Время Тьмы. Обретение силы.

Шерман оценив ситуацию что, было сил заорал, совершено забыв о коммуникаторе.

- Ходу!!! Ходу ребята!!!

Ввязываться в бой на открытом месте было равносильно самоубийству.

Его голос потонул в новом грохоте выстрелов и шипении стрел. К счастью нападавшие не имели в достаточно большом количестве стволов, да к тому же старались не задеть лошадей. От того меткость их оставляла желать лучшего. Но испытывать дальше судьбу не стоило. Все как один дали лошадям под ребра, заставляя пуститься в галоп. Теперь уже никто не жаловался на боли ниже спины и прочие неудобства верховой езды. Сейчас важна была скорость, и только скорость.

Видя, что добыча уходит, огонь стал плотнее, но стрелы уже долетали на излете и вреда причинить не могли, а с огнестрельным оружием у невидимых стрелков были явные проблемы. Преимущества передвижения на четырех ногах давали о себе знать, не прошло и нескольких минут как они уже были вне пределов досягаемости. И только теперь Шерман обратил внимание на саднивший бок. Пуля прошла, вскользь срикошетив от бронежилета, но синяк будет изрядный, констатировал он.

- Кто ни будь ранен? - Обратился он к своим спутникам.

- Меня слегка зацепило. - Отозвался Доган. Он на ходу прямо поверх штанов накладывал бинт. - Стрела. Надеюсь, эти ублюдки ничем их не мажут.

- Если бы мазали, ты бы с нами уже не разговаривал. - Утешил Серж.

- Кто это был? А, Шер? - Тамира все еще сжимала расчехленный «Тайфун»

- Мародеры, кто ж еще. - Ответил Шерман. - Каждый зарабатывает на жизнь по-своему. Кто-то прочесывает Пустошь, кто-то отстреливает людей. А мы уж до того лакомая добыча со всем снаряжением и лошадьми в придачу, что мало кто удержится понаделать в нас дырок.

Возразить на это было нечего, оставалось только надеяться, что подобных охотников будет как можно меньше.

Вскоре стали попадаться обработанные поля, огороженные нехитрыми заборами. По дороге спешили группы людей люди. Закончив работу, они торопились укрыться за надежными стенами блокпоста. Оставаться наедине с Тьмой никто не желал.

Сам пост представлял собой довольно большое укрепление, сложенное из мощных бетонных плит, увитых по верху колючей проволокой. Единственные ворота, собранные из массивных досок и обитые поверху кусками метала, сейчас были открыты, давая возможность фермерам и просто проезжим путникам укрыться внутри. На стенах виднелись профессионально оборудованные пулеметные гнезда, и росчерки охранных знаков. Скоро они засияют призрачными цветами, отмечая приход ночи, приход Тьмы.

Оплатив проезд на территорию поста, и расспросив у скучающей стражи как найти ближайшую гостиницу, они въехали вовнутрь. Улицы были заполнены разношерстным народом. Фермеры, прибывшие с полей, торговцы, путешествующие от поста к посту, от города к городу, и их многочисленная охрана.

Провожаемые где удивленными, а где и завистливыми взглядами они проехали по мощеной камнем мостовой. Миновали небольшой открытый рынок уже стихший и опустевший, казармы охраны и, наконец, свернули с главной улицы под сень деревьев окружавших дом с нужной им вывеской.

Гостиница оказалась практически у самых ворот, так что долго искать ее не пришлось. Трехэтажное кирпичное здание, обнесенное деревянным забором. Несмотря на обшарпанный вид, снаружи, внутри оказалось все намного симпатичней. Особенно обрадовало наличие горячей воды в номерах, и неплохая кухня. Денег жалеть не стали, и каждому выделили по отдельному номеру, благо наплыва постояльцев не наблюдалось. Пока счастливый хозяин давал распоряжения об ужине, все разбрелись по своим комнатам, чтоб хоть как-то привести себя в порядок.

Через пол часа Шерман с парнями уже сидел в столовой и с аппетитом уплетал великолепный ужин. Повар постарался на славу, и отмытые и распаренные компаньоны отдавали должное его мастерству.

Тамира задерживалась, что и не мудрено. Женщина она хоть где женщина. На то, что у мужчины уйдет пять минут, женщине не хватит и часа.

- Как нога Доган? - Наконец утолив голод, спросил Шерман.

- Царапина как я и говорил. - Отмахнулся тот. - Бывало и хуже.

- Все же может, обратишься к врачу, пока мы еще не покинули цивилизацию.

- Я сам себе врач.

- Ну, смотри.

В это время Серж сидевший лицом к лестнице восторженно присвистнул.

- Вот это чудо! Гадкий утенок оказался лебедем!

Все повернули головы и невольно зааплодировали. Тамира не зря потратила время. Дорожный камуфляж сменило обтягивающее, сильно декольтированное платье. На ногах шелковые чулочки и туфли на шпильках. В этом месте она выглядела настоящей королевой.

- Эффектно. - Констатировал Шерман. - Одно непонятно зачем тащить с собой в Пустошь все это благолепие?

- Я и не тащила, одолжила на месте, чтобы вы не забывали по простоте душевной, что с вами женщина. Полезно иногда об этом напоминать.

- Ваша, правда. - Улыбнулся Винс. Он вежливо поднялся, чтобы предложить даме стул. - Присаживайтесь леди. Прошу извинить, что был с Вами на ты.

- Да что ты Винс, не вгоняй меня в краску. - Притворно смутилась Тамира, но было заметно, что произведенным впечатлением она осталась довольна. И только из-за этих минут стоило перетрясать гардероб хозяйки в поисках подходящего наряда. - Можешь и дальше тыкать сколько угодно, а на брудершафт мы выпьем обязательно.

- Кстати, и в самом деле пора выпить. - Оживился Доган. - Официант! Еще пару бутылок вина, да получше. Нельзя же травить столь милую девушку всяким суррогатом.

Все наперебой принялись ухаживать за Тамирой, словно та и в самом деле была королевой. Веселая игра в галантность скрасила поздний ужин и немного сгладила тяготы первого дня вне города. Парни оттаяли и уже не вспоминали о том, что завтра вновь в седло и вновь в дорогу.

За разговорами просидели почти до полуночи. Вспоминали о прошлых делах, обсуждали общих знакомых, коих как обычно оказалось предостаточно, строили планы на будущее. Наконец устав помаленьку стали расходиться по номерам. Первым ушел Доган, слегка волоча ногу, видимо рана была не так безобидна, как он говорил. За ним Винс и Серж, вяло, продолжая какой-то спор. У Шемана тоже начали слипаться глаза, но Тамира не торопилась, а оставлять ее одну он не хотел. Он в пол уха слушал, как она рассказывает очередную историю, толи из жизни хакеров, толи из жизни воров. Смысл его не сильно волновал. Он просто сидел и ловил ее голос, такой светлый и молодой. Смотрел на ее порозовевшее от выпитого вина лицо, глаза, нелепую молодежную прическу, манящий декольте. Стоп!!! Он одернул себя. Так можно невесть до чего дойти. Не то чтоб он был пуританином, но сейчас стоило думать не об этом.