Все оттенки серых будней

   Первое, что я увидел, спустившись из башни, был полностью перестроенный этаж. Мои подчиненные выполнили мой приказ и действительно построили тронный зал, для чего под снос пошел целый этаж неиспользуемых помещений и жилых комнат. Скинув с плеча черепушку, я спросил у проходящего мимо строителя:

   - Меня сколько не было?

   - Не знаю, Господин! - Испуганно забормотал рабочий. Ну да, все правильно - ему-то откуда знать, когда и куда я отправлялся. Подошедший вскоре Шрам быстро подтвердил мои опасения:

   - Добрый вечер, Босс! Долго же Вас не было! Но охота была успешной, я так понимаю! - Кивнул Шрам на череп.

   - Успешной. А долго - это сколько?

   - Ровно тридцать дней.

   - Ничего себе! - Новость была, прямо скажем, малоприятной. Видимо, это откат за то безобразие, что я сотворил со временем между нашими мирами. Теперь миры понемногу отвоевывают свое. В первый раз - когда дракон получил фору в два дня (но тогда я использовал стационарный портал), и сейчас. Ну ладно, хорошо, что хоть не сразу на год.

   - Босс, у нас тут новости... - Задумчиво начал Шрам, не дав мне пофилософствовать на счет времени. - Точнее, гости...

   - Да неужели? - Хмыкнул я, проверяя маячки моих неуловимых мстителей. Так и есть - все шестеро сидят у нас в подвале, так что можно смело переводить их в категорию "уловимых". - Дай-ка я догадаюсь: Шестеро богатеньких безголовых подростков, вооруженных кинжалом, которым, по твоему же собственному вердикту, даже зарезаться проблематично!

   - Весьма точное описание, Босс. - Шрам скептически хмыкнул, протягивая мне "Уродца". - Ваши развлечения?

   - Нечто в этом роде. Рассказывай поподробнее! - Я с удовольствием устроился на своем новом каменном троне (предварительно поколдовав над ним для удобности) и пристроил череп дракона рядом в качестве столика. Получилось очень гармонично. В целом зал смотрелся, мягко говоря, бедновато, но, может, так даже и лучше? Суровая аскетичность камня с таким вот скалящимся столиком смотрятся убедительнее вычурной роскоши. Картину дополнил золотой кубок с гранатовым соком. Не кровь, конечно, но на вид сойдет. На вкус - так даже лучше.

   - Мы сели им на хвост сразу на повороте с главной дороги... - Начал свой рассказ Шрам, устраиваясь напротив меня и дегустируя густое красное вино, которое напоминало по виду кровь еще больше моего сока. Я кивнул, понимая, о чем идет речь - в Моравол можно было проехать только одним путем - маленькой дорогой, которая ответвлялась от главного тракта, ведущего из Ладара к границам Рагонии, и долго петляла сначала по лесам, а затем - по горам. Ответвление располагалось в очень удобном для наблюдения месте - в довольно большом лесу, растущему в предгорьях. Ребята Шрама организовали там себе несколько очень удобных постов для наблюдения (минимум. Как максимум - для серьезной партизанской войны), так что никто не мог свернуть на нашу маленькую дорогу и остаться незамеченным. Обычно работа у ребят была непыльная - на эту дорогу сворачивали только караваны с нашими припасами. Погонщиков караванов ребята Шрама знали всех в лицо, а в придачу - они все носили мой знак. Последний километр дороги - у самого ответвления, мы специально не стали приводить в порядок, чтобы не привлекать лишнего внимания, так что желающих сворачивать на узкую дорогу так и не появилось, хотя весь остальной путь мог смело претендовать на роль лучшей дороги королевства... После тракта Синдар-Ладар, разумеется, приведенного в порядок с той же целью, что и путь до самой крепости. Шрам тем временем продолжал:

   - Шла эта молодежь по карте, притом уткнулась в нее так, что ничего другого вокруг себя вообще не видела. Например, того, что бригада Строгого - его была смена, чуть ли не через плечо им в карту заглядывала. На карте был именно путь в крепость, сомнений нет.

