Небо в огне (СИ)

Куман, освобождённый от упряжи, лежал в углу двора, время от времени приподнимая голову и шумно выдыхая. Весь вечер он пререкался с банным рожком, смутно напоминающим ему рёв сородичей-соперников в диких степях. Теперь раздражающий рык умолк, и куман задремал, уложив голову на короткие передние лапы.

Алсек потыкал мясо кончиком ножа и пожал плечами.

- Сойдёт. Кому добавки?

- Мне, - Аманкайя подставила миску. Земляные клубни, размятые в пряном жиру, успели остыть – и зашипели, когда кусок горячего мяса упал на них.

- Алссек, к чему сспрашшивать? – хмыкнул жёлтый ящер, стряхивая в свою миску три больших куска. – Ессли бы у насс был целый хвосст, я бы, возможно, не ссправилсся, но полхвосста – это даже не ссмешшно.

Жрец покачал головой, но отбирать еду не стал – кто-кто, а Хифинхелф заслужил и вкусную пищу, и покой в стенах мирного дома.

- Почтенный Ксарна? – он повернулся к следующему гостю. Тот успел задремать, глядя на огонь, и теперь вздрогнул и растерянно мигнул.

- Нет, почтенный жрец, - покачал головой Ксарна и поднялся с места. – Мне уже тяжело не спать по ночам. Спасибо за угощение – и за новости, какими бы странными они ни были. Мирной ночи!

- Мирной ночи, - кивнул Алсек, снимая последний кусок мяса и отрывая клок от большой лепёшки. С крыши сверкнул глазами уличный кот, принюхиваясь к запаху жаркого. Завеса в дверях дома Ксарны колыхнулась в последний раз, стукнули ставни, закрываясь наглухо, - пыльный горизонт на закате обещал ночную бурю. К утру – Алсек уже знал – улицы запорошит песок из Пустыни Ха, и уборщики собьются с ног, а золотые щиты на стенах потускнеют от пыли.

- Ты невессел, Алссек, - оглядевшись по сторонам, сказал иприлор. Его миска уже опустела, и он свистом подозвал ящериц с крыши, чтобы они слизали жир с его пальцев. Следом спустился и кот. Жрец положил перед ним кусочек пропитанной жиром лепёшки и неопределённо пожал плечами.

- Ничего весёлого не предвидится, Хифинхелф. Да помогут боги жителям Шуна – живым и мёртвым…

- Они сспасслиссь, - прошипел ящер – без особой, впрочем, уверенности. – Там, в западных землях, люди более здравомыслящи – и Сскарссов на сслужбу не нанимают. Не говоря уже о сстранных сспящих богах. Думаешшь, Джасскар не усспокоитсся на досстигнутом? Ему не хватит золотых прииссков Шшуна?

- Зген всесильный! Хиф, тебе ли не знать, - никаких приисков в Шуне нет и не было, - нахмурился Алсек. – А Джаскар… То, что он делает, - очень странно. И очень скверно. Одни сегоны чего стоят…

- Да, сс кошшками он погорячилсся, - покачал головой иприлор. – Возможно, людям опассно водитьсся ссо Сскарссами – заражаютсся бешшенсством… И вссё-таки, Алссек, что ты теперь намерен делать?

Жрец снова пожал плечами. До середины Нэрэйта дел в храме у него не было – наместник очень просил не лезть на глаза Гвайясамину и старшим жрецам, довольно того, что в обход наложенного наказания Алсек получил половину туши кумана… Мясо – за исключением хвоста – висело теперь в городской коптильне, два дня в квартале переписчиков угощались и жители, и знакомые стражники, теперь от хвоста ничего не осталось, и испортиться он уже не мог. Алсек близко к храму не подходил, жрецам тем более было не до него – в застенье забивали откормленных куманов, и все служители Згена кружили там, зарабатывая свою долю мяса. Алсеку туда пути не было – впервые за все годы его служения Солнцу. Да уж, разозлить верховного жреца у него всегда получалось отлично, а вот успокоить его… с этим не справился даже наместник.

- Мне не нравится всё это, Хиф, - вполголоса сказал он. – Особенно – Кровавое Солнце на службе у Джаскара. Никому из смертных солнечный змей не подчинился бы… если только у него нет своих замыслов. А если они у него есть – боюсь, нам прошлый год сказкой покажется.

