Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

  - Тех налогов, что платят вампиры, ей вряд ли хватит и на два дня, - хмыкнул господин Хант. - А насчёт казны я поговорю, действительно, уже столько раз её утроила, что пора бы и поделиться...

  - А почему, - всё-таки не удержался владыка, - не предпринималось попыток полностью уничтожить вампиров? Только не говори мне, что я сам знаю все ответы.

  - Да, - поддержал его тайный. - Судя по тому, как вы легко справились с ними в Хоржеше, особых сложностей возникнуть не должно.

  - Ну скажем так, - осторожно начал господин Хант, разглядывая очередной кинжал, - у вас есть все необходимые данные, чтобы сделать выводы самостоятельно. Причём тайному советнику по должности полагается думать больше, чем владыке. И почему?

  Дерек едва сдержался, а вот Хельм выругался. Борода же лишь усмехнулся - внешне его отношение к господину Ханту не изменилось, он лишь перестал постоянно просить третьего советника за чем-либо сбегать. Зато казначей теперь иногда упреждал просьбы главнокомандующего и резво мчался исполнять роль посыльного по собственному желанию.

  - Надо полагать, это по каким-либо причинам невозможно, - развёл руками тайный советник. - Это сейчас они укусами размножаются. Но откуда-то же они взялись изначально? Причём если учесть, что при укусе вампира дети до серебряной дюжины либо умирают, либо выживают, но никогда не обращаются, а из взрослых обращается примерно один из дюжины... Предположу, что в случае полного истребления всех кровососов они рано или поздно вновь возникнут, причём дикие.

  - Возникнут, - подтвердил казначей. - А откуда?

  - Из обычных людей, больше неоткуда, - решил Хельм. - Причём если обратится быстро, скажем, за полночи - всю деревню перекусает. А медленно... всё равно наверно успеет. Пока численность кровососов стабильна - можно не опасаться, что сосед перегрызёт тебе горло, если же они начнут возникать самопроизвольно...

  - Ну вот видишь, - обрадовался Ильм, - всё совершенно очевидно. Проблема в том, что обращаются они и правда очень быстро, и предположить, кто конкретно станет вампиром - крайне сложно.

  - И ты не можешь предсказать? - полюбопытствовал Борода.

   Дерек обрадовался - вопросы главнокомандующего меч игнорировал крайне редко. Но Любозар очень редко и спрашивал.

  - Не всегда, - казначей полюбовался на возникший клинок и растворил его в ладонях, - и меня в каждую деревню не пошлёшь, и сторожа к каждому потенциальному вампиру не приставишь... он же не факт, что вообще ещё обратится. Может и повезти... Всё это мы уже проходили.

  Земериул не побледнел, не покраснел, не упал на колени и не застонал: "Пощади, владыка..." Он лишь взял копию приказа, склонился и спросил:

  - Правильно ли я понимаю, что у нас нет другого выбора?

  - Правильно, - подтвердил владыка.

  - Что ж, - ещё ниже склонился князь, - у тебя хорошие советники. Есть хотя бы один шанс, что вы, владыка, прочтёте постановления Роксаны прежде, чем они воплотятся в жизнь?

  - Непременно, - обнадёжил его Дерек. - Но вряд ли отменю. Так что ваша жизнь, как и жизни ваших подданных, теперь в руках начальника департамента по делам вампиров.

  Земериул изучающе взглянул на Дерека. Интересно, подумал вдруг владыка - не могли же все вампиры выглядеть одинаково при жизни. При жизни? Ну скажем так - до обращения. Не все же они были черноглазыми брюнетами.

  - Вы немного не точны, владыка, - попытался усмехнуться князь. - Не теперь... но в остальном вы совершенно правы.

  - Скажите, князь, - неожиданно для себя спросил Дерек, - а вы помните свою прошлую жизнь? Кем вы были до... обращения?

   И тут же привычно насторожился - не навеян ли вопрос мечом. Вроде нет, он давно интересовался этим, изучил кучу трактатов, большинство из которых противоречили друг другу, и ни один не вызывал доверия. Да и когда ещё доведётся спросить?

  - Помню, - не удивился Земериул, - не всю. Но многое. Князем и был.

  - И вы не попытались вернуться к родным?

