а не есть их.

Лапа дрогнула и отпустила горло жертвы.

"Восприятие нормализуется", - облегченно сообщила Прима.

Действительно, перед собой я видел уже не вкусный кусок мяса, а перепуганную девушку, которая от страха не удержалась на ногах и шлепнулась задом на землю. По ее лицу текли слезы, а тело била крупная дрожь.

- Шен, проводишь их до города, - сказал я и, дождавшись кивка рыжего, пошел к ящеру.

Быстро оседлав Обжорку, я запрыгнул на его спину и в полной тишине двинулся в наступающие сумерки.

Темнота не была помехой ни для меня, ни для ящера. Обжорка прекрасно отдохнул и теперь спокойно мог идти хоть до следующего вечера, чем я и собирался воспользоваться.

Проехав километров десять, я постепенно остыл и окончательно пришел в себя.

- Прим, я так понимаю, ты постоянно мониторишь мое состояние?

"Подтверждаю", - прошуршала жупи.

- Обрисуй мне произошедшее с твоей точки зрения.

"Постоянное нарастающее раздражение в течение дня. Стресс от работы с тенями. Все привело к повышению активности проклятия и срыву. Наблюдаю изменения организма. Предположительно, задержанная реакция после утренней активности проклятья", - доложилась Прима.

- Какие еще изменения? - тут же напрягся я.

"Внутренняя перестройка органов. Уплотнение тканей. Начало регенерации левой руки. Регенерирующие ткани не соответствуют оригиналу".

- То, что рука отрастает, это радует, - я покосился на культю и вздохнул. - А вот то, что лапка будет не человеческая, это печально.

Нет, все же отправить Миллену подальше было правильным решением. Так ей в любом случае безопасней, чем рядом со мной. Вон, посидел денек с людьми. К чему это привело? К одной чуть не съеденной девушке. Даже если она меня выбешивала, это еще не повод пытаться откусить ей голову - раньше я бы точно так не поступил. Просто бы молча собрался и отчалил. Ну, или сначала хорошенько облил холодной водой. И обмазал бы смолой. А потом вывалял в перьях. И в таком виде привез бы в город... Но уж никак не пытался бы ей закусить!