Потерянный король

- Я не слышал поблизости большого отряда всадников, - сказал он, окинув зорким взглядом горизонт, - Если и едет кто невдалеке, то он один. Видно, это путник. Думаю, мы можем здесь заночевать. Дамы будут спать в повозке, мы - сидя на козлах.

- Ну, да, - пожав плечами, без особого воодушевления согласился Вед, - Нам все нипочем. Мы же воины Крылатого Льва.

- Верно, - не заметив унылого тона своего спутника, кивнул Вернигор, - А вот девицам будет холодно. Поди, наломай веток и разожги костер. Только надо скатать несколько снежных комьев и сложить вокруг огня, чтобы не заметили со стороны.

Сказав так, он сам тотчас принялся за это дело.

- Вы что снеговика лепите? - удивился за занавеской звонкий голос, и из повозки показались армаисские беглянки.

Обе девушки - и принцесса, и ее прислужница уже переоделись в принесенное им Вернигором мужское платье. На каждой из них были грубые войлочные куртки и штаны, крепкие дорожные башмаки и шерстяные мужские плащи с капюшонами, чтобы закрыть лица в случае необходимости. При виде девушек суровый взгляд гроссмейстера невольно потеплел. Они спустились на землю и остановились рядом с ним, кутаясь в плащи. Принцесса была смущена своим новым нарядом и, потупив глаза, расправляла рукава шерстяной фуфайки, торчавшие из-под рукавов куртки. Зато служанка была явно довольна приключением. Ее яркие синие глаза так и горели от воодушевления.

- Ну, как мы вам? - покрутившись перед Вернигором так и этак, спросила она.

- Обувь-то впору? - усмехнувшись, спросил Вернигор, - Едва нашел для вас детскую.

- Спасибо, - принцесса наконец подняла глаза и улыбнулась ему, - Башмаки очень удобные.

Из лесу вернулся Вед с охапкой хвороста.

- Похожи мы на мужчин? - горделиво вздернув маленький носик, спросила у него служанка.

- Ага, как гусь на павлина, - ухмыльнулся Вед, складывая хворост в том месте, где Вернигор построил стену из снежных комьев, перевел взгляд на принцессу и поспешно добавил, - То есть вы были бы похожи на мальчиков, если бы не длинные волосы.

- Значит, нас все равно могут узнать? - встревожилась служанка, - Ладно!

Она открыла котомку, которую носила на поясе, и достала ножницы. Не успели Вернигор и Вед рта раскрыть, как ее рука уже потянулась к толстой каштановой косе.

- Нет! - испуганно воскликнула принцесса и схватила служанку за руку, - Не стоит. Мы можем сделать по-другому. Иди-ка сюда.

Эйнифар усадила служанку на передке повозки, встала у нее за спиной и заплела ей волосы на эльфийский манер, собрав их на затылке. Потом служанка сделала с ее волосами тоже самое.

- Может, мы и не вполне походим на юношей, но так все же лучше, чем совсем остригаться, - сказала принцесса.

- Да, так лучше, - переглянувшись, согласились Вернигор и Вед и, сами не зная почему, вздохнули с облегчением.

- Я говорил, натерпимся мы с этой резвой девой, - добавил Вернигор вполголоса.

Пять минут спустя в ложбине запылал костер. В повозке принцессы нашлись съестные припасы; служанка вскипятила на огне чай и сварила бобовую похлебку. Наскоро поужинав, армаисские дамы пожелали своим спутникам спокойной ночи и удалились в повозку готовиться ко сну. Вернигор и Вед остались сидеть у костра. Солнце исчезло за Грифоновым лабиринтом. День начинал гаснуть. В побледневшем небе над лесом уже зажегся огонек Альвиана - Вечерней звезды.

- Будем сторожить по очереди? - спросил Вед.

- Ты до полуночи, я до утра, - кивнул Вернигор.

- Надо будет собрать еще веток, - заметил Вед и со вздохом признался, - Воинам Крылатого Льва холод и прочие лишения нипочем, это, конечно, да. Но воин у нас ты, а я пока только ученик.

Он нагнулся над костром, поправляя палкой пламя, чтобы горело ровнее, а Вернигор впервые как следует, со вниманием посмотрел на него. Вед был выше среднего роста и крепок, как все молодые люди, прошедшие тренировку и обучение в Ордене. У него были короткие темные волосы, серо-голубые с лукавым прищуром глаза, прямой нос, высокие скулы и решительный подбородок, разделенный бороздкой. Вед, конечно, был еще молод, но лицо его, наделенное правильными строгими чертами не выглядело юным.