  - Нет. В одиночку я не смог бы взять замок штурмом, а когда обзавёлся кланом... прошло слишком много лет.

  - А разум? - продолжал настаивать Дерек. - Вы его теряли?

  - Терял, - бесстрастно согласился князь, - впрочем, как я понимаю сейчас, он мне и до обращения часто отказывал. Жажда наслаждений, владыка, - то же безумие, что и жажда крови, и так же гасит разум, не так ли?

  - А чувства? - пока ответы Земериула не противоречили тому, что он услышал и от первой вампирьей головы, и от остальных, кого доводилось допрашивать.

  - Смотря какие, - позволил себе улыбнуться князь. - Те, которые можно назвать жаждой - крови, женщин, власти, могущества, - есть безусловно. Остальные - у кого как. Как ни странно, чем лучше удаётся удержать в себе разум, тем разнообразнее возвращающиеся чувства.

  - Почему странно?

  - Потому что люди обычно их противопоставляют.

  - Вампиры действительно не боятся смерти? Вы лично?

  - Сложный вопрос, - задумался князь, - по-разному. Я как бы не совсем жив, хотя в нашем обществе и принято этот факт отрицать.

  - А от чего зависит?

  Земериул замолчал, словно к чему-то прислушиваясь.

  - От... памяти, наверно, - постарался подобрать он слово, - от... того, где страшнее, от... намёка на шанс, может быть?

  - Не понял, - честно признался Дерек и вдруг осознал, что меч сейчас бы сказал: "Ты сам знаешь все ответы..." Где находится личность вампира? Если жив - здесь. А если мёртв? Уж не в верхних мирах, надо полагать. Те, кому суждено наверх - не переродятся. Либо внизу, либо здесь. Если внизу, то перед ним - лишь оболочка. Тогда откуда разум? Если же - условно жив? И сам мир - на грани?

  - Где вы находитесь, Земериул?

  - Поверьте, владыка, я не особенно стремлюсь находиться там постоянно, - чуть искривил губы вампир. - Здесь всё-таки лучше. Иногда.

  - Ладно, - махнул рукой владыка, - забирайте копию приказа и ступайте к Роксане.

  Вампир вздрогнул, и Дерек как можно небрежнее добавил:

   - С ней и разбирайтесь. Кстати, князь, вы находите её красивой?

  Земериул совсем по-человечески прикусил губу клыками.

  - Красивой? - чуть заметно запнулся он. - Что вы, владыка. Я нахожу её... прекрасной...

   * * * * * * *

  - Ну что, упырёк, допрыгались?

  Планировать на плоскую, обнесённую вычурным литым парапетом, крышу каменного двухэтажного жёлтого особняка было бы очень удобно, но вход располагался на первом этаже. К тому же летать в крупных городах категорически запрещалось - снесут из луков и арбалетов, глазом не моргнут. За высоким каменным забором позади особняка - несколько одноэтажных жёлтых вспомогательных зданий. Охрана - дюжие оборотни и маги, вооружённые сплошь серебряными мечами и кинжалами. Прихожая и лестница - в золотисто-оранжевых южных коврах, наверняка снабжённых не только грязеотталкивающими заклинаниями.

  - Допрыгались, спрашиваю? Не успели рядом поселиться, как младенцев жрать начали?

  - Пить.

   Ответ еле слышен - он прокусил клыком нижнюю губу. Прокусил и прокусил - ни боли, ни крови - старая привычка, а столько лет держится. Странно.

  - Что пить, гнида? У тебя ж блок на кровь стоит! Таргенайского возжелал? Последнее желание, надо полагать?

  Кресла - тёмно-красный бархат, бронзовые заклёпки, дубовые ножки - когтистые медвежьи лапы.

  - Не есть, - самое главное было - не поднять глаз на начальника департамента. - Пить. Мы не людоеды.

  - Пить, есть... По мне - никакой разницы. Людоеды. Хуже - те хоть врагов жрут. Мразь.

  Отблески далёкого зарева на золотистом ковре. Разум и тело пытаются сопротивляться обжигающему ужасу. Только не поднять взгляд.

  - Вы... не должны гневаться, госпожа. Младенцы... их путь предрешён. Это благо, госпожа...

  - Что?!