- Хссс, - ящер задумчиво шипел, глядя на тлеющие угли. – Когда-то ссоздатель миров – Куэссальцин – был изгнан ссвоими же ссозданиями за буйсство и ссвирепоссть. Но потом он вернулсся – и ничего сстрашшного не сслучилоссь. Он по-прежнему – ссоздатель миров и их защитник. Может, и вашш змей усспокоилсся за шшессть тыссячелетий. Он пока что ссидит сспокойно, разве не так? Мы знаем о нём только ссо сслов Сскарсса… ну и ссамого Джасскара, хссс…

- Хиф, мне кажется, этим всё не кончится, - нахмурился Алсек. – Боги! Жаль, что Нециса тут нет. Он о таких вещах знал больше, чем весь Эхекатлан.

Иприлор молча кивнул. Наступила тишина, только потрескивали в очаге догорающие угли. Хифинхелф пошевелил пальцами, подманивая мелких ящериц-отий. Кот возился у стены, вылизывая жирную миску.

- Хсс, - коготки ящерицы оцарапали иприлору плечо, и тот вздрогнул от неожиданности. Зверёк, пойманный чешуйчатой лапой, не трепыхался.

- Вестник? – Алсек протянул руку, принимая из лапок ящерицы туго свёрнутый листок.

- Лисст Улдасса, - заметил Хифинхелф, потирая плечо. Ящерка в спешке расцарапала его до крови, вывернув с корнем одну из жёстких чешуек. Аманкайя поцокала языком, разглядывая ранку.

- Больно? Принести зелье?

- Это пусстое, - отмахнулся Хифинхелф. – Хорошшо, рубашшка цела оссталассь. Хшш, тишше, ссущесство сс восстока…

Отия, сложив перепонки, устроилась на стене над плечом иприлора. Она была крупнее и темнее окрашена, - явно не местный зверёк… да и лист Улдаса в окрестностях взять негде.

Алсек молча смотрел на листок, исчерченный торопливо набросанными знаками. Помотав головой и незаметно ущипнув себя, он снова взглянул на письмо – ничего не изменилось. «Зген всесильный! Какой-то дурной сон, а не весна…»

- Шшто там? – встревожился ящер, заглядывая через плечо Алсека в послание. – Х’сса попал в беду?

Жрец покачал головой, отдал лист иприлору и ущипнул себя ещё раз. Рука задела холодный металл на поясе, Алсек отдёрнул её и тихо вздохнул.

- Х’са жив и здоров, но в его стране творится странное. Посмотри сам, Хиф. Может, мне мерещится? Стена красного огня вокруг Нерси’ата… Кому под силу такое создать?!

- Ахсссса, сссожги меня Кеоссс! – мотнул головой ящер. – Нет, не мерещитсся. Ладно сстена – но ведь её не могут всскрыть… Нерсси не могут сснять заклятие над вссей их сстраной! Похоже, Алссек, ты прав был – на Шшуне вссё не закончилоссь. Эта вашша змея ссвязана сс огнём?

- Тзангол и есть – огонь, - поморщился жрец. – Огонь солнца, направленный не на благо, а… Боги! Найти бы Нециса…

Он тяжело вздохнул. Клубок огнистых червей, пара мертвяков в песках, маг-работорговец, - с такими мелочами справился бы и он, и Хифинхелф. Но вот воины-Скарсы, огненные стены, солнечные змеи… тут Алсек не знал, за что хвататься. Был бы рядом Нецис…

- Пойдём сспать, - тяжело поднялся с земли Хифинхелф. – Ничего внятного мы ссейчасс не надумаем.

В доме было тихо – жильцы-чародеи давно спали, после странствий по пустыне им было не по силам полуночничать. Вязкий воздух едва колыхался в полутёмной комнате. Алсек приоткрыл ставни, скинул с постели верхнюю циновку и принялся развязывать новенький пояс. Осторожно отцепив от него тяжёлый холодный амулет, он положил его на стол. Смотреть на эту штуку было не слишком радостно, и всё же она притягивала взгляд, - короткий загнутый коготь Скарса, окованный бронзой, небольшой, но странно тяжёлый… и пугающий.

Аманкайя подошла, пальцем потрогала амулет и хмыкнула.

- Глорн утром рассказывал новую историю о том, как ты убил Скарса, - усмехнулась она. – Дня через два позову его в гости – послушаешь.

- Храни меня Аойген, - пробормотал, нахмурившись, Алсек. – Говорил же я почтеннейшему Даакеху…

- Пуссть его, - широко ухмыльнулся иприлор. – Добрая сслава тебе не повредит. Хорошший амулет, шшто тебе не нравитсся?

Алсек покачал головой.

- Я ведь не побеждал его, Хиф, сам знаешь. А эта штука… Что-то с ней не так, Хиф. Лучше бы ей лежать в земле, а не болтаться на верёвке. Этот Скарс… я не уверен, что он ушёл, как положено.

Хифинхелф щёлкнул языком.

- Разве шшто по ссвоей воле, Алссек. Мы ему умирать не мешшали.