Ястреб на перчатке

– Делай то, что тебе поручено. Если появится какая-то еще информация, немедленно сообщай, – ответил я маркизу. Его узкое лицо, похожее на крысиную морду, вызывало у меня отвращение. Предатель. Ненавижу предателей. Даже если они предают для меня.

– Вы передадите мне расписки? – заискивающе спросил ля Крус.

– Позже поговорим об этом, – отмахнулся я.

– Хорхе, у меня к тебе просьба. – Я застал короля в оружейной зале.

Хорхе Третий, до того как был коронован, слыл лучшим фехтовальщиком Камоэнса. Монарх в турнирах участвовать не может. Поначалу его это весьма огорчало, но потом государственные дела не оставили времени на любимую забаву. Король немного растолстел, потерял прежнюю гибкость и ловкость, но любви к оружию не утратил. В этом мы были схожи.

– Говори, может быть, и выполню. Ты редко обращаешься ко мне с подобными словами, – милостиво разрешил король.

– Отправь меня с официальным поручением из столицы. Так, чтобы это стало известно всем, – попросил я.

– Зачем? – как бы между делом, осматривая очередной меч, поинтересовался король.

Я не стал юлить, рассказал ему все, что услышал от ля Круса.

– И что дальше? – спросил Хорхе.

– Если это нельзя предотвратить, нужно, чтобы похищение случилось, когда мне это будет удобно. Мой мнимый отъезд – прекрасная провокация. Я буду ждать друзей в доме Изабеллы, – объяснил я свой план.

– Постарайся без крови, – пожелал король.

– Хорхе… – с укоризной ответил я, – их будет минимум трое. Луис де Кордова, Блас Феррейра, Гонсало де Агиляр. Без крови не получится.

– Гонсало останется в живых! – поставил условие король. – Бласа жалко, постарайся не убивать его. Луис – делай с ним, что хочешь.

– Хорошо, – кивнул я.

– Приказ подпишу через ору. Болтливый герольд будет искать тебя по всему дворцу, чтобы вручить официальный приказ.

– У тебя есть болтливые герольды? – улыбнулся я.

– У меня есть все, – серьезно ответил Хорхе. – Взгляни.

Он взял со стола и передал мне меч в ножнах. Я наполовину вынул клинок из ножен. Лишь наполовину – искушать алых стражей [6], личную охрану Хорхе, мне не хотелось. Волнистый узор на лезвии – признак хорошей стали, металл раз за разом перековывали, добиваясь нужного качества.

– Обычный эсток – меч-шпага, – начал я, – вот только сталь почему-то слишком светлая, почти белая. Впервые вижу такое. Не знаю, из-за чего это. Может, особый сорт железа, может, что-то еще – в металлургии я разбираюсь слабо.

– Это зачарованный меч, – спокойно объяснил Хорхе. – Подарок из Далмации. Ему не одна сотня лет. Единичный экземпляр. Секрет создания такого оружия давно утерян.

– И на что же он зачарован? Рубит сталь, как тряпку, делает владельца неуязвимым – все это байки! В деле хоть проверял? – презрительно спросил я.

– Нет, этот меч спасает владельца от колдовства, направленного против воли и разума. Того, у кого он в руках, по легенде, волшебник не может себе подчинить, обмануть, отвести ему глаза, лишить воли.

– Весьма интересно, – прокомментировал я. – Это все?

– Нет, еще это оружие – меч Веры, способно ослаблять заклятия. Даже самые мощные и надежные. Все зависит от силы воли владельца и его веры в свою правоту.

– На деле его хоть однажды проверяли?

– Нет, мне тоже интересно, правдива ли легенда. Это оружие две сотни лет пролежало в далмацийской сокровищнице без дела. Магия могла и развеяться, – ответил Хорхе.

– Да, если и была, то давно выветрилась, – безапелляционно заявил я. – Даже намека на нее не чувствую.

В ответ Хорхе лишь махнул рукой, решив, что ничего больше от меня не добьется. Аудиенция была закончена.

В этот раз принцесса не стала просить дядю отослать мага к ней для разговора. Сама встретила меня, выходящего из королевской оружейной.

– Здравствуйте, Ангела. – Склонил голову в поклоне.

– Добрый вечер, Гийом. – Принцесса была серьезна и неулыбчива.