   - Еще бы! - Фыркнул я. - Сам рисовал! - Шрам хихикнул и продолжил:

   - Ну, значит, мне не надо объяснять, что путь там был только один. Не знаю, объяснили ли Вы это этим горе-туристам, но большую часть пути они препирались между собой, что свернули не туда.

   - Объяснил раз десять! Честное слово! - Я покачал головой.

   - Они не поняли. - Сухо проинформировал меня Шрам, ставя под сомнение мои способности как учителя географии. - Короче, Строгий сразу отправил в крепость отчет и сам сел им на хвост. Их непрерывно вели до самого замка... Ох, Босс, как они ехали!... - Шрам покачал головой, не в силах передать изумление. - Если бы каждая бригада не передавала бы в своих отчетах одно и то же, я бы не поверил. Начну хотя бы с того, что костер они разводить не умеют... - Я снова хмыкнул. Об этом я как-то не подумал даже, когда мы останавливались на привалы... Просто брал и разводил. Без магии, разумеется.

   - Вы знаете... - Шрам задумчиво продолжил, - что-то в этом есть... Они настолько открыто шли, настолько шумели, так ругались, что ни мне, ни моим ребятам бы и в голову не пришло, что это они так подкрадываются. И если бы они не орали по пути, а так же на привалах, что идут убивать какого-то Темного Мага, то мы бы так и принимали бы их за заблудившихся детей. Может быть, даже дорогу назад показали бы. Но, как я уже сказал, на каждом привале они бурно и эмоционально обсуждали только одну тему - предполагаемое убийство. Притом, готов поспорить, что в своей жизни они не убили ни одного живого существа, не говоря уже о людях.

   - Можешь считать, что выиграл спор. - Я хмыкнул, вспоминая нашу недолгую, но бурную совместную деятельность.

   - Их сей факт, похоже, не смущал. Как не смущал факт наличия впереди крепости, да и прочих укреплений. О существовании дозоров, они, похоже, даже не догадывались. Вообще, как явления. Под конец их вели уже три бригады - ребята специально у меня отпрашивались, как на выходной, чтобы посмотреть на это чудо. Можно сказать, их вели плотным кольцом. Финал еще интереснее - они таки добрались до крепости, точнее, до наружных ворот. И тут до них дошло, что слово "укрепление" - это не абстракция. Они стали думать, как через них пройти. Нет, Босс, - Шрам рассмеялся, вспоминая представление, - они просто сошли с дороги, прямо на равнине под спуском, развели костер прямо у нас под носом, сели вокруг него и стали думать!

   Я тоже рассмеялся, представив себе эту картину. Последние километры дороги были очень тщательно переделаны с тем, чтобы любой поднимающийся вверх был виден как на ладони. Упомянутые ворота представляли собой фактически брешь в скале с двумя бастионами по бокам - штурму такая конструкция не поддается, даже если нападающих в десять раз больше. Сам подъем просматривался с трех сторон - собственно, с самих бастионов, и с примыкающих скал, которые мы уже давно приспособили для наблюдательных пунктов. Я так и представил себе рассевшихся в долине революционеров и покатывающихся со смеху профессионалов, смотрящих на это из замаскированных убежищ.

   - Без жертв? - Уточнил я.

   - Почти. - Шрам снова хмыкнул. - Две вывихнутые скулы и три драки.

   - А драки-то из-за чего? - Я удивился. Драки не планировались.

   - Ребята еще за несколько дней до их подхода начали заключать пари на то, как нас будут штурмовать. Ну и часть ребят порывалась брать их прямо там, в долине, а другая часть - все-таки дать им пойти на штурм. Кто на что ставил. Пришлось урезонивать.

   - Ясно. Тоже неплохой способ посеять раздор в стане врага. Учтем на будущее. Так чем дело кончилось?

   - Я все-таки решил дать им шанс. Уж очень любопытно было, что они предпримут.

   - И? - Я вопросительно поднял бровь.

   - Они попытались пролезть в повозки, которые на следующий день проезжали в крепость. Короче, пришлось спасать этих детей от лошадей и караванщиков - те решили, что на них нападают, и среагировали соответственно. Успели вмешаться, и обошлось без жертв.

   - Хорошо. - Я откровенно наслаждался концом этой истории. Ну, не концом, а развитием событий.