Господины Теней (СИ)

- Так, говоришь, они едут к Ледяной Дороге? - Мирослав снова с любопытством посмотрел на Дэниела.

- Ага, - юноша кивнул. - Господарь Кайл сказал, что там вампиров непременно удастся догнать. Господинам Теней там негде спрятаться. На льду залива они окажутся как на ладони, а объехать Ледяную Дорогу никак не получится.

- Пожалуй...

Мирослав поднял голову:

- Смотри! Кто это там на дороге?

Дэниел приложил ладошку козырьком к глазам:

- Всадник, вернее всадница, она едет сюда.

Теперь и Мирослав согласился с тем, что это наездница.

- Это Джулия! - Мирослав спрыгнул с перил и побежал навстречу охотнице.

Молодая женщина увидела бегущего ей навстречу юношу и попридержала коня. Мирослав. Значит, она на верном пути.

- Здравствуй, Мирослав! - Она кивнула головой младшему сыну управителя.

- Джулия! Как я рад тебя видеть! Вот так встреча. Где же ты была?! - мальчик засыпал охотницу вопросами.

- Я тоже рада видеть тебя живым, сын господаря. Скажи мне, где Дюпуи и остальные?

- Почти все погибли. С Кайлом из старого отряда только братья Соул, нас с Дэниелом оставили тут отсиживаться, а сами продолжили преследование. Они направились к Ледяной Дороге.

Джулия решила не обращать внимания на обиду, мелькнувшую в голосе мальчика. Она так и не слезла с коня, Мирослав держал животное под уздцы и так говорил с охотницей. Дэниел Дин предпочел в разговор не встревать вообще и держался в сторонке.

- Мне жаль. - Как-то сухо ответила она на новость о гибели бывших товарищей. Странное равнодушие резануло мальчика по душе, поэтому он все же решился ее спросить:

- Скажи, там, в лесу... мы нашли столько вампиров. - Мирослав снова вспомнил картину побоища и невольно передернул плечами. - Кто их всех....ну, уничтожил?

- А нужно ли тебе мальчик-говрун знать ответ на этот вопрос? - Джулия прищурилась. - Иногда незнание - единственный способ сохранить душевное равновесие. Как давно они отправились к Ледяной Переправе?

Мирослав потупил глаза. Он был подавлен тем, как изменилась охотница. Она без извинений перевела разговор в нужное ей русло и ушла от прямого ответа.

- Они уехали примерно три часа назад. Взяли еще человек десять из замковой охраны. - Мальчик поднял голову и снова с надеждой посмотрел на Джулию Фокс. - Ты стала другая. - Он больше не спрашивал, он с грустью отметил этот печальный факт.

- Спасибо за помощь, Мирослав! Мне пора. Может быть, еще увидимся. - Последние слова охотница добавила только чтобы смягчить быстрое расставание.

- Увидимся. - Мальчик отпустил уздцы и даже помахал вслед удаляющейся всаднице.

- Она другая. - Дэниел сказал то, что совсем недавно отметил и Мирослав.

- Другая, друг, совсем другая...

Мирослав побрел в замок. Там уже заметили его отсутствие, и ему навстречу бежала с пледом Варвара и с ней еще пять слуг.

Мирослав помахал им здоровой рукой:

- Иду, иду...

* * *

Ледяной Дорогой или Переправой называли замерзающий в сильные морозы залив, по которому в холодное время года пролегал торговый путь между южными и северными господариями. Как только путники или купцы выезжали из-под защиты прибрежных скал на ровную гладь льда, они попадали под влияние пронизывающего холодного ветра, к тому же все караваны и даже одинокие путешественники хорошо просматривались с берега.

Кайл Дюпуи надеялся, что вампиры, несмотря на риск быть обнаруженными, все же выберут именно этот, самый короткий путь. Предположения молодого господаря оправдались, уже подъезжая к берегу залива, Кайл и его спутники увидели вдалеке небольшой обоз: тройку саней, которые сопровождали вольные люди.

Надежда, что он наконец-то увидит свою невесту, горячей волной прокатилась в душе молодого воина. Не в силах сдерживаться, Кайл пришпорил коня и помчался навстречу снежному ветру.

