Смертный ангел (СИ)

- Вижу, ты справился. Весьма похвально.

Помощник колдуна склонился еще ниже:

- Жизнь моя и душа навеки принадлежат великому магистру и ордену!

- Подними взор, наследник, - с иронией и злой усмешкой в голосе произнес колдун.

Принц смотрел на черную птицу, из раскрывающегося клюва которой звучала речь колдуна. Старые легенды не врут! Ворон-посланник! Во взоре птицы сквозила холодность и расчетливость, им правила мысль Кзаркхмета. Находясь за сотни лиг отсюда, маг видел, слышал и чувствовал, как видел, слышал и чувствовал ворон.

- Вели своим жалким слугам немедленно развязать мои путы! Тогда и тебе, придворный чародей, будет сохранена свобода и жизнь, - принц прекрасно понимал, что его угрозы сейчас что крик немого, но мольбы о пощаде претили ему.

Ворон задрал голову назад, его грудь на миг занялась мелкой дрожью, из горла вырвался хриплый смех.

- Ты смеешь угрожать, ставить мне условия? Да ты скоро пикнуть не посмеешь без моего разрешения!

- Скоро чародейские кости затрещат на дыбе, а голова скатится по ступеням плахи.

Аягасар воткнул в бедро принца наконечник копья. Не глубоко, но болезненно.

- Подожди! - ворон повелительно взмахнул крылом. - Займешься им, когда я закончу.

В окрике колдуна звучала неприкрытая ярость, маг не терпел своеволия слуг.

Блестящие глаза птицы вернулись к принцу.

- Теперь ты пленник. Отныне и навсегда. Пройдет совсем немного времени, и от гордого наследника трона не останется и следа. Тебя отвезут на остров Черной Руки. Да, да, это не страшная сказа, последний оплот Аршаха существует.

Владслав похолодел. Неужели треклятый колдун в силах читать мысли?

- Путь ждет долгий и, прямо скажу, малоприятный для бывшего багарского принца, - при этих словах колдуна Аягасар хищно оскалился. - По моей прихоти, тебя доставят на остров, не прибегая к магии. С каждым днем будет возрастать осознание неизбежности мук.

Владслав молчал, что толку говорить. Бессильные угрозы и демонстрация отчаяния только добавят унижения.

- И не надейся на помощь, не помышляй о побеге!

Владслав снова ужаснулся предположению, что колдун способен проникать в чужой разум.

- Никто не усомнится слухам, что росмальцы окружили твоих рыцарей и перебили всех до единого, а багарского наследника взяли в плен, но тот оказался настолько глуп, что попытался вырваться из полона да и получил случайную стрелу.

Владслав заскрежетал зубами.

- Багара потеряла нынешнего наследника, и это уже не пустой вымысел, - продолжал Кзаркхмет. - О! Как приятно повторить: тебя переправят на остров, а там ...

Ворон взглянул на пустынника.

- Надо отдать тебе должное. Ты не такой сопляк, как Янсек. Убить двух джигров - это многого стоит. Превращение героя в червяка, в ничтожество доставит массу приятных минут.

Джигры! Понятно, почему телохранители колдуна столь навязчиво скрытны. Джигры - раса нелюдей, у них человеческое тело и голова ящера, а кожа смахивает на змеиную. Джигры живут на далеком юге, посреди знойной пустыни, что лежит между Оттоманом и Гвендией. В древних гранитных пирамидах они поклоняются темным богам, они давние и преданные слуги Зла. Джигра можно убить только, если отсечь голову. Глупец! Как же раньше не догадался о сущности таинственных пустынников.

- Однако не стоит более тратить время на разговоры, - птица посмотрела на Аягасара. - Теперь пленник твой. Ты знаешь, что делать.

Аягасар'нерг-дан раболепно согнул спину.

Принц с омерзением разглядывал прислужника Кзаркхмета. Он тоже чародей?

Джигр, стоявший неподвижно до сей минуты, развернулся и вышел из палатки, унося на плече ворона. Как только он исчез, Аягасар моментально преобразился, вместо рабского ничтожества над пленником склонился волк. Вернее, шакал, занявший место тигра.

Аягасар'нерг-дан от души ударил принца по лицу.

- Получай багарец! Ей есть там кто? Давайте сюда! Багарца бить!

По зову внутрь просунулись глумливые морды трех костоломов и, немедля, присоединились к избиению.

Ордынский сотник, который молча сидел в дальнем углу палатки, задумчиво наблюдал за упрямо стискивающем зубы, принцем. Лишь изредка у багарца вырывался сдавленный хрип или стон, которые при всех усилиях было не сдержать. Сотник покачал пыльной чалмой и покинул палатку.

Глава 5

Справа по борту, в нескольких километрах от берега, по прикидкам Березина, зеленела кромка густого хвойного леса. Гоблинская чаща. А в глубине леса высились черные горы, издревле принадлежавшие тому же племени нелюдей.

Ветер радостно наполнял паруса, толкая ладьи на восток. Попутное дуновение достаточное, и нужда в гребцах пока отпала. Над головой голосили чайки, время от времени белые летуны ныряли за рыбой.

Ладья была небольшой, максимум на пятьдесят человек, включая команду. Палуба отсутствовала, и при непогоде натягивался тент. До сего дня плаванье походило скорее на развлечение. Попутный ветер который день оставлял гребцов без работы, сейчас трудились только рулевые да впередсмотрящие. К слову все гребцы из царских дружинников, из той сотни, что сопровождала Руслана. На трех некрупных ладьях всей сотни места не нашлось, посему пришлось дружинникам заменить гребцов.

- Интересно, что за тем мысом, - пробормотал Руслан, покончив с завтраком. Четвертый день пути не сулил особого разнообразия. Тяжко будет провести месяц в таком духе.

- Да ничего, - равнодушно ответил Свенельд. Он ошибся.

Поросший хмурым ельником мыс скрывал узкую, вытянутую бухту, уходящую вглубь материка версты на четыре. Там бросили якоря варяжские драккары. Один из них, что стоял ближе к берегу, заметно кренился на правый борт. Корабль получил пробоину.

Капитан корабля торопливо схватился за пузатую подзорную трубу, которая всегда находилась в кожаном футляре, притороченном к ремню. Чтобы оценить ситуацию, опытному мореходу потребовалось несколько мгновений.

- Морские разбойники, - лицо Хорива сделалось жестким и оттого костлявей обычного. - Такие драккары несут по семьдесят, а то и по восемьдесят викингов. Выходит двести десять - двести сорок пиратов супротив ста двадцати нашенских.

На одного росмальца приходилось по паре варягов.

- Будем удирать, - решительно сказал Хорив, - пока еще возможно.

- Думаешь, они захотят напасть? - спросил Руслан.

Хорив снова посмотрел трубу:

- Не думаю. Знаю. На драккарах поднялась суета, варяги спешат выйти в море.

Хорив отдал короткие распоряжения. На мачте Стрижа взвился сигнальный флажок.

Гребцы бросились по лавкам и дружно заработали веслами, Стриж птицей полетел прочь от недружественной бухты. За ним, не отставая, рассекая пенные океанские волны, мчались Финист и Белокрылый, две другие ладьи. Два из трех драккара подняли паруса и на полных веслах пустились вдогонку, поврежденный остался в бухте.

- Чем они тут промышляют? - задался вопросом Свенельд. - У гоблинских-то берегов.

- Невольниками, - ответил Хорив.

- Невольниками? - удивился куябец. - Пока они поймают в чащобе первого гоблина, уложат уйму народа. Да и кому нужны зеленокожие? Не представляю, как заставить гоблина работать в поле или ещё где.

Хорив улыбнулся. Улыбка натянула на худом лице кожу, пуще прежнего очертив скулы:

- Они дорого ценятся в Эмпайриме. Хозяева гладиаторских ристалищ раскупают гоблинов нарасхват, на вес золота, иногда и поболее.

Свенельд присвистнул. Риск варягов куда как оправдан.

Солнце перебралось за полуденный рубеж, и к этому времени драккары заметно сократили расстояние.

- Что скажешь? - повернувшись к Свенельду, спросил инопланетник.

- Боя нам не избежать, - мрачно ответил куябец.

- Драккары пошибче плывут. Скоро настигнут, - добавил вернувшийся на корму Хорив. - У варягов сейчас два корабля. Получается полторы сотни викингов, может поболее, супротив ста двадцати наших. Небось еще сняли пару десятков с поврежденного драккара.