Карабас и Ко.Т

— Не стоит сразу хвататься за оружие, — примиряющим голосом попросил незнакомец. — Чувства иногда могут ошибаться… Если ты чего-то не замечаешь, это не значит, что этого нет.

— Хватит философии, — Рик выхватил дорос, который привычно расплылся по ладони, принимая стандартную форму и удлиняя лезвие до размеров стилета.

Следуя его примеру, Скотт вытащил су-тек.

— Где остальные?

— Какие? — либо незнакомец умело притворялся, либо он действительно не понимал вопроса — в его голосе сквозило явное недоумение.

— Зеленые! Ты и без меня отлично знаешь, что Дарующие не могут использовать свой Дар — только передать человеку, полностью его лишённому. Значит вас как минимум двое. Где остальные?

Незнакомец вдруг расхохотался и молниеносно скинул с себя рванину, в которую зябко кутался буквально мгновение назад. У Рика возникло такое ощущение, что время вокруг него застыло как стекло: казалось, протяни руку, и ты сможешь дотронуться то тех капелек, что стекая по стенкам невидимой клепсидры жизни, отсчитывали оставшееся тебе в этом мире время. Исчезли звуки, атрофировались чувства, конечности приобрели неподъёмную каменную тяжесть. Скотт застыл такой же безмолвной статуей: в руках — поднятый, согнутый пополам в форме буквы "Г" су-тек, но сами конечности будто расслаблены. Словно, он хочет бросить оружие, но застывшее время стекловидной массой обволакивает его, не давая ни малейшей возможности пошевелиться. Из всех частей тела живут только распахнутые глаза — распахнутые так широко, что кажется, напарник силится что-то рассмотреть, нечто скрытое, но, тем не менее, как только что сказал неизвестный, существующее…

Перед Риком со Скоттом стояло с гордо поднятой головой существо, которому место было лишь в кошмарных снах сумасшедшего. Две массивные ноги, узкая талия, плавно перетекающая в сплетённую из неимоверного количества щупалец, неестественно выпяченную грудь. Агатово-чёрные тентакли постоянно пульсировали и шевелились, словно скрывая под толщей канатных жгутов точно такое же сердце, как и у всех. По бокам из середины "туловища" вырывались по три длинных щупальца, которые, обвивая друг дружку на манер косы, заканчивались двумя алыми перчатками с пятью пальцами каждая. На тонкой тёмной шее покоилась вполне человеческая голова, с нечеловеческими, однако, чертами. Вся нижняя половина лица незнакомца была затянута широким ремнём. Лоб, щёки и нос были того же непроницаемого цвета, что и его туловище. Глаза… а вот вместо глаз у незнакомца практически у самых надбровных дуг покоились два камня. Небольших, — как раз размером с человеческий глаз — но каких-то нелепых, грязно-серых, будто только что подобранных с земли.

Незнакомец повернул голову к Рику и…

"Так какие остальные? А вы никогда не задумывались, что есть те, для кого законы вашего мира ничто? Я могу многое, но, к сожалению, не всё. За этим я и обратился к вам", — ворвался в голову Рика вкрадчивый шёпот. "Я знаю, кто ты. Я знаю, чем ты занимаешься и чего боишься. Про вас я знаю всё — даже то, что вы не сможете мне отказать. Мне нужно найти один глайд… проблема в том, что я не знаю его характеристик — один только внешний вид. Помощью Говорящего с Камнями тут не обойтись — мне нужна команда, которая не понаслышке знакома с поиском сигмаров и походами в мёртвые глайды…"

Рик хотел было задать вопрос, но ощутил, как его нижнюю челюсть будто что-то удерживает. Словно невидимые сильные пальцы ухватили его за подбородок и предупреждающе сдавливали. А вот мысли миновали этот барьер.

"Зачем… тебе… это?"

"Затем же, зачем и вам. Артефакт. Только, в отличие от вас, — вовсе не на продажу."

"Что за артефакт?"

"Сомневаюсь, что если даже я расскажу о нём что знаю, ты поймёшь… — тяжёлый взгляд двух неживых каменных буркал упёрся в лицо Рика. — Всё, что найдёте кроме одного, нужного мне — ваше. Плюс с меня задаток. Десять саронов сейчас, ещё двадцать по выполнении заказа".

