Эльфы Цинтры

Анжела кивнула.

— Возможно. И это будет очень плохо. Нам нужен Король, чтобы помочь нам, если мы хотим добиться успеха в наших усилиях убедить эльфов покинуть Цинтру.

— А не может ли им оказаться Басселин? — предложила Симралин. — Вы сказали, что он изо всех сил старался убедить других министров не слушать ничего, что вы собирались рассказать. Он назвал Кирисина мальчиком, и говорил, что нельзя доверять людям. Он настаивал на этом. И в качестве первого министра он является ухом Короля. Демон будет достаточно умен, чтобы убедить Короля ничего не предпринимать.

Кирисин с упрямым видом покачал головой:

— Но именно Король действует странно и кажется сам не свой. Если бы он был демоном, это бы все объяснило. Он был самым сильным голосом против принятия каких–либо действий. Он пытался препятствовать Эрише говорить, а затем он также пытался остановить меня. Он делал все, что мог, чтобы удержать нас от помощи Эллкрис. Демон так бы и поступил.

— Возможно. — Хрупкая фигурка Эйли слегка заколебалась у стены, как текучий белый призрак. — Но прежде всего, демон постарался сделать все необходимое, чтобы скрыть свою личность и отвести подозрения на кого–нибудь еще. Король кажется слишком очевидным выбором.

— Только нам, — сказал Кирисин. — Только потому, что мы знаем, что ищем. Больше никто не знает о присутствии демона. — Он покачал головой. — Вы действительно уверены насчет демона? Может ли быть, что вы ошиблись? Демон, живущий среди нас, как такое возможно! Как долго он находится здесь? И самое главное — зачем?

Анжела качнулась в своем кресле.

— Возможно, первоначально демон пришел сюда не с целью уничтожения Эллкрис. Он, может быть, прибыл сюда только шпионить за эльфами. Он смог убить кого–нибудь, чей облик затем принял и чье место занял, а потом высматривал, какой вред он сможет нанести. Он мог жить среди вас годы, даже десятилетия. Демоны хитры и коварны. Этот может попытаться уничтожить Эллкрис, но может у него есть другой, более сложный план.

Другой план, повторил про себя Кирисин. Какой другой план? Что может быть хуже, чем уничтожение Эллкрис и освобождение существ, заключенных в Запретной зоне? Он ничего не смог представить; перспектива, настолько пугающая, что не удавалось на ней сфокусироваться.

— Что нам делать? — спросил он остальных.

Симралин поднялась со своего места, выходя на свет с гладкими чертами лица.

— Оставить Эйли наедине с Ариссеном Беллоруусом сначала, а затем с Басселином, чтобы узнать, кто из них демон.

— Это будет очень опасно, — возразила Анжела. — Даже если я буду там, она все равно будет в опасности. Демоны очень сильны.

— Но Симралин права, — вдруг сказала Эйли. — Мы должны знать.

— Я думаю, что нам следует найти эти Эльфийские камни, — объявил Кирисин. — Я продолжаю считать, что мы найдем их сегодня. Я все еще не знаю, почему мы не нашли их. Думаю, мы что–то упускаем, но не знаю, что именно.

С минуту никто ничего не говорил, затем Симралин спросила:

— Кто тот, кого вы ищете?

— Панси Ролт Круэр. Она была Королевой после смерти ее мужа, столетия назад. Круэры покоятся в Ашенелле, вот только ее могилы нет. — Кирисин помолчал немного. — Что ты думаешь, Сим?

Его сестра пожала плечами:

— Ну, ты сказал, что она была Круэр. Но это была ее фамилия после замужества. Может быть, ее не хоронили под фамилией ее мужа. Кстати, какая фамилия была у нее до того, как она вышла замуж?

Кирисин моргнул.

— Не знаю. До этого я не додумался. Мы, возможно, искали ее не под тем именем все это время. — Он выпрямился, взволнованный. — Я скажу завтра Эрише. Она сможет спросить Калфа, а он поищет имя, данное ей при рождении, в хрониках. Как только оно у нас будет, мы снова сможем обыскать Ашенелл.

— Не думаю, что тебе следует возвращаться туда одному, — быстро сказала Анжела. — Эйли не ошибается насчет демона. Он там, среди эльфов, и теперь он знает о тебе. Если он узнает, что ты делаешь, ни ты, ни тот, кто попытается тебе помочь, не будет в безопасности. Если ты пойдешь туда, я пойду с тобой.

