Русский маг

Вскоре появилось горячее. Готовили здесь изумительно вкусно, разбойники порыкивали от наслаждения, давненько ничего похожего не едали. Семен косился из-за стойки, но гости вели себя достойно – посуду не били, друг друга не задирали. Наконец он успокоился и с кувшином вина подсел к Шаману.

– Расскажи, маг, где был, что видел?

Шаман вкратце пересказал свои злоключения. Семен слушал внимательно, хороший хозяин никогда не перебьет гостя, какой бы невероятной ни казалась история, а в конце заявил:

– Я правильно думал, очень непростой человек ты. Побывал в стольких местах, да еще и жив до сих пор.

– Но цели пока не достиг, – сказал Шаман. – Мне понадобится твоя помощь. Нужно послать весточку в Руан барону Мауру, чтобы не волновался, и найти для меня нара. Я снова еду в пустыню.

– Хорошо. Пойдем со мной.

Они прошли за стойку. Семен открыл неприметную дверь, глазам мага предстала маленькая комната. Справа от входа висела узловатая дубинка, в углу стояли стол из темного дерева и квадратный шкаф, закрытый на внушительный замок. Окно занавешивала плотная штора.

– Мой кабинет, – сказал Семен. – Располагайся.

На столе лежали листы бумаги. Хозяин пододвинул Шаману чернильницу с пером.

– Пиши письмо, я переправлю.

– У вас что, и почта имеется? – спросил Шаман.

– Не знаю, о чем ты, но уже завтра барон получит твою весточку.

Шаман написал короткую записку. Семен скрутил листок в трубочку и открыл окно, протянутую руку скрыла темнота. Заинтригованный, Шаман смотрел во все глаза. Семен что-то пошептал, ладонь замерцала призрачным светом, будто внутри устроилось семейство светлячков. Шаман ощутил присутствие магии. Раздался мелодичный перелив, в руку вспорхнула небольшая пичуга. Семен аккуратно привязал письмо к лапке птицы, та не шелохнулась, снова шепнул неразборчиво. Пичуга взлетела, лишь перелив затих вдали. Шаман сидел с раскрытым ртом. Увидев его замешательство, Семен пробормотал:

– Вот так мы это и делаем.

Шаман вышел из ступора. Указывая на окно, спросил:

– Но ведь это магия?

– Видимо, да.

– Что, и нара наколдуешь?

– Нет, – засмеялся Семен. – Я немногое могу: печь вкусный хлеб, готовить по-особому еду и отправлять такие послания. Меня учил дед, отец магии чурался. Многие в Моравии хранят семейные заклинания, но обычно скрывают эти крохи. Сам знаешь, колдунов не любят, пренебрежительно кличут магиками, и ничего тут не поделаешь.

– Черт подери! – вырвалось у Шамана. – Получается, что уйма народу владеет магией, а я бьюсь лбом в закрытые двери. Думал, мне почудилось, когда один встречный кузнец колдовал, ан нет…

– Не вини себя. Ты хочешь постичь сразу многое и довольно-таки в этом преуспел. Люди же пользуются крупицами магии, полученными по наследству, и делают это втихую. В гильдиях знают больше, но никогда не поделятся с чужаком, ведь магия почти под запретом. Ладно, на Барахе смотрят сквозь пальцы, а на Вестаре давно всех магов повывели… во избежание, так сказать.

– Это неправильно! Надо что-то с этим делать!

– Может, ты и займешься?

– Я?

– А что? Знаешь, Шаман, я повидал много людей, научился разбираться, чего от кого ждать, а для меня ты загадка, будто и не из нашего мира. Тянешься к знаниям и не боишься этого. Ради новых заклинаний совершаешь подвиги, которым позавидовали бы и опытные воины. Может, кто-то наверху выбрал именно тебя для благородной миссии – вернуть магам доброе имя?.. Что-то я заболтался, отдыхай с дороги, нара я достану.

Семен встал, скрипнул отодвигаемый стул, хозяин проводил гостя в зал, где разбойники наслаждались домашней пищей. Шаман сел за стол, ему плеснули вина, а в голове все крутилась мысль, что харчевник приоткрыл свою душу не зря, разглядел в госте что-то, невидимое другим. Прибедняется Семен, нужно будет осторожно расспросить его, кем там был его дед.

Большинство бывших разбойников спало на сеновале. Не рассчитана скромная харчевня на такое количество народа, но магу с Калитой хозяин выделил отдельные комнаты. Утром прощались. Кто решил податься к родственникам, кто на вольные хлеба. Шаман подошел к главарю:

– Куда направишься?

