Другой (рабочее название)

   Вернувшийся Вестад притащил с собой мою одежду: легкие туфли, кожаные бриджи и льняную рубашку.

   Освободившись от пут, я еще минут десять восстанавливал кровообращение, после чего, не без помощи надзирателя, все-таки сумел одеться. И хлебнув вина, позволил связать себе руки. На этот раз мне повезло, и Вестад стянул их аккуратнее, не слишком пережав, да еще и впереди, а не как раньше за спиной.

   Теперь оставалось ждать графа. Чем я и занялся, поближе придвинувшись к камину.

   Затянулось ожидание еще на добрых полчаса и за это время, я успел обдумать свои действия и перекинуться парой слов с Вестадом, советовавшим ничего не утаивать от графа и рассказать правду.

   - К тому же, - говорил новый знакомый, - мы сами видели, что девчонка у тебя спала и силой ты ее не принуждал. Да и то что бросился защищать, а не сдался как последний трус тоже кое-чего стоит. Граф человек правильный, для него каков человек в первую очередь решает битва, а уж потом титулы да богатства.

   - Да мне и самому-то скрывать нечего. - Пожал я плечами.

   За этим разговором нас и застал вошедший граф. Вид у него был хмурый и озадаченный. О том, что он ходил разговаривать с дочкой мне, по секрету, шепнул все тот же Вестад. Оказывается, когда он мне по голове дал, девчонка тоже сознание потеряла.

   - Интересно, что же она ему наговорила. - Подумал я.

   - Как говоришь тебя зовут, наемник? - В голосе лорда Илирского больше не было той злобы, что чувствовалась в первый наш разговор.

   - Ник. Ита Ник, милорд.

   - А дочь мне сказала, что ты племянник барона Грама, да и сам барон то же самое утверждает. Кому верить прикажешь? - Вопрос был риторический, так что отвечать я на него не стал. Сейчас доказывать, что я говорю правду совершенно бесполезно, все равно он мне не поверит.

   - Милорд, давайте я расскажу, то что мне известно, а уж вам решать как и что?! - Предложил я.

   В ответ граф, немного подумав, кивнул.

   - Меня зовут Ита Ник, я наемник, родом из Битора. Шел в Верну, чтобы наняться на войну, в Алигус. За Компитом встретил обоз и дальше ехал с ними. А недалеко от Грама на нас напали. Был ранен и, потеряв сознание, упал возле телеги. Всех обозников перебили вместе с охраной, но этого я уже не видел. Потом очнулся, а передо мной тварь какая-то, ну я ее ножом и пырнул, а она меня за шею цапнула. Да хорошо доспехи крепкие были, только поцарапала. - Тут я показал шрамы в основании шеи. - Но сознание я все равно потерял. А очнулся уже в шатре, меня на дороге нашли. Ас Тан подлечил, за что ему и благодарен. Потом познакомился с Бароном и Герцогом, как их звали, не помню. Там же была Калерия и Винар Ресхольд, тысячник имперской армии. Дочка ваша меня к обеду позвала, я и пошел. Да и узнать хотел, где вещи мои. У меня нож и меч не простые были. Так вот нож-то, как выяснилось, кто-то из солдат себе прикарманил. А когда отдавать не захотел, то тысячник его и приложил, да так, что вояка этот из шатра вылетел. Мы за ним бросились. Тут-то я два болта и получил один в глаз, а второй вот сюда. - Тут я показал на место шрама на груди. - Потом в себя пришел уже здесь в замке, и Калерия под боком. - В глазах графа начала разгораться ненависть. - Я сначала ничего понять не мог, а потом вроде и вспомнил, что я барон, племянник его. - Кивнув на Грама, рассказывал я. - А тут еще вроде как свадьба у нас с Калерией намечается, и приезда вашего ждем. Да вот только странными мне те воспоминания показались. А когда я эльфа увидел, Лиогеаль его звали, так и вовсе сомневаться начал. К тому же ни одежды, ни оружия в опочивальне не было. А вчера вечером, барышня какая-то мне отцовский меч принесла, и я как его в руки взял, так сразу все и вспомнил. Посидел. подумал - решил, что уходить надо. Даже готовиться стал. Мясца вяленого на дорожку припас, в шкафу лежит, можете проверить. Да плащ раздобыл. А тут ночью ваши головорезы нагрянули. Я если б знал, что вы за дочкой приехали. Так сразу бы все рассказал, а то они в комнату вломились, ну думаю, живым задаваться честь потерять. Вот драку-то и затеял.

   - Складно говоришь. - Сощурившись, сказал граф. - А эльфа когда последний раз видел?

   - Да, пожалуй, позапрошлым вечером.

   - Позавчера значит? - Уточнил он. Я кивнул.

   - Вы только не подумайте, я дочку вашу в постель не тащил, она ко мне сама пришла. - Получилась почти фраза из "Бриллиантовой руки".

   Граф поднял руку, останавливая мои оправдания. - Это потом. Скажи лучше, почему бежать решил?

   - Так тут и говорить нечего. - Пожал я плечами. - Если уж мне воспоминания заменили, так значит нечисто тут что-то. Да и эльф этот. Не хотелось мне крайним оказаться, вот и решил, что уходить надо. Девчонку решил с собой не брать, вы ж приехать должны были. А кто кроме отца защитить ее смог бы? Да и трогать бы ее барон побоялся, а меня в расход пустил бы с легкостью. Зачем ему такие свидетели? Мне ж меж молотом и наковальней делать нечего. Я бы такого зятька сам бы четвертовал. - Последняя фраза вызвала улыбку на лице графа.

   - Да уж, в честности тебе не откажешь. Только скажи-ка мне, Ник, сам бы ты поверил, что безродный наемник отказался от чести жениться на будущей графине?

   В ответ на это я снова пожал плечами. - Так ведь кто его знает, что молодая графиня на самом деле пережила?! Не зря ж ей память изменили. - Тут я многозначительно посмотрел на барона. - Может хозяин здешний не так уж и гостеприимен был.

   - А об этом мы, барона, обязательно, спросим.

   - Спросите, спросите.- Поддакнул я. - Поинтересуйтесь еще не его ли люди на обоз напали, а то охрана обозников мне всякое о здешних местах рассказывала. Но то что не разбойники напали это точно. В доспехах они были и на конях.

   - И это спросим. - Процедил граф. Его глаза только что молнии не метали. - Вестад, парня забери, а мы тут с бароном потолкуем.

   Подошедший солдат помог мне подняться и повел на кухню. А как только за нами закрылась дверь, хлопнул меня по плечу и сказал. - Молодец, что всю правду сказал. Глядишь, и отпустит тебя граф, как по мне так нет тут твоей вины.

   - Всю да не всю, - вздохнув, промямлил я. Вызвав взгляд удивления со стороны Вестада. - Тут видишь, какое дело, испугался я, что он правду как услышит так меня на куски и порубит. - Видя, что заинтересовал вояку, продолжил. - Позабавились солдатики с девчонкой. Видел я это да сделать ничего не мог. Болт в груди уже торчал. А второй, в глаз, они ее засадить заставили, как увидели, что я еще не помер. Да хорошо, что он под углом вошел, вон видишь и ухо порвал.

   На посеревшем лице Вестада я отчетливо различил гуляющие желваки. - Твари, - выдохнул он. А я продолжал.

   - Думаю и барон этот в стороне не остался, больно уж девочка хороша.- В том, что мои слова дойдут до графа я не сомневался, а говорить сам, действительно, опасался. Кто этого дворянина знает?!

   Подумав. Вестад, хлебнул вина и протянув бурдюк мне, пообещал. - Я твои слова сам передам. А то оно и вправду, порубит тебя граф ни за что, ни про что.

   Теперь оставалось только ждать и надеяться, что я все рассчитал правильно.

   Я намеренно опустил некоторые подробности, чтобы избежать еще больших вопросов. На мой взгляд, в такой интерпретации моя история выглядела наиболее правдоподобно. Самым слабым местом во всем рассказе была барышня, принесшая мне меч, но я искренне надеялся, что граф не придаст этому моменту большого значения.

   Вот и сидел теперь, потягивая вино и с удивлением рассматривая отросший мизинец с поблескивающим на нем злополучным кольцом. А ведь я отчетливо помнил, что палец отрезали, а кольцо сняли. Еще одна загадка, которую нужно будет разгадать.

   Эллориум. Регна. Замок Грамстен

   - Ну что барон, расскажешь мне, что ты задумал? - От этих слов по спине Арлена Грама пробежали мурашки. - Как будешь говорить? По-хорошему или... - В том, что граф будет его пытать, лорд Грам ничуть не сомневался. Не помогут тут ни подданство, ни мольбы, ни угрозы. Достаточно уже того, что его замок захватили, не боясь последствий. А в том, что король спишет все это на заезжих наемников, барон тоже не сомневался. Не станет Его Величество накалять отношения с Империей и так давно искавшей повод начать войну против Регны.