Она резко встала, прошла туда, где он сидел, и присела на колени около него.

— Кирисин, послушай меня внимательно. Ты в большой опасности. Демоны безжалостны, и они убьют такого мальчика как ты, нисколько не задумываясь над этим. Матерь Божья. Скажи мне вот что. Эльфы действительно потеряли всю свою магию? У Вас нет никого, кто ею обладает? Даже у тебя, Избранного Эллкрис? У тебя нет никакого способа защитить себя? Никакой магии, чтобы вызвать ее?

— Она вся была утеряна столетия назад, — ответил Кирисин. — Эльфы имеют способность скрываться и не быть обнаруженными. У нас есть умения целительства. Мы имеем средства по уходу за землей и тем, что живет и растет на ней, но не более того, — он покачал головой. — Мне жаль, что мы потеряли.

Симралин встала и тронула Анжелу за плечо.

— Сегодня мы уже ничего не можем сделать. Я должна отвести вас обратно, пока кто–нибудь не обнаружил ваше отсутствие. Мы не хотим, чтобы они подумали, что вы делаете что–то еще, кроме ожидания благосклонности Короля.

На мгновение они встали рядом на крыльце в бледном лунном свете, и эльфы и Рыцарь пожали руки.

— Я рад вашему приходу, — импульсивно сказал Кирисин.

Лицо Анжелы было темным с каким–то предчувствием.

— Только будь осторожен, Кирисин. Шагай полегче!

Похожая на волка зверюга, которой стала Деллорин и превратилась во что–то совершенно другое, слонялась по окраинам эльфийского города, следуя за запахом добычи, которую она искала. Ее больше не заботило, на кого и почему она охотилась.

Она едва помнила цель, которую преследовала. Все, что имело теперь значение, состояло в удовлетворении своей потребности. Все, что имело значение, — найти и уничтожить то, на что она охотилась.

Она проследила весь ее путь сюда, долгая и трудная охота, во время которой она не раз теряла ее запах. Но она с упорством продолжала, снова и снова рыская туда–сюда, пока не обнаруживался запах и преследование не начиналось заново. Она ела и пила все, что попадалось по пути, чтобы не потерять свою силу, но не спала. Сон был роскошью, от которой ей не было никакой пользы. Ничто не должно замедлить ее.

Теперь она прибыла в этот город, этот хабитат существ, которые, она инстинктивно это знала, будут ее добычей. На досуге она сможет убить их всех; они обеспечат ей дни, недели, месяцы удовольствия. Но сначала ей нужно найти ту, за кем она так долго охотилась, ту, которую она должна убить, прежде чем сможет отдохнуть.

Никаких разъяснений; она действовала на инстинкте и из–за голода. Она действовала на смеси диких и демонических потребностей.

Она приближалась к своей добыче, запах становился сильнее, а затем вдруг столкнулась с новым и совершенно отличным запахом, который был неожиданным и сразу же распознаваемым. Запах исходил от другого демона, от еще одного из ее рода.

То, что он появился здесь, в этом месте, так глубоко в дикой области и так далеко от человеческого населения, ее удивило. Взволнованная этим открытием и стремясь узнать, почему здесь находился другой демон, она начала отслеживать этот новый запах. Она не могла объяснить, чем он так притягивал ее, но не могла и сопротивляться этому. Мгновенно забылась ее потребность охотиться на добычу, которую она выследила с таким целеустремленным усердием. Все, что имело значение теперь, была эта новая одержимость.

Она пробиралась мимо деревьев, в ночном мраке, избегая дорожек и тропинок, держась в стороне от существ, живущих здесь. Она знала, что не должна привлекать к себе внимание. Необходима была секретность. Даже борясь с туманом ее рассудка, она заботилась об этом. Охота была, в основном, реактивной; ваши инстинкты сами говорили вам, что нужно делать.

Она приблизилась к дому, стоявшему в лесу, наполовину зарытому в лесной грунт, тот, когда почувствовала другого демона. Вновь прибывший подходил неторопливо, не утруждая себя скрывать свое присутствие, уверенными и решительными шагами. Деллорин остановилась в ожидании, темная морда поднялась, улавливая запах другого.