На вершине Амаравати

— Ну было одно обстоятельство, по которому я предпочел это скрыть, до поры… Как видишь, опоздал.

— Ну так и кто он? — Мелайя начинала раздражаться.

— Он и его брат, которого мы считали мертвым, были последние из рода Калил.

— И что? — Девушка с непониманием глядела на старого мага.

— А то, что существует легенда, а вместе с легендой и пророчество. И в него верят многие, кто живет в нищете и страданиях. Кто не относится к выражению «человек». Варна шудр — они вообще пестуют это предание, как младенца.

— Что за легенда и что за пророчество? И почему я ничего об этом не знаю?

— Потому, что, по нашим определениям, ты из семьи знатного вайшьи, кроме того, у вас на Юге в легенды вообще не верят.

— Тогда расскажите мне вкратце, пожалуйста! А то все очень запутано…

Карро устроился поудобнее и начал рассказ, занявший почти час. Он рассказал ей о том, как появилось королевство, рассказал о Тиродах и об их древнем городе. Прочел заученные наизусть отрывки из легенды о Баркане, даже спел одну песню, которую сложили горняки из Вайманека. Закончил он на том, что прочитал части пророчества, которое и создало многие проблемы в жизни современной Токанны.

— Так, я правильно поняла, что однажды последний из рода Калил поведет народ к лучшей жизни, сметет магией и мечом все предрассудки, которые касаются варн, и откроет миру тайны Тиродов? Что под его знамена встанут Воины Света, и тень Тьмы окончательно упадет с наших земель? Что доселе неизвестные монстры выйдут из глубин Притхиви и существа, которые появились во время Последней Войны, снова встанут рука к руке и с мечом наголо? Что спадут Оковы и выйдут эти, как их… Асуры? Что насту…

Архимаг жестом остановил ее излияния:

— Я уверен, что ты все верно поняла, и не стоит повторять заново.

— Но скажите, зачем же этому Найскату мертвое тело? И, кроме того, вы сказали, что у Иниана есть брат…

— Ну Найскату связался с темными и давно забытыми силами… И некроманты — одни из них. А то, что у Иниана есть брат и что речь в пророчестве, похоже, идет именно о нем, — это тайна, которую теперь знают два человека. Вернее, два человека и один дракон. И надо сделать так, чтобы об этом больше никто не узнал. Пока.

Мелайя сидела и напряженно думала. С одной стороны, ей очень хотелось выходить отца и уехать домой, забыв об этом кошмаре… но с другой — в ней закипала кровь, когда она слышала слова архимага.

— Извините, а я могу как-то помочь? Я очень хочу отомстить за брата. И за отца.

— Давай так: сначала пусть все немного успокоится, я надеюсь, что и Андроан выздоровеет, а потом мы поговорим, если ты не передумаешь.

— Но я…

— Потом, хорошо? — Архимаг повел бровями, и девушка поняла, что лучше не спорить.

— Хорошо, конечно, как скажете.

Мелайя проводила гостя и чисто по-женски разревелась, уткнувшись носом в подушку.

Карро же направился далее. Несмотря на поражение в битве у Ложи, он еще оставался архимагом, хотя теперь многие завистники пытались настроить народ и остальных магов против него и переизбрать главу академии, выдвинув требование Адаона. Если они решатся на этот шаг, то Карро придется либо раскрыть всю правду, либо покинуть пост. Зная это, архимаг готовился к последнему.

Если вспоминать события недавних дней, то нужно отметить, что был дан приказ о воссоздании Пентагона Смерти, но, вследствие того что Карро не было в академии, да и вообще в столице, активировать их залу никто не мог. Вот сейчас и наступило время для этого. Пентагон Смерти — это мощная боевая единица, состоящая из пяти существ, вернее, не совсем живых созданий, обладающих рангами мастеров-магов и активно работающих с артефактами. Их воссоздание последний раз происходило около пятисот лет назад, когда королевство подверглось нападению демонов из глубин Белого Океана. Тогда они не только помогли уничтожить вышедшие наружу создания, но и загнали их собратьев в такие узилища, что о них никто не слышал лет триста. В 3067 году Пентагон Смерти был распущен за ненадобностью и снова погружен в состояние сомати, в котором находился и по сей день.