- Кстати, парень, - сказал Вернигор, - когда я спросил тебя, кто твой наставник, ты сказал: "Теперь Робур". Почему теперь?

- Потому, - Вед пожал плечами, продолжая передвигать хворост в костре, - Что в детстве я был одним из учеников Виго. Самым бестолковым.

- Неужто? - усмехнулся Вернигор.

- Да, - Вед тоже улыбнулся, - Сколько гроссмейстер ни бился, он не мог обнаружить во мне способностей к боевым искусствам. С мечом ли, с копьем или луком, я никогда не мог толком совладать. То есть я, конечно, мог биться достаточно хорошо для обычного воина, но не для воина Крылатого Льва. Ох, и помучался же Виго со мной! Помню, я делал ошибку за ошибкой, а он все больше злился. Я не оправдал его надежд, и он сбагрил меня Робуру. "Научи его хоть чему-нибудь", - сказал он. Ну, Робур тоже помучился чуток и решил, что толмач и книжник из меня лучше, чем ратник. Вот так-то.

- Может, и не так, - с сомнением заметил Вернигор, - Виго был одним из лучших гроссмейстеров, когда-либо управлявших Орденом. Но и он не был идеален. Он всегда хотел сразу же добиться успеха во всем. И если ученик проявлял значительные способности, Виго легко делал из него отличного бойца. Но если нужно было приложить усилия, чтобы получить желаемый результат, он начинал злиться и тут же все бросал.

- Что правда? - удивился Вед, - Великий Виго был таким капризным?

- Да, еще каким, - с теплотой и грустью в глазах подтвердил Вернигор таким тоном, словно эта слабость была не недостатком, а одним из лучших качеств его предшественника, - Я хорошо помню. Он ведь был и моим учителем тоже.

- Да, бывают на свете чудеса, - заметил Вед, и Вернигор снова обратил внимание на то, каким взрослым он выглядит.

- Скажи, а который тебе год? - спросил он.

- В книгах записано, что я родился в день Зимнего Солнца, - сказал Вед, - Значит, со дня на день мне стукнет двадцать.

- Только-то? - удивился Вернигор, - Я бы все двадцать пять тебе дал. Ты выглядишь старше своих лет.

- Я и чувствую себя так же, - ответил ученик и со значением прищурил глаза, - У нас много общего, верно?

Вернигор невольно вздрогнул, вспомнив, что сам дал такой же ответ на похожий вопрос короля. Он уже почти целый день не думал о разговоре с Кальдиеном и о его неприятном признании. И о клятве, данной им правителю Занбаара.

- Помолчи, - одернул он ученика, покосившись на повозку, занавески на окнах которой были плотно задернуты, - Мы не одни.

- Это верно, - холодно промолвил чей-то посторонний голос, гулким эхом загремев о скалы Грифонова лабиринта, - Вы здесь не одни, чертовы предатели!

Вернигор и Вед вскочили на ноги и схватились за мечи. Обернувшись, они увидели всадника на черной мощной лошади. Он возвышался над холмом на фоне гаснущего неба, одной рукой сжимая поводья, другой держась за рукоять меча, торчащего из ножен. На звук его голоса из повозки выглянули принцесса и служанка. Выглянули и тут же юркнули обратно с испуганными криками. Вернигор и Вед изумленно переглянулись.

- А вот и наш одинокий путник, - первым придя в себя, саркастически усмехнулся Вернигор, - Здравствуй, господин Роальд из Таладара.

Свечи в громоздких бронзовых шандалах загорались одна за другой. Гоблинку не очень-то радовал какой-либо свет, но ослушаться приказа она не могла и подносила к каждой свече горящую лучинку. Медленной шаркающей походкой она обходила зал, и по мере того, как загорались под ее рукой огоньки, из подземного мрака выплывали очертания источенных влагой каменных стен, черных мраморных колонн и сводов потолка. Эверонт сидел в кресле, опершись подбородком о сцепленные пальцы, и задумчиво смотрел на пляшущие в темноте огоньки. Он не слышал, как в зал, мягко ступая когтистыми лапами, вошла черная кошка, прошла по полу и села рядом с креслом.