Собиратель зла

Бремек снова напустил на себя таинственный вид. Он уже высказал и то, что соответствовало действительности, и некие надуманные, хотя и правдоподобные вещи, — ловчий хотел тянуть разговор, чтобы дать Астусу время подумать и принять верное решение.

— Пока что ничего конкретного, но, пытаясь влезть в волчью шкуру, представить себя на месте зверя, я насобирал множество мелких улик! Я могу сказать наверняка, что волк нападет через два-три дня.

— Значит, два или три дня? — уточнил Астус. — Мне это не нравится. Нас опять станут попрекать бездействием. Весь город будет взбудоражен.

— Ничего, — Беремек развел руками. — Мы возьмем оборотня, когда возвратится добрый Хагней. Если магистр объявится раньше, мы рискнем — под его ответственность, а? Если добрый брат задержится и волк успеет еще раз напасть, мы еще быстрей найдем его по горячему следу. У него будут припрятаны улики, унесенные с места последней охоты. Понимаете, добрый брат? Тогда ему не отвертеться, даже если он не выдаст себя, изменив внешность.

В конце концов Астус согласился и признал правильным, что руководить поимкой зверя станет Хагней. Бремек больше не рисковал показываться на глаза Гроду — пусть оборотень потешится в последний раз, пусть получит кровавый обед… На старых невольников и на будущую жертву волчьей охоты Бремеку было плевать. Его интересовало лишь удачное завершение операции, задуманной Архольдом. В итоге Бремек подтвердит свою репутацию великого ловчего, Хагней заработает авторитет и сможет лучше поддержать призыв Архольда к войне со Спасителями Мира. Оставалось только дождаться доброго Хагнея…

Бремек высчитывал дни, необходимые на дорогу к Черной Горе и обратно, прикидывал, когда возвратится магистр, и заранее ругал незадачливых следопытов, отправившихся с Хагнеем. Что, если эти растяпы не сумеют быстро найти хромого охотника? Если магистр не вернется к приходу партии невольников, будет скверно… Волк расправится с каким-нибудь бедолагой, ограбит жертву и приготовится купить партию живого товара. Конечно, у него дела идут неплохо — он покупает невольников, не торгуясь, потому что расплачивается добычей. Вот и в этот раз отдаст награбленное северянам, которые пригонят рабов…

Ловчий засел в представительстве и не показывался наружу. Мерил шагами отведенную ему комнатушку на втором этаже, рассматривал карту… После беседы с Астусом прошел день, наступил второй. Бремек прикинул — сегодня волк доест стариков. Самое позднее — завтра.

Ловчий собрался послать кого-нибудь из подручных на рынок, проверить, как там Грод. Но не рискнул довериться оруженосцу, сходил сам. Клетки были пусты, домик сутулого работорговца заперт. Это ни о чем не говорило — Грод сам толковал, что намерен отлучиться по делам… Бремек вернулся в представительство. Оказалось, его ждет брат Астус.

— Не хотите ли в ожидании доброго Хагнея немного развлечься? — потирая руки, осведомился рыцарь.

Улыбка Астуса Бремеку не понравилась, ловчий заподозрил, что у главы представительства на уме какой-то подвох. Поэтому охотник осторожно спросил:

— Что за развлечение?

— Тайное логово змеепоклонников! — Улыбка доброго брата сделалась шире. — Возьмем с поличным!

Бремек смерил собеседника взглядом и решил, что тот искренне рад. Возможно, ему по душе, что удастся продемонстрировать успешную операцию гостю из Дома Света.

— Идемте! — пригласил Астус. — В самом деле, это может оказаться занятным. Ничего общего с вашими обычными обязанностями. Такое… ну, скажем, совершенно городское дело. Вот увидите, это развлечение и ничего больше.

Ловчий пожал плечами и согласился. Астус счел, что для ареста почитателей Повелителя Тьмы потребуется с десяток воинов. Бремек на всякий случай надел кольчугу и прихватил меч. Остальные тоже вооружились. Волнения никто не выказывал, как будто дело и впрямь рутинное.

По дороге глава представительства рассказал: поступил донос от постоянного осведомителя. Здесь, в городе, свои правила охоты. Удачлив не тот, кто умеет распутать следы, а тот, кто вовремя расставит своих людей — верней, подыщет падких на монету пройдох, не гнушающихся доносить. Нужно только знать, где, в какой компании заиметь оплаченного человечка.

— Противно, конечно, — поспешил вставить Астус, когда гость скорчил кислую мину, — частенько приходится иметь дело с отребьем! Но зато — результат! Да…

— Результат важней, — согласился Бремек. — К сожалению, Орден вынужден довольствоваться малым и не брезговать доносами, от кого бы они ни исходили. Вот если бы…

Охотник собирался снова намекнуть, что, дескать, если бы во главе Ордена встал муж решительный и мудрый, братство могло бы осуществить куда более значительные дела… но Астус был увлечен собственной операцией и тут же подхватил:

— Именно! Именно так! Зато люди, которых мы нынче схватим, — не отребье! О нет! Представители лучших семей Раамперля, вот как…

— Лучших семей? — Бремек насторожился. — В городе заговор?

— Нет-нет!.. Сейчас сами увидите, мы на месте. Добрый Бремек, держитесь позади. Здесь нет нужды в доблести, все закончится очень быстро.

Процессию в белых плащах встретил невзрачный мужчина с испитым лицом — доносчик.

— Добрый Астус, они на месте! Наверняка начали!

Человечек был возбужден и, похоже, пьян. Он нервничал, то и дело без нужды озирался и избегал глядеть в глаза.

— Отлично, — глава представительства снова потер руки. Видимо, привычный жест — Бремек частенько замечал, как Астус потирает руки.

— Не изволите ли вознаградить?.. — Доносчик подобострастно согнулся перед Астусом и звучно шмыгнул носом.

— После! — бросил рыцарь. — И вали отсюда, нас не должны видеть вместе.

— Но…

— Ты же знаешь, я не обману. Встретимся после, — голос доброго брата прозвучал сердито, так что доносчик поспешил убраться, бормоча, что, конечно, верит доброму Астусу, словно родному батюшке.

Рыцарь не стал слушать и даже не глянул вслед шпиону. Он напомнил ловчему породистую легавую, которая только взяла след, — Астус не замечал ничего, кроме добычи. Глаза блестят, ноздри раздуваются…

— Вот здесь! — глава представительства указал Бремеку здание.

Добротный дом, три этажа, под коньком крыши — массивная балка с блоком. Рабочая поверхность блока поблескивает, значит, им частенько пользуются. Судя по всему, здесь живут обеспеченные люди. Весьма и весьма обеспеченные.

— В самом деле, в подобных домах и должны проживать лучшие семейства Раамперля… — пробормотал Бремек.

— Так оно и есть, — кивнул рыцарь.

Затем Астус принялся раздавать приказы, отрядил троих к черному ходу, Дорчику с оруженосцем велел остаться перед дверью, когда он с остальными войдет в здание… К удивлению Бремека, глава представительства напомнил братьям об уважении, которое надлежит проявить к хозяину и хозяйке дома. Охотник удивился, но решил не задавать вопросов — ему посулили, что все вскоре разъяснится, значит, нужно подождать.

Астус постучал и отступил на шаг. Дверь открыла дородная женщина. Ее наряд, как и фасад здания, свидетельствовал о достатке.

— Почтенная, прошу простить, — решительно объявил рыцарь. — Мой долг и служба Свету обязывают… К сожалению, вынужден нарушить покой этого дома!

Глава представительства шагнул в дверь, женщина попятилась, бормоча, что, дескать, ничего не понимает, что дома лишь она и сын, да еще прислуга… Муж, как обычно, в мастерских… Астус оттеснил хозяйку от входа, чтобы вошли воины в белом. В прихожей сразу сделалось тесно.

Растерянной женщине рыцарь объявил, что она может отправить за мужем кого-нибудь из прислуги, и даже лучше, если хозяин будет присутствовать.

— Но что случилось?

— Вскоре я дам все ответы. Где ваш сынок?

— У себя, с друзьями. К нему пришли гости… Комната Лейстера на втором этаже, я провожу.

— Благодарю, — склонил голову Астус. — А как пройти к подвалу?

— Мы не пользуемся подвалом, все храним на чердаке.

— Но подвал у вас есть, — заметил глава представительства. — Наверное, вон там выход на лестницу?