Карро вошел в комнату портала и перенесся в центральную залу Магистрата. На его памяти здесь всегда было четыре двери, но теперь появилась пятая. Сделав шаг по направлению к ней, он дал системе охраны проверить свои помыслы и то, есть ли у него доступ. Получив разрешение, он был немедленно втянут в дверь. Далее архимаг попал в огромный чертог, где воздух был пропитан парами каких-то газов, неприятно свербевших в носу.

— Ла криста эль фармио! — произнес Карро в пустоту, и тут же со всех сторон к нему потянулись лучи света, обволакивая фигуру и погружая ее в некое подобие шара.

Ответ прозвучал незамедлительно: в голове раздался приятный женский голос, лишенный каких-либо эмоций.

— Добро пожаловать, архимаг. Вы хотите активировать Пентагон?

— Да.

— Пожалуйста, вставьте ключ. — Из светлого тумана сформировалось некое подобие маленькой скважины. Казалось, что она ехидно посматривала на мага. Карро расстегнул ворот мантии и достал из-под нее кристалл ярко-красного цвета, висевший на цепочке. Протянув руку, он вставил кристалл в скважину.

— Спасибо. Пентагон Смерти будет активирован в течение трех часов. — В темноте, окружающей шар света и мага, что-то заурчало. — Прошу вас покинуть залу. Процедура трансформации может быть опасна.

Карро развернулся и спешно покинул помещение. Выйдя в централ, он столкнулся нос к носу со своим давним соперником, мастером-магом Инсекто Харими.

— Не следовало тебе покидать академию в такие часы.

— Привет тебе, Инсекто. Ты все еще преподаешь алхимию?

— Кому, как не тебе, знать это! Ты же меня туда поставил.

— Так что ты имеешь против того, что я делаю? — Архимаг насмешливо покосился на мага, явно проявляющего неприкрытую агрессию.

— Не только я. За моими спинами стоит пол-академии и кое-кто из Дважды Рожденных, так что советую тебе делать шаги более обдуманно. Или ты забыл?

— Забыл что? Что я архимаг и мои действия не обсуждаются другими, тем более учителями алхимии?

— Ну ты у меня попляшешь! — рявкнул Инсекто и быстрым шагом ушел к пентаграмме портала. Карро покачал головой и направился следом.

Сор-Pox только покачал головой, когда проснулся и увидел рядом меч. Сон плавно перетек в явь, и он отчетливо помнил последние слова странного человека с глазами без зрачков. Стараясь не удивляться столь неординарным событиям, он осторожно прикоснулся к мечу и, обхватив его мощную рукоять, легко поднял в воздух. Пару раз взмахнув, он попытался понять, что же скрыто в этом оружии. И увидел странное плетение Силы, охватывающее все лезвие меча и выходящее наружу в рукояти. Такой магии он еще не видел, она была явно не современная и даже отличалась от магии Древних. Не было у этой сущности и явной принадлежности — в руках Тьмы она стала бы ее адептом. Так или иначе, оружие чувствовало, что к нему прикасается новый хозяин. Сор-Pox заметил, что на рукояти активизировались мелкие плетения и теперь изучают его самого, опутывая мелкими сетями Силу вождя.

Неожиданно для самого себя вождь услышал голос, который проник в его голову из ниоткуда.

«Ты сильный воин. Приятно будет с тобой работать. Мое имя — Лиатор!»

— Это ты, меч? Чего ты хочешь?

«Можешь не говорить вслух, я и так тебя прекрасно слышу. Дай мне своей крови!»

Сор-Pox опять покачал головой от удивления. Он осторожно поднес меч к руке и сделал надрез. Темная кровь закапала на сталь, и фиолетовое свечение исчезло, сменившись красными бликами и молниями, скользившими по лезвию.

Лиатор удовлетворенно завибрировал. Вождь осторожно положил меч на кровать и задумался, натягивая боевые доспехи Древних, которые хранились в их племени с незапамятных времен. Он и не предполагал, что Путь будет настолько реален и необычен. Конечно, он всегда верил в это, но когда происходят столь странные вещи…