Леон вернулся в отряд в тот самый момент, когда первые сани их маленького обоза съехали на лед. Будущая Ламия принимала кровь, которую подносили ей цыгане уже не морщась, процесс обращения шел как должно. В отличие от нее Арлен выглядел ужасно: Темный Господин с трудом сдерживал свою все возрастающую жажду свежей, еще теплой крови, цыгане боялись подходить к своему повелителю. Софию, дабы избежать неприятностей, пересадили в другие сани.

Вольные люди сообщили Леону, что в прибрежной деревушке ночью похитили ребенка и накормили его брата, но тот не удовлетворился принесенной жертвой и теперь требовал еще. При упоминании о погибшем ребенке Леон поморщился, сам он никогда не утолял жажду кровью младенцев: он все еще помнил глаза того мальчика, кровь которого испил, когда сам был еще подростком... Не в силах видеть изможденное лицо брата-близнеца и наблюдать его страдания, несмотря на свою усталость, Леон предпочел остаться верхом.

Душу Темного Господина терзали сомнения: он не воспользовался случаем и не убил Проклятую, он солгал брату, пострадавшему от ее руки, что не сумел найти Джулию. Вместе с тем, он видел губительное действие крови Проклятой на его самого близкого человека, на единокровного брата и ничем не мог помочь ему. Что-то сдвинулось в этом мире со своего места, если происходит то, что случилось . . .

Отряд под предводительством Кайла Дюпуи настиг похитителей почти на середине Ледяной Дороги. Солнце стояло высоко над горизонтом, поэтому обращенные адепты прятались от света в крытой повозке, а при свете дня драться могли только Темные Господины: но один из них - Арлен был смертельно ранен, а другой - Леон, еще не успел восстановить силы после своего возвращения и даже не уловил далекого приближения своих преследователей, так были истощены его силы. Цыгане тоже потеряли много своих людей и оказать достойное сопротивление свежему отряду Дюпуи не могли.

Когда Леон понял, что исход боя будет не на их стороне, он принял рискованное, но единственно возможное в данной ситуации решение - оставить пока Софию ее жениху, а самому спасать брата, который ослабел так, что не мог самостоятельно держать в руках клинок. Тем более, рассудил Темный Господин, София уже настолько глубоко поддалась вампирскому очарованию, что вернуть ее он сможет с помощью Зова даже на большом расстоянии.

- Господин! Они уходят! - Игорь Соул указал Кайлу на удаляющийся силуэт всадника, через седло которого было переброшено тело.

- Пусть уходит. - Кайл Дюпуи обнимал потерявшую сознание Софию. Он поднял глаза на охотника. - Она жива! - Он улыбнулся. - Жива! Пусть уходит нелюдь, он теперь не причинит ей вреда.

- Нужно поскорее отвезти госпожу в тепло, - кивнул на Софию второй брат, Мартин. - Похоже, начинается снежная буря. Теперь у нас один путь: на остров Торо, к бальду Новари Эдгару Нолану. Он неплохой человек, в его доме мы найдем ночлег и пищу.

Дюпуи согласно кивнул, бережно обнимая свою невесту. Люди из замка Вигон освободили одни сани от тел убитых, и Кайл вместе с Софией устроился в них. Тела застигнутых врасплох адептов-вампиров свалили в общую кучу и закидали снегом, они уже успели полуразложиться от попавшего на них солнечного света. Трупы убитых вольных людей все же сложили отдельно от тел нежитей и тоже присыпали снегом. Двоих убитых из отряда Дюпуи устроили на вторых санях. Поднявшийся сильный ветер уже начал забрасывать отряд господаря из замка Трех Озер пригоршнями снега, когда они наконец двинулись в путь.

XXV

Нельзя сказать, что Эдгар Нолан очень обрадовался их появлению, но все же бальд Новари открыл для Дюпуи и его спутников ворота своего замка.

- Лихие времена нынче, - заметил седобородый управляющий вместо приветствия.

Для Кайла и его невесты предоставили тепло натопленную гостевую комнату, остальных разместили в пустующих комнатах западного крыла замка. Дюпуи ни на шаг не отходил от Софии, словно боялся, что ее снова могут у него похитить.