"Ты сказал, что понадобится ещё и помощь Говорящего с Камнями?" — в Рике заговорила его коммерческая жилка.

"Да. Его выбор я доверяю вам".

"Мы пока… не согласились, — через силу выдавил Рик, — мне нужно посоветоваться с остальными… Но не означает ли присутствие лишнего человека, что твои деньги делятся на всех… в смысле, и на него тоже?"

"Конечно, только кто сказал, что Говорящему стоит давать равную долю? — незнакомец как будто усмехнулся, чем моментально завоевал симпатию Рика. — Сейчас идите и обсудите с… — голос опять дрогнул в некоем подобии усмешки, — компаньонами мой заказ. К полудню я приду в вашу гостиницу. Моё имя — Хас" сса Нур" ген. Для вашего языка оно слишком тяжело, поэтому будете звать меня просто Хас".

Хас" сса Нур" ген сделал едва уловимое движение — присев, он одновременно резко крутанулся на месте, набрасывая на тело валявшуюся под ногами хламиду и… Время всем своим безжалостным стремительным потоком хлынуло на Рика и Скотта. Напарники практически синхронно без сил рухнули на землю. Конечности затекли и едва повиновались, словно они так простояли не пару мгновений, а, как минимум, день.

— Что это было? — первым опомнился Скотт и, едва удерживая двумя руками су-тек, принялся обшаривать окрестности взглядом — увы, на большее сейчас он не был способен — от пребывания Хаса не осталось даже следов.

— Хотелось бы, чтобы это была всего лишь галлюцинация… — пробормотал Рик.

— Хорошо, что ты не дал ему никакого ответа, — сумрачно пробормотал Скотт, поднимаясь с земли.

— Так ты слышал наш разговор? — вяло удивился Рик.

— Да… только сам не мог сказать ни слова — в рот как смолы налили. Казалось, если разожму челюсти, в тот же момент их и лишусь, — покачал головой Скотт, — Он сказал, что придёт к нам в полдень. Успеем предупредить наших и свалить?

— Думаю, не всё так просто, — уменьшая дорос до привычных размеров прямоугольной пластины, задумчиво протянул Рик. — Ты всё прекрасно видел сам… один из Первых Узников…

— Что? — переспросил Скотт — последние слова Рик произнёс едва слышно.

— Не всё так просто, говорю… не всё так просто… — словно заведённый повторял командир маленького отряда.

К гостинице с говорящим названием "Пережди ночь, пережди день", Рик и Скотт добрались в состоянии, граничащем с бредовым сном тяжелобольного, наполненным видениями кошмаров и невообразимых монстров — жуткого порождения страдающего немощью мозга. То в тёмных углах, то на многолюдных перекрёстках им мерещилась грязная, затёртая роба Хаса, а в головах независимо друг от друга всплывали варианты различных событий, если команда откажется от заказа… и все концовки этих возможных событий были более чем неприятны.

Едва Рик и Скотт вошли в холл, к центральной лестнице слетел Феникс и бросился к ним. Не давая сказать и слова, парень, под изумлённым взглядом мальчишки-полового, вытолкал их на задний двор, после чего, подняв руки, заговорил первым.

— Джефри сказал, что видел неподалёку кельнов. Они выглядели так, будто целенаправленно кого-то искали.

— Джефри тебе много чего может сказать. Неужели не помнишь его излюбленную историю, как он из полена выстругал человечка с длинным носом, который вдруг ожил и, разозлившись на отказ сделать его нос нормальных размеров, зарядил Джефри кулаком под левый глаз? Оттого он его постоянно щурит… — Рик отмахнулся, однако на душе стало как-то противно и тягостно. Да, Джефри, конечно, редкостный трепач, кое-кто даже в команде искренне считает его сумасшедшим, но вряд ли он стал бы шутить такими вещами. Он один из немногих понимает реальную опасность, исходящую от кельнов, и полностью разделяет опасения Рика.

— Не думаю, — Феникс задумчиво почесал пониже спины, — он вернулся незадолго до вас из оружейной и был, мягко говоря, сам не свой. Послал меня собрать остальных и дожидаться вас здесь.

— Вот это он молодец, — уважительно протянул Скотт.