– Хочу в Арвиле попытать счастья, меня всегда тянуло к морю. Вот, пару ребят возьму с собой, открою лавку какую-нибудь и буду жить в свое удовольствие.

– Ну-ну. Как обустроишься, оставь весточку в баре «Подкова». Знакомый капитан говорил, что место надежное.

– Конечно, о чем речь? Если надумаешь снова провернуть прибыльное дельце, дай знать. Соберем парней, они тебе верят, и тряхнем стариной.

У Шамана подозрительно защипало глаза, а Калита сгреб его, руки захлопали по спине, чудом не переломав ребра.

Семен привел рослого нара, на боку животного уже висели сумка с провизией и вместительная баклажка. Маг полез за деньгами, но харчевник наотрез отказался от платы. Недавние компаньоны разъехались в разные стороны. Вскоре перед Шаманом выросла башня перевала Исхода.

Первое, что увидел, – на стене растянута, точно диковинное украшение, шкура горного гризли. Стражники оказались злопамятны, а перед людьми, движимыми жаждой мести, не устоит никакой зверь. У ворот сидел тот же бородач, что и в прошлый раз.

– Ага, хитрец! Провел ты меня тогда! Но не беспокойся, на твой счет разобрались. Велено пропускать беспрепятственно.

– Спасибо, – выдохнул Шаман с облегчением.

До этого ехал и думал, а вдруг неведомый лорд Гуран не захочет слушать Илию и стражники вновь примутся ловить фальшивого Боевого мага? До встречи с демоном душу грело пророчество, хотелось верить в свою исключительность, а теперь… Ну и что? Удивительно уже, что обжился в этом мире, завел друзей. Это прошлая жизнь казалась сейчас ненастоящей, пресной. Здесь на каждом шагу грозила опасность, препятствия испытывали на прочность, но их преодоление вселяло уверенность в свои силы, яркие впечатления будоражили кровь. То ли еще будет!

Барханы волнами стелились под копытами нара. Остались позади оазис и несколько дней пути. Осенний Светел милостиво грел вполсилы, словно устал под конец года. Бурун смешил Зету, а больше Шамана, короткими историями:

– Заходит гном в харчевню. Стойка высокая, он подпрыгнул, кричит: «Пивка налейте, пожалуйста!» Бац, упал. Из-за стойки ни звука. Он опять подпрыгивает: «Пива мне налейте!» Результат тот же. Прыгнул еще раз, никто внимания не обращает. Он разозлился, пошел за стойку разбираться. Видит – а там такой же гном прыгает и вопрошает: «Вам пиво темное или светлое? Темное или светлое?!»

Показался Последний магистрат. Стражник без лишних разговоров распахнул ворота. Встречать гостя вышел сам надзиратель.

– Здравствуйте, Шаман.

– Добрый вечер.

– Действительно добрый. Должен принести извинения за преследование, но вы должны понимать, что в нашем деле лучше перебдить, чем недобдить.

– Да уж. Как себя чувствует Аль Мавир?

– Пойдемте, сами все увидите.

За разговором прошли в прохладный магистрат. Римус открыл дверь. Из-за стола встал улыбающийся старший маг – борода ухожена, глаза сверкают, весь облик излучает здоровье и жажду жизни. Шаман радостно вскрикнул. Демон сдержал слово!

Надзиратель приказал накрыть стол, посвященные тут же убежали на кухню. Римус выставил самое лучшее вино и припасы, стремясь загладить вину перед молодым магом из другого мира. За ужином Шаман взахлеб рассказывал о своих приключениях. Надзиратель неприметно сидел с краю, будто вовсе не слушая, а Аль Мавир все больше мрачнел.

– Я должен поблагодарить тебя, Шаман, за спасение моей жизни. Ты не побоялся идти в Гиблые земли, умудрился выжить и даже наставил на праведный путь шайку Калиты, но меня беспокоит этот демон. Признаю, моя оплошность пустила его в наш мир. Теперь он владеет «Астрой». Нет, Шаман, ты не виноват и поступил правильно. Пока не в твоих силах остановить Каргула. Илия передала мне недавно письмо. Пишет, что где-то в пустыне зарождается зло. Сейчас понятно, кто за этим стоит. Думаю, надзиратель Римус согласится, что в этих условиях нужно готовить магов без ограничений, тогда мы сможем противостоять врагу.