– Что вас расстроило, принцесса? Могу я чем-нибудь облегчить ваши страдания? Гонсало? Хотите, надеру ему уши? – попытался я рассмешить ее, но Ангела даже не улыбнулась.

– Нет, Гонсало здесь ни при чем, хоть я и беседовала с ним сегодня.

– Он расписывал меня как самого страшного в мире злодея? – спросил я.

– И это тоже. Я пыталась вас защищать, но неудачно, – ответила она. – Он мне все рассказал. И про Агриппу с Марией, и правду о Филиппе. О вашем сватовстве я и так знала.

– Правд всегда бывает как минимум две. Спасибо за то, что пытались меня защищать. Хоть и неудачно. – Я вновь поклонился.

– Не паясничайте. – Девушка нервничала. – Я осторожно отнеслась к его словам. Спросила у дяди, как это было на самом деле. Сравнила обе версии.

– Я не буду вам рассказывать свою. Незачем. Политика, смешанная с любовью, – видите, до чего она доводит? Грязные интриги и наивные убийцы. Ужасная в итоге получилась смесь. Вы опять хотите просить меня за Изабеллу и Луиса? Не надо. Не стоит, – попросил ее я. – Ответы вы знаете, будет только хуже. Для всех.

Ангела долго не отвечала. Наконец тихо сказала:

– А знаете, я все-таки верю в вас, Гийом. В то, что вы не такой, каким кажетесь. Способны любить и творить добро.

– Спасибо за веру. Не хочу вас расстраивать, Ангела. Давайте сменим тему. Хотите, расскажу какую-нибудь смешную историю? Вижу, не хотите. Тогда, может быть, не смешную, а интересную? Я много повидал и рассказал вашему дяде едва ли половину. Задавайте вопросы, – предложил я.

Мы гуляли по пустынным в этот час коридорам королевской части дворца, закрытой для посторонних. Лишь алые гвардейцы, замершие на постах словно статуи, провожали нас взглядами.

– Хорошо, – грустно улыбнулась принцесса. – Сменим тему. Я опять буду мучить вас неприятными вопросами. Вы сами разрешили. Не верю, что можно разучиться любить и ненавидеть. Готовы? Гийом, испытывали ли вы когда-нибудь зависть к чужим чувствам?

– Да, однажды видел такую сильную любовь, что даже завидовал. Ибо была весна, а я был молод и не имел возлюбленной, – отвечал я.

– Неужели? – удивилась Ангела. – А вы же утверждали, что не завидуете любви? И что же это был за союз двух любящих сердец, что даже сейчас вы помните о нем?

– Сейчас не завидую. А тогда был молод и глуп. Очень красивая была пара. О ней стоит помнить. Молодой маг и прекрасная принцесса…

– Гийом, это нечестно! – воскликнула принцесса и обиженно отвернулась. Гвардейцы напряглись.

– Не хотел вас обидеть. Я даже и не думал намекать на вас и Гонсало. Ваша любовь, к горести Гонсало, не взаимна. А та была взаимной. Чуть ошибся: не принцессой была та девушка, а дочь герцога. Но герцог тот был могущественнее многих королей.

– И чем все закончилось? Счастливой свадьбой?

– Нет. Они встречались тайно. Когда их любовь раскрылась, мага схватили, пытали, обвиняя в «оскорблении чести герцога». Мы, то есть другие волшебники на службе у герцога, сумели спасти парню жизнь. Но колдовать он уже не мог – отрубили кисти рук. Как и читать любимой стихи – язык отрезали. Страшная участь. Я бы предпочел ей смерть.

– Вы остались на службе у герцога? – Принцесса остановилась.

– До тех пор, пока не окончился срок заключенного ранее договора. Я никогда не нарушаю данную клятву. Когда срок вышел, ушел на службу к его врагам. Грустная история, – закончил я.

– Да, вы правы, очень грустная, – согласилась принцесса.

Мы некоторое время шли молча. Потом она вновь заговорила:

– Гийом, на этот вопрос можете не отвечать. Он личный.

– Задавайте. Что-то скрывать от вас бессмысленно, вы и так слишком много обо мне знаете, – улыбнулся я.

– Я долго размышляла над вашими рассказами. Если они правдивы…

– То есть если я не врал? Правильно, до конца верить нельзя никому, – продолжил я.

– И это тоже. Но я о другом. Возможно, вы говорите неправду не специально, сами не отдавая себе отчета, стараясь избежать неприятных моментов… если это все правда, то…