Обратная сторона (СИ)

   Мой резкий сухой тон вывел подчиненного из прострации. Он посмотрел на меня, отошел от тела и буквально рухнул в кресло. Плюнув на все, я сам сбегал и принес ему крепкую настойку, затем буквально влил в уставшего и подавленного мужчину. Через некоторое время Амрек пришел в себя и теперь его взгляд стал более осмысленным.

   - Лорд, - его голос был глух. - Мы выполняли совместное задание, - я кивнул, не решаясь прервать друга. - К дому Нериса подобрались относительно легко, а вот проникнуть внутрь практически не представлялось возможным...

   Он говори, а я старался анализировать ситуацию и вникнуть в суть происшествия. То, что Амрек и Джарек отправились на задание вдвоем, меня не удивило. Собственно, давалось оно именно Джареку, но я разрешил привлечь еще кого-нибудь. Пошел старший близнец. Вдвоем они быстро разыскали укрытие Нериса - одного из изгнанных дворян. По официальным данным, бывший граф Ортонский занимался не особо крупной торговой деятельностью. Однако дела его процветали, что не могло не заинтересовать короля. Признаюсь, я сам совершил ошибку: посчитал, что Эрнесту просто нужно было убрать потенциального врага и для этого найти мало-мальски незначительный повод. А там и все нажитое бездетным изгнанником пошло бы на нужды государства. То, что Нерис может быть действительно связан с Лирией, я не подумал, а соответственно недооценил опасность. За что и поплатился одним из своей "Десятки".

   Люди Нериса, охраняющие покой господина, засекли моих ребят. Каким чудом им это удалось - не знает и сам Амрек, но факт остается фактом. Следуя инструкции на такой случай, подчиненные постарались скрыться, но тут-то и выступил неожиданный фактор в виде шести мастеров, постоянно патрулирующих улицы вокруг дома торговца. Когда двое разведчиков оказались окружены, они решили принять бой, однако подпускать хорошо обученных людей на расстояние рукопашной никто не собирался. Их забросали ножами и звездами. Амрек сумел увернуться. Джарек нет... Как близнец сумел вынести тело погибшего, я так и не смог понять. Да и не пробовал, если честно.

   - Цифра девять не меняется, - с горечью сказал я, не решаясь поднять взгляд на убитого. Сидя на полу, возле кресла, я с трудом заставлял себя выглядеть как можно более спокойно. Хотя на душе было мерзко. Сам виноват. Нечего было и думать, что мои ребята бессмертны. Удача не длится вечно. - Мне нужно позвать Арнакана. Пойдем. Заодно провожу тебя в комнату.

   Амрек не стал спорить. Послушно поднявшись, он проследовал за мной до самого тренировочного зала. Там, заведя его в свободную комнату, я простился с ним до завтра и приказал отдохнуть. Близнец после моих слов поднял на меня странный взгляд. Нет, в нем не было ненависти. Только какое-то разочарование. Меня оно ударило сильнее. Закрыв дверь, я прислонился к деревянной поверхности и спрятал лицо в руках.

   - Уже один, - тихо прошелестело по коридору. Я с трудом узнал свой собственный голос. - Счет открыт.

   Не знаю, сколько времени я просидел напротив двери, за которой спал Амрек, но затем собрался и поднялся на ноги. Хватит! Не стоит быть таким наивным. Я же не разведением цветов занимаюсь. Потери личного состава не предотвратимы. В глубине души я прекрасно понимал, что это произойдет. Но не предполагал, что так рано и... что не ради дела, которым я занимаюсь. А из-за заданий короля. Нет, винить венценосного не собираюсь. Незачем перекладывать свои собственные ошибки на других. Скорее наоборот. Нужно извлечь как можно больше опыта. К тому же сомневаюсь, что на Джареке все остановится. Но все равно... тяжело. Я мало смертей видел. Особенно таких. И уж тем более еще никогда не погибали те, кто находился под моей ответственностью. Неважный из меня лидер, если подчиненные умирают ни за что.

   Я постарался взять себя в руки. Ни к чему сейчас думать, кто виноват. Скорее нужно решать, что делать. Заняться самокопанием можно и после. И вообще, каждый из моей изначальной "Девятки" знал, на что шел, когда подписывал договор. А мне нужно привыкать к тому, что вокруг меня будут смерти. Достаточно скоро прольется немало крови...

   Заместитель нашелся в самой дальней от зала комнате. Там он был с Крисом. Что интересно, эти двое еще не ложились спать, а что-то оживленно обсуждали. Однако заметив меня, они изменились в лице.

   - Лорд, - Арнакан подскочил и в одно мгновение оказался рядом. Положив руку мне на плечо, он чуть склонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. - Что случилось?

   - Джарек убит на задании, - ровным голосом, без малейших оттенков произнес я. - Сейчас вы вдвоем поможете мне вынести тело и похоронить. Затем объявляю общий сбор в садовом доме. Амрека не трогать. Ему и так досталось, - только с последними моими словами замершие было подчиненные пришли в себя. Заместитель хотел что-то спросить, но был остановлен властным жестом. - Все потом. Займитесь делом, пока темно. Нельзя, чтобы произошедшее разошлось по дворцу. Сейчас здесь слишком много придворных.

   Крис и Арнакан поклонились, после чего, обогнув меня, скрылись за дверью. К счастью, в их глазах я не видел того обвинения, что мелькнуло у Амрека. Кажется, близнец был искренне разочарован. Не понимаю, он что, считал меня полубогом? Я не могу просчитать всего! Ошибки допускают все...

   Когда я вошел в кабинет, тела Джарека уже не было.

   Глава 12.

   - Быстро работают, - усмехнулся я и покосился на окровавленные подушки. Кажется, мебель придется менять. Ладно, не о том я думаю.

   Теперь неясно, что решать с Нерисом. Естественно, в том доме его не найти. Бывший граф - человек умный. Укрытие сменит. Но вот чем же таким он занимается, что выставил дополнительный патруль? Контрабандной торговлей - это понятно. Но только ли ей?

   Мысли в голову не шли, но я, чтобы не думать о погибшем подчиненном, упорно старался решить задачку. Неизвестных-то собственно два: неофициальная работа Нериса и его месторасположение. И еще неизвестно, что труднее найти. Хорошо еще, что у меня есть кое-какие знакомства среди контрабандистов. Из них никто не рискует торговать с Лирией, понимая, к чему это приведет, так что прикрывать Нериса вряд ли станут. Придется совершить небольшое путешествие следующей ночью.

   Я просидел в кабинете не меньше получаса. Заем вздохнул и перешел в спальню. Быстро надев одежду, взглянул в зеркало и отшатнулся. Когда это я плакал? Не помню такого! Однако факты на лицо, вернее на лице: еле видные высохшие дорожки слез на щеках. Только этого не хватало. Командир отряда, претендент (пусть и не законный) на трон и расплакался, как маленький ребенок. Нет, смерть одного из тех, кто уже стал дорогим - это конечно повод, но не для меня. Так, быстро стираем все следы. Можно еще и причесаться...

   Умом я понимаю, что просто оттягиваю неизбежный момент встречи с остальными из "Девятки". Но заставить себя выйти невообразимо сложно. Ладно, "лидер", не трусь.

   Только я вышел за дверь, как встретился с Риком. Мальчик уже немного пришел в себя, поэтому достаточно связно передал извинения Арнакана. Оказывается группа сейчас не в состоянии собраться. Трое у Смотрителя и еще двое - на задании. А Нагаль безвылазно сидит у своего брата. В общем, разговор пришлось перенести на полдень.

   - Может оно и к лучшему, - вздохнул я. - А может и нет.

   Встал я рано. Солнце только-только пустило свои лучи в окно. Будить уставшего Рика не хотелось. Поэтому, натянув одежду, я отправился на кухню.

   Поплутав по коридорам, я уже привычно распахнул дверь и окунулся в немного душноватую обстановку. Повара трудились, не покладая рук. Пересменок, готовящийся выйти на стражу, сейчас с аппетитом поглощал завтрак. Воины шумно перекрикивались и обсуждали что-то, произошедшее вчера с одним из гостей короля. Один маркиз то ли пьяный, то ли просто невменяемый забрел "случайно" в комнату к одной милой леди, но был выдворен за шкирку рассерженным любовником